越野車行駛在新修的交通樞紐上，路麵是用加固混凝土澆築的，每隔五十米就有一盞太陽能警示燈，在沙霧裡透出橘黃色的光。小思趴在副駕窗邊，手裡拿著個速寫本，正對著窗外掠過的路牌畫畫。
我握著方向盤的手緊了緊。確實，比起去年走這條路時的顛簸，如今的交通樞紐簡直像條平穩的綢帶。路麵下埋著的溫度傳感器會自動加熱融雪，兩側的防風障能擋住七八級的沙暴，能在這樣的條件下建出一條這樣的路，可以想象得到付出了多大的努力和代價。可車窗外掠過的景象，卻比記憶裡更蒼涼——去年還能看到幾叢耐旱的沙棘，現在連草根都被風沙刨得乾乾淨淨，隻剩下裸露的岩層，像巨人被剝去皮膚的筋骨。
一路上倒是很暢通，去年我們在這裡遇到過幾隻變異蜘蛛，它們的螯肢能輕易劃破鐵皮，現在想想還心有餘悸。我下意識摸了摸手腕上的腕表，上麵顯示著“安全等級b”，天虎趴在後座，耳朵警惕地豎著，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
一個小時後我們抵達了一號補給站。這是個半地下的建築，門口站著兩個持槍的守衛，進入補給站的人都要掃描身份信息，我掃描好後，辦事的人員立即給我敬了個禮。按陸海天說的，自從他這裡弄了幾個補給站後，其他地下城也相繼效仿，這樣更給了四地來回行商的方便，也為出來搜尋物資的居民們提供一定的安全保護，這樣的補給站還會越建越多。天災總有一天會要過去，人們隻是在想儘辦法儘早恢複以前的生活。
補給站屬於露出地麵的部分是觀察哨崗，下麵還有負一、負二層。就像一個客棧，負一層是吃飯和大家聚著聊天的地方，擺放了好幾張四方桌；負二層則是提供住宿的大通鋪，隻需要交上一定的費用就可以在這裡吃頓熱乎飯。此時負一層裡很熱鬨，幾張桌子旁坐滿了人，都是出來搜尋物資還有獵殺變異生物的，房子的一角堆著剛獵殺的變異生物屍體，空氣裡彌漫著血腥味和機油味。
為了減少不必要的麻煩，我把天虎幾個都放進了空間，隻帶著小思和小雪走了進去。“是陶老板？”一個粗獷的聲音傳來。我轉頭，看到個熟悉的麵孔——去年在昆市買過我們刀具的王獵人，他正舉著個啃了一半的肉乾朝我們揮手。
見是老客戶，過去跟他寒暄了幾句，雖然我剛跟陸海天舉辦了結婚儀式，但是也不是每個人都知道我是陸海天的妻子。得知我要去蘇市看看，甚至知道我們有可能在蘇市開設分店，很是高興，這樣他買我們的兵器便更方便了。
看了看補給站賣的食物價格，跟地下城一樣，並沒有因為環境建設更難而漲價。要了三杯熱牛奶，喝過後準備重新出發。
剛把天虎它幾個放出來準備上車，突然天虎對著補給站的後門低吼。那裡的陰影裡，慢慢爬出來幾隻指甲蓋大的蜘蛛，通體漆黑，腿上還帶著細密的絨毛。哨兵臉一變：“是噬鐵蛛！這玩意兒專啃金屬，上個月咬壞了我們三輛越野車的油箱！”
小思已經從空間裡掏出了老刀新打的短刀，刀刃在燈光下泛著冷光。我按住他的手，從背包裡拿出個金屬罐——裡麵是謝銘配的驅蟲粉，用變異生物的甲殼磨成的，對這類蟲子特彆有效。粉末撒出去的瞬間，那些蜘蛛像被燙到一樣縮成一團，很快就沒了動靜。
“還是你們的東西管用。”聽到哨聲跑過來了負責人抹了把冷汗，“這半年沙化得厲害，好多蟲子都變異了。上個月有隊人去鷹嘴山，說是遇到了能吐酸液的巨蜥，連合金盾牌都被融穿了。”
我的心沉了沉。看來沿途的危險，並不會比一年前的少。
天快亮時，我們到達了去年遇到陳鬆正他們的那片山。越野車開不進山路，我們隻好步行。小思牽著小雪，天虎幾個在我們後麵半包圍著護著我們。
盤山路上的碎石比去年多了不少，有些地方還能看到新鮮的爪印，足有臉盆那麼大。閃電突然停下腳步，用鼻子嗅了嗅地麵，然後朝著山腰的方向跑去。那座廢棄的建築看上去更破敗了。
“有人嗎？”小思衝著建築的地下室喊了一聲，很快傳來窸窸窣窣的響動。
