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老周的漁船是最後動的。二十條小船從暗礁後麵竄出來，船頭綁著浸滿火油的棉絮，像二十支燃燒的箭。劉宋的水兵忙著救火、修槳，沒注意到小船已經靠近。第一艘漁船撞在樓船的船舷上，火油濺得到處都是，樓船瞬間成了火團，水兵們跳河時被火燒得哇哇亂叫。
陳五的心跳得像擂鼓。他望著南岸的混亂，想起三年前在青禾村，他帶著二十個農夫用鋤頭趕跑了山賊；想起上個月在魯郡，他用麥餅換百姓的竹矛，組成了第一支民壯軍。現在他有了羽林衛、並州兵，有了火攻、陌刀，有了老周的漁船，淮水南岸的田，該收回來了。
可就在這時，劉宋的中軍樓船突然升起了黃旗。陳五看見船尾的絞盤開始轉動，粗粗的鐵鏈被拉起來，鏈頭拴著個黑黢黢的東西——是鐵錨，足有半人高，砸進水裡濺起老高的水花。樓船穩住了，船帆雖然燒了，但備用的船槳被搖起來，戰船重新開始移動。
"弩車！"劉宋的喊叫聲再次響起。
陳五的瞳孔驟縮。他看見樓船的甲板上支起了五架床弩，箭簇比之前的更粗，箭頭塗著亮紅色——是毒箭。李將軍的騎射手還在放火箭，可床弩的箭雨已經覆蓋了蘆葦蕩，騎射手們紛紛落馬，有的被箭紮穿胸口，有的被箭削斷大腿，血把蘆葦蕩染成了紅色。
張統領的陌刀隊還在水裡。他們的盾牌擋不住床弩的粗箭，陌刀砍在船舷的鐵皮上，隻留下白印子。陳五看見張統領的陌刀砍斷了第三支船槳，自己卻被一支毒箭紮穿了左肩，玄甲上的血像開了朵紅花。
老周的漁船撞沉了兩艘艨艟，可剩下的戰船圍成了圓陣，用船槳拍水，掀起的浪頭把漁船掀得東倒西歪。老周的船被浪打翻了，他在水裡撲騰著，手裡還攥著半截燃燒的棉絮。
陳五的令旗掉在地上。他望著南岸的火光，望著蘆葦蕩的血，望著水裡的陌刀將，喉嚨像塞了團燒紅的炭。他摸出甜燈，金砂散成了亂麻，再也凝不成形——這是甜燈第一次失效。
"收兵！"他吼道，聲音啞得像破鑼。
撤退的號角是在申時三刻吹響的。陳五站在土坡上，望著殘兵們拖著傷腿往回走，羽林衛的玄甲上沾著血和泥，並州兵的紅纓被血浸透，像蔫了的花。張統領被抬回來時，左肩的箭還插著，他咧著嘴笑："大人，末將砍了三支船槳，夠換三畝水田不？"
陳五蹲下來，幫他拔箭。箭頭倒刺勾著肉，張統領疼得直抽氣，眼淚掉在玄甲上："大人，末將沒給羽林衛丟臉。"
"沒丟臉。"陳五說，"你砍的船槳，我記在功勞簿上。"
老周是最後回來的。他渾身濕透，懷裡還抱著那個泡烏頭葉的陶瓶："大人，末將的漁船沉了七條，可燒了他們五艘船。"
"好。"陳五說，"你燒的船，我記在功勞簿上。"
李將軍的騎射手隻剩一半。他跪在陳五麵前，手裡攥著支斷箭："大人，末將沒護住兄弟，求您罰。"
陳五把他扶起來："要罰，罰我。是我沒算到他們有備用船槳，沒算到他們的弩車有毒箭。"
夜晚的營火特彆暗。陳五坐在帥帳裡，麵前擺著劉宋的船圖——是從戰死的水兵身上搜來的。船圖上標著"樓船吃水七尺，艨艟吃水三尺，弩車射程五百步"，還有一行小字："淮水風亂，需備雙帆雙槳。"
他摸出甜燈，金砂在掌心慢慢凝成狼形，狼的嘴裡叼著根蘆葦。他突然想起老周說的"淺灘"——淮水南岸有片蘆葦蕩，水淺的地方隻到馬肚子，劉宋的樓船進不去，艨艟雖然能進，但船底容易卡石頭。
"周鐵，"他說，"去把阿月的淮水圖拿來。"
阿月的淮水圖是用細絹繡的，青碧的水紋裡藏著七十二處淺灘，每處都用金線標著"可涉"。陳五的手指停在"白鷺洲"三個字上——那裡是淺灘最集中的地方，蘆葦密得能藏千軍。
"老周，"他喊了一嗓子，"白鷺洲的水，最深能到哪兒？"
老周湊過來看圖："白鷺洲的中心水深三尺，邊上隻到小腿。劉宋的樓船進不去，艨艟能進，但船底是平的，卡著石頭就動不了。"
陳五的眼睛亮了。他摸出炭筆，在圖上畫了個圈："咱們明天夜裡去白鷺洲，用竹筏運陌刀隊，藏在蘆葦裡。等劉宋的戰船靠近，用竹篙頂他們的船底，讓他們卡石頭。"
"那弩車呢？"周鐵問。
"李將軍的騎射手在北岸放火箭，引他們的弩車轉向。"陳五說，"張統領的陌刀隊從東岸包抄，砍他們的船槳。老周的漁船裝上火油，從西岸衝，燒他們的帆。"
周鐵笑了："大人，這招叫"蘆葦裡的刀"。"
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