陳五的馬刺紮進沙雲腹側時，後頸的汗已經浸透了鎖子甲。
淝水的晨霧還沒散透，他望著前方一裡處的渡口——二十艘樓船像黑黢黢的礁石，船舷上的床弩泛著冷光。斥候的急報在耳邊炸響："劉宋從壽陽調來十二架"破城弩"，每架配三十石硬弓，射程八百步！"
"周鐵！"他扯著嗓子喊，聲音被風撕成碎片，"讓李昭帶騎射手繞到西岸，用火箭射船帆！老周帶漁船裝桐油，等霧散了往船堆裡撞！"
周鐵的回答混著馬蹄聲："得令！"
沙雲的馬蹄濺起的泥點打在陳五的護腕上，"胡漢同守"的銀鐲被擦得發亮。他摸出甜燈，金砂在掌心凝成扭曲的箭頭——這是甜燈第四次示警，箭頭尾端纏著血絲般的金粒，像根紮進肉裡的刺。
"大人！"李昭的聲音從左側傳來，"敵船動了！"
陳五抬頭。樓船的船帆正在展開，"蕭"字旗被晨霧洇得發暗。船尾的櫓手們光著膀子，肌肉在霧裡泛著青白，木槳拍水的"吱呀"聲像極了鬼哭峽突圍時馬賊磨箭的動靜——那是三年前，他帶著二十個牧民在沙暴裡殺出血路，懷裡還揣著甜南的草駱駝。
"放箭！"劉宋的喊叫聲穿透晨霧。
第一支破城弩的箭簇破空而來時，陳五的瞳孔驟縮。箭杆比他的胳膊還粗，箭頭包著精鐵，在霧裡劃出銀色的線。沙雲突然人立而起，前蹄踢中箭杆，箭簇擦著陳五的左肩飛過，在身後的泥地上紮出個半人深的洞。
"沙雲！"陳五勒住韁繩，戰馬的脖頸滲著血，是剛才箭簇帶起的碎石劃的。他摸了摸沙雲的耳朵，馬耳上還沾著甜市馬廄的乾草香，"好樣的。"
周鐵的騎隊已經衝了上去。他們舉著盾牌，盾牌上蒙著濕牛皮，能擋火星。陳五看見周鐵的長矛挑翻第一個櫓手，血濺在船舷上，把"破城弩"的漆字染成了紅。老周的漁船從霧裡鑽出來，船頭綁著浸滿桐油的棉絮，像二十支燃燒的箭。
"撞！"老周的吼聲混著船槳聲。
第一艘漁船撞在樓船側舷時，棉絮擦著船板就燒，火舌順著船縫往裡鑽。樓船的水兵們舉著水桶往下潑，可桐油遇水更烈，火勢反而竄得更高。陳五看見船尾的破城弩手在火裡打滾，身上的皮甲被燒得滋滋響。
"弩機轉向！"劉宋的校尉喊了一嗓子。
陳五的心跳漏了一拍。他看見剩下的樓船開始轉動，破城弩的箭槽緩緩對準西岸——那裡是李昭的騎射手埋伏的地方。他摸出腰間的短刀，刀柄上的"守"字被體溫焐得溫熱："周鐵，帶三十騎跟我衝！砍他們的弩機！"
沙雲像道黑色的閃電，撞開擋路的步兵。陳五的短刀砍在弩機的絞盤上，銅製的齒輪迸出火星。周鐵的長矛紮進弩手的咽喉，血噴在弩機的木架上，把"壽陽軍器"的刻字泡得模糊。
"大人！"李昭的聲音帶著哭腔，"西岸中箭了！老張的馬被射穿肚子，他被壓在馬下！"
陳五回頭。西岸的蘆葦蕩裡，騎射手們正在往回撤，三匹戰馬倒在地上，馬背上的箭簇像豎起的桅杆。老張的腿被馬腹壓著，他咬著牙，用短刀砍馬的肚帶，血把蘆葦染成了暗紅色。
"李昭！"陳五吼道，"帶傷兵先撤！周鐵，跟我去堵弩機！"
戰鬥持續到巳時三刻。陳五的短刀卷了刃，左手掌被弩機的木刺紮得血肉模糊。他靠在樓船的錨鏈上，望著剩下的五艘樓船——它們圍成圓陣，破城弩的箭槽還對著西岸，船帆雖然燒了，可備用的劃槳手在拚命劃水，船速比之前更快了。
"大人，"周鐵拖著條傷腿過來，鎧甲上的血已經結成黑痂，"咱們沉了七艘船，燒了五架弩機。可劉宋的中軍沒動，他們的"破城弩"還剩七架！"
陳五的喉嚨發緊。他望著南岸的戰旗，"蕭"字旗還在樓船主桅上飄，隻是顏色暗了些，像塊浸了水的紅布。他摸出懷裡的麥餅，咬了一口——麥餅被露水打濕了，軟塌塌的，甜得發澀。
