"哦？"徐達濃眉一挑，接過文書細細查看，"這小子倒是勤勉。"他指著文書上的一處批注，"你看這裡，他還特意標注了各處倭寇聚集地的地形特點，連可能的逃跑路線都畫出來了。"
李善長湊過來看了看，點頭道："確實用心。聽說他為了摸清地形，經常親自查探一些險地。有次差點跌入懸崖。"老尚書說著，從袖中取出一封密信，"這是前日他送來的最新彙報，連倭國各地的水源、糧倉、山丘、土地分布都探查得一清二楚。"
徐達接過密信，越看越是欣賞："膽大心細，做事周全，是個可造之材！"
"可不是嘛。"李善長笑著給徐達續上熱茶，"前幾日他夫人還帶著家眷在駐地辦了個學堂，專門教倭國孩童說漢話、習漢字。這夫妻倆，一個武略，一個文韜，倒是相得益彰。"
徐達聞言，眼中精光一閃："這麼說來，殿下選他來鎮守倭國，還真是慧眼識珠。"老將軍摩挲著茶盞邊緣，若有所思，"依我看，等倭國局勢穩定後，殿下很可能會重用他。說不定..."他壓低聲音，"將來這倭國都護府的位置，非他莫屬。"
李善長深以為然地點點頭："戚斌此人，既能帶兵打仗，又懂得安撫民心。最重要的是..."老尚書意味深長地看了徐達一眼，"他對殿下的新政理解得很透徹。你看他建的府衙圖紙，完全按照殿下未來"航海計劃"的方略設計。"
徐達也笑了起來，皺紋裡都透著欣慰："所以說啊，咱們這些老骨頭可以放心了。有戚斌這樣的年輕人在，殿下的大業何愁不成？"說著舉杯示意，"來，以茶代酒，敬這些後起之秀！"
夜幕降臨，西木野獨自跪在自己的小屋裡。
牆上掛著朱雄英賞賜的大明軍旗，案幾上擺著《千字文》和《大明律》。
他正就著油燈，一筆一劃地臨摹漢字。突然，門外傳來輕微的叩擊聲。
"誰？"西木野警覺地按住刀柄。
"是我們..."幾個倭國礦工溜了進來，臉上帶著討好的笑，"西木野大人，我們想..."
西木野眯起眼睛，斜著眼睛道："慢慢說，有什麼事？"
為首的礦工壓低聲音："我們想逃走...您能不能..."
"哦？"西木野臉上突然認真道，"有多少人？計劃什麼時候走？"
礦工們見他這般反應，頓時激動起來，七嘴八舌地說著計劃。
西木野頻頻點頭，不時還給出"建議"。
良久，商議完後，西木野嘴角帶笑目送那幾個礦工的身影消失在礦洞拐角，臉上偽裝的關切瞬間褪去，取而代之的是一種令人不寒而栗的獰笑。
他慢條斯理地整理著衣襟，將方才被礦工碰過的衣袖撣了又撣，仿佛沾上了什麼肮臟的東西。
"嗬，一群蠢貨。"他低聲咒罵著，嘴角扭曲出一個詭異的弧度。
轉身時，他刻意放輕了腳步，像一隻準備捕食的貓，悄無聲息地穿過積雪覆蓋的小路。
來到大明駐軍的營帳前，西木野立刻換上了一副諂媚到極點的表情。
他先是整了整衣冠，然後"撲通"一聲跪在雪地裡，額頭緊貼地麵，屁股撅得老高，活像一隻搖尾乞憐的哈巴狗。
"啟稟國公大人，李大人..."他的聲音突然拔高了八度，帶著令人作嘔的甜膩，"小的有要事稟報！"
帳內傳來徐達不耐煩的聲音："滾進來！"
西木野立刻手腳並用地爬進營帳，進門時還不忘用袖子擦了擦靴底。
帳內炭火正旺，徐達和李善長正在對弈，連眼皮都沒抬一下。