陳五蹲在紅柳叢裡，指甲掐進掌心的繭子。
淝水的夜霧裹著腐草味漫過來，他望著南岸的樓船——十二盞防風燈掛在船舷，像十二隻紅眼睛。甜燈的金砂在掌心凝成扭曲的蛇形，蛇尾纏著蘆葦葉狀的金粒，這是他從未見過的征兆。
"大人，"周鐵的聲音從身後傳來，帶著潮濕的呼吸，"竹筏紮好了。三十艘，每艘綁了五捆浸油的蘆葦，火折子在船頭的陶罐裡。"
陳五摸了摸竹筏的竹節，新砍的竹子還帶著青汁，沾在指尖涼絲絲的。沙雲被拴在林深處，此刻正用後蹄踢樹乾，踢得鬆針簌簌落——這是它緊張時的老毛病，和三年前在鬼哭峽突圍前一模一樣。
"李昭，"他轉向騎射手統領，"帶二十個輕騎去蘆葦蕩北口，聽見喊殺聲就放火箭，燒他們的退路。"
李昭的刀疤在月光下泛白："得令！末將這就去。"
老周的漁船隊藏在西岸的淺灘，船底鋪著濕棉被，防止劃水時出聲。陳五看見老周正用布裹住船槳的鐵環，布上沾著他方才給傷兵換藥時的藥渣——那是劉醫正的金瘡藥，混著艾草香。
"時辰到了。"陳五說。
三十艘竹筏像三十片大葉子，順著淝水的緩流漂向南岸。陳五的竹筏打頭，他握著竹篙，篙尖點在水下的礁石上，控製著速度。蘆葦蕩的葉子擦過他的鎧甲，發出細碎的響，像極了甜市秋夜打穀場的草垛被風吹動的動靜——那時甜南總愛躲在草垛裡，等他來尋，小丫頭的笑聲比麥香還甜。
"停。"陳五壓低聲音。
竹筏停在離樓船三百步的蘆葦叢裡。他扒開蘆葦葉，看見樓船的甲板上，六個哨兵抱著酒壇打盹，鎧甲堆在腳邊，連刀都沒佩。船尾的破城弩機上蓋著油布，油布邊緣垂著水珠，在月光下閃著冷光。
"周鐵，"他說，"帶十艘竹筏去砍弩機的絞盤。老周，帶剩下的燒船帆。"
竹筏開始移動。陳五的竹篙在水下劃出半圓，竹筏貼著蘆葦蕩的邊緣，像條無聲的魚。他能聽見自己的心跳，撞在鎖子甲上，"咚咚"的，和甜南數麥粒時的聲音一樣——"一、二、三...大人，這粒麥最圓，要留著當種子。"
"有動靜！"樓船上傳來哨兵的吆喝。
陳五的瞳孔驟縮。他看見哨兵的刀出鞘了，刀光在月光下晃得人眼暈。周鐵的竹筏離弩機還有二十步，老周的竹筏剛摸到船尾的錨鏈。他摸出腰間的短刀，刀柄上的"守"字被體溫焐得發燙："點火！"
火折子的"刺啦"聲撕開夜的寂靜。浸油的蘆葦瞬間騰起火焰，火舌舔著船帆的麻線，把"蕭"字旗燒出個焦黑的洞。哨兵們終於反應過來，喊叫聲混著潑水聲："救火！砍竹筏！"
陳五的竹筏撞在樓船的側舷上。他抓著錨鏈往上爬，短刀砍在船板上，木屑飛濺。船內傳來弩手的腳步聲，有人喊："放火箭！"
火箭破空的聲音像毒蛇吐信。陳五的左肩被擦了道血口子，他咬著牙繼續爬，終於翻上甲板。哨兵的刀砍過來，他用短刀格開，反手捅進對方的小腹。血濺在他的護腕上，把"胡漢同守"的銀鐲染成了暗紅。
"弩機在艙底！"周鐵的吼聲從船尾傳來。
陳五踹開艙門，黴味混著桐油味撲麵而來。艙底的破城弩機閃著冷光，絞盤上的銅齒輪泛著幽藍。他舉起火折子，火苗剛湊近油布，就聽見頭頂傳來"哢"的一聲——是機關觸發的動靜。
"大人！"周鐵的聲音帶著驚恐，"蘆葦蕩裡有伏兵！"
陳五抬頭。月光下，蘆葦蕩的深處冒出無數火把，照得水麵一片通紅。成百個劉宋士兵從蘆葦叢裡鑽出來，手裡舉著火油桶，桶口插著燃燒的引信。為首的校尉穿著銀甲，正是蕭承之的親衛隊長——他在午間的戰報裡見過畫像。
"燒！"校尉吼道。
火油桶被拋進水裡。陳五看見火油在水麵上擴散，像團黑色的雲，引信點燃的瞬間，整個淝水北岸的蘆葦蕩都燒了起來。火焰舔著竹筏，舔著漁船，舔著甜衛的鎧甲，把夜空映得像著了火的麥垛。
"撤！"陳五吼道，"往西岸跑！"
甜衛的士兵們開始往回退。陳五抓著弩機的絞盤往下跳，船板被火燒得發燙，燙得他的鞋底直冒煙。周鐵的胳膊被火油濺到，皮膚瞬間起泡，他咬著牙，用刀砍斷錨鏈，船身劇烈晃動，把陳五甩進了水裡。