"收兵！"他吼道，聲音啞得像破鑼，"把傷兵抬上漁船，撤回泗水北岸！"
撤退的號角是在午時吹響的。陳五騎在沙雲上，望著殘兵們拖著傷腿往回走，甜衛的皮甲上沾著血和泥，騎射手的紅纓被血浸透，像蔫了的花。老張被抬上漁船時，左腿的箭還插著，他咧著嘴笑："大人，末將砍了兩架弩機，夠換兩畝水田不？"
陳五蹲下來，幫他拔箭。箭頭倒刺勾著肉，老張疼得直抽氣，眼淚掉在皮甲上："大人，末將沒給甜衛丟臉。"
"沒丟臉。"陳五說，"你砍的弩機，我記在功勞簿上。"
老周是最後回來的。他渾身濕透，懷裡還抱著那個泡烏頭葉的陶瓶："大人，末將的漁船沉了七條，可燒了他們五艘船。"
"好。"陳五說，"你燒的船，我記在功勞簿上。"
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李昭的騎射手隻剩一半。他跪在陳五麵前，手裡攥著支斷箭："大人，末將沒護住兄弟，求您罰。"
陳五把他扶起來："要罰，罰我。是我沒算到他們有備用劃槳手，沒算到"破城弩"的射程能到八百步。"
午後的陽光照在泗水上，把血浪染成了金色。陳五站在土坡上，望著長孫真的羽林衛正在清理戰場。長孫真走過來，橫刀扛在肩上，刀身的缺口在陽光下閃著光："陳大人這一仗，砍得狠，可沒砍到根。"
陳五摸了摸腿上的傷口，血已經止住了，結了層黑痂："蕭承之的"破城弩"是殺招，咱們得想彆的法兒。"
長孫真指了指陳五腕間的銀鐲："某在漠南打柔然時，見過這種"守"字鐲。當年柔然可汗的金帳，也是靠守著糧道才撐了三個月。"
陳五望著南岸的戰旗，突然想起太武帝的手詔："淮水以南的田，朕要種大魏的稻。"他摸出甜燈，金砂在掌心凝成狼形，狼的嘴裡叼著根蘆葦——這是甜燈第一次在戰後示路。
"長孫將軍，"他說，"您帶羽林衛去東岸紮營，用土堆築箭塔，擋"破城弩"的箭。某帶甜衛去北岸的紅柳林，砍竹子紮竹筏，等夜裡摸過去燒他們的弩機。"
長孫真笑了，眼角的刀疤跟著動："陳大人這是要"夜襲"？某在漠南打過二十次夜襲，最狠的一次，砍了柔然可汗的金帳旗杆。"
陳五也笑了。他望著營外的蘆葦蕩，陽光透過蘆葦葉，在地上灑下斑駁的光。他知道，這一仗還沒打完，劉宋的弩機還在響，蕭承之的旗還在飄，可他不怕了。
因為他是陳五，是鎮北將軍，是太武帝的刀，是百姓的燈。就算血濺淝水，他也要把這護民的路，走到底。
傍晚的風卷著濕氣吹過來，陳五打了個寒顫。他摸出懷裡的麥餅，咬了一口——還是甜的，甜得發苦，卻甜得踏實。他知道，這甜，會滲進淝水的土裡，會爬上南岸的田壟，會在所有娃娃的嘴裡，長成漫山遍野的甜。
沙雲一瘸一拐地走過來，用腦袋蹭他的手背。陳五蹲下來，給它擦藥，沙雲疼得直抽氣，卻沒躲開。他望著沙雲的眼睛，那裡映著夕陽，映著龍旗，映著所有他要守住的光。
他知道，這光，會化雪，會生根，會在淝水兩岸的廢墟上，長出漫山遍野的甜。
而此刻，南岸的樓船裡，蕭承之正摸著被燒黑的船舷，嘴角勾出冷笑。他摸出懷裡的密信，信上的字跡還帶著墨香："陳五夜襲，可設伏於蘆葦蕩，以火油為引。"
夜風卷著信角，把"伏"字吹得獵獵作響。
陳五站在土坡上，望著南岸的火光，完全沒注意到，蘆葦蕩深處，二十桶火油正被劉宋士兵埋進泥裡，像二十顆等待引爆的雷。
他隻知道，今夜，他要帶著甜衛，帶著麥餅，帶著所有他要守住的人，去砍斷劉宋的弩機，去守住大魏的田。
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