出來的是個中年人，穿著打滿補丁的衣服，手裡握著根削尖的木棍。看到我們時，他愣了愣，突然又跑下去大喊：“小陶，是小陶他們回來了！”這是阿凱？
十來分鐘後陳鬆正從下麵跑出來時，我差點沒認出來。他比去年瘦了不少，但精神卻更好了。手裡握著把眼熟的長刀——正是我們去年留下的那把。“是小陶，真的是小陶。”他眼睛亮起來，身後跟著十幾個幸存者，有老有少，臉上都帶著驚喜。後麵還有一個男孩子，滿臉的驚喜衝我們叫道：“阿姨你們真的回來看我們了。”是豆豆，那個跟小思差不多的男孩子，在去年分彆時送給了我們鵝卵石的那個。
溶洞裡比我想象中整潔得多。他們在岩壁上鑿出了儲物架，上麵擺著陶罐，裡麵裝著金燦燦的麥粒；牆角堆著曬乾的草藥，散發著清苦的香氣；最裡麵還有個小小的鍛造台，上麵放著塊燒紅的鐵坯，旁邊蹲著個年輕人，正在用錘子敲打——看手法，居然有幾分老刀的影子。
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“這是陳陽，”陳鬆正笑著介紹，“去年你們留下的那把刀太好用了，他就天天琢磨著怎麼打刀，現在我們的工具都是他修的。”
陳鬆正帶著來人招呼我們坐下喝茶。小雪已經和小思跟著豆豆跑到洞中的空地上，那裡有片用石頭圍起來的田地，雖然不大，但綠油油的麥苗長得正旺。
陳鬆正的眼圈紅了：“沒想到還能再見到你們。看看，那就是你給我們的麥種。當時我們都以為麥子活不成，沒想到居然結這洞中結了穗。現在不光夠我們吃，還能存下不少當種子。”他指著洞頂的管道，“我們順著溶洞找到了水源，還在石頭上種了蘑菇，日子比以前好多了。那邊看到了嗎？也是你給的種子種出來的菜。”
正說著，洞外突然傳來天虎的咆哮。我們衝出去一看，隻見幾隻長著骨刺的小蜥蜴正趴在不遠處的岩石上，吐著分叉的舌頭，涎水滴在地上，腐蝕出一個個小坑。它們的鱗片泛著青黑色，比去年遇到的鐵皮蜥蜴更厚實。
“是酸液蜥！”陳鬆正把孩子們護在身後，握緊了長刀，“這半個月總來搗亂，偷我們曬的肉乾。”
我從空間裡拿出三把長刀——是特意給陳鬆正他們帶的。小思已經和天虎衝了上去，他的動作比去年利落多了，短刀劃開巨蜥的鱗片時，濺起的血珠都沒沾到他衣服上。小雪抱著裝驅蟲粉的罐子，專往巨蜥眼睛裡撒，引得它們暴躁地扭動。
不過一刻鐘，幾隻巨蜥就被解決了。陳陽摸著我們帶來的長刀，眼睛發亮：“這，這……比我們用的鐵坯硬多了！”
我笑著點頭：“特意帶來送給你們的。”
白天在洞裡留宿時，陳鬆正給我們講了這一年的變化。沙化越來越嚴重，以前能走的山路現在全被流沙埋了；變異生物也越來越聰明，上次有隻巨蜥居然懂得繞到洞後偷襲；好在交通樞紐通了，會有獵人特意出來獵取這些變異生物，因此這後半年倒是安穩了不少，他們自己打到的變異生物，偶爾遇到了這些獵人也能換些物資。
我也對他們說了a市地下城的狀況，告訴他們如果有需要也可去那邊，反正隻要不懶，活下去還是很容易的。這件事我也提前跟陸海天提過，當然也要看陳鬆正他們自己的意願。陳鬆正說跟大家商量商量再決定。不過看得出來，他們在這裡生活得很不錯。
第二天晚上離開時，我們留了一些菜種子、還給了他們五隻小雞崽和五隻小鴨崽。其他吃的，他們如今已基本能自給自足。陳鬆正非要帶著人送我們到山下說：“盼著下一次的見麵。”
越野車重新駛上公路時，小雪在速寫本上畫了個小小的山洞，旁邊寫著“陳叔叔的家”。小思把剩下的麥種小心地收進空間，說要留給下一次遇到的幸存者。
我忽然覺得這趟旅程的意義，早就不止開幾家刀坊那麼簡單了。那些握過我們打造的刀具的手，那些在沙地裡種下的種子，那些在黑暗裡燃起的鍛造爐火光，或許才是對抗這末世最有力的武器。
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