“以我現在這般狀態，你覺得……你能爬上多高？恐怕連最低的枝椏都觸碰不到，便會化作枯骨。”
真我的話語如同冰冷的刀子，切割著洪濤的神經。
“走到這裡，你已經證明了自己，足夠了。”
真我朝著洪濤擺了擺手，語氣中甚至帶上了一絲勸慰，“回去吧，離開這裡。活下去，比什麼都重要。”
“不行！”
洪濤幾乎是下意識地低吼出來，他猛地搖頭，眼神重新變得堅定，“我不能走！我走了，就辜負了宗主的殷切囑托，辜負了他為我付出的一切！我絕不能讓他失望！”
然而，麵對洪濤這番看似充滿責任感的宣言，真我卻發出了一聲意味不明的輕笑。
“嗬嗬……你說的是真心話嗎？”
真我的目光仿佛能穿透洪濤的靈魂，“你口口聲聲說著為了不讓宗主失望，但捫心自問，你如此拚命，究竟有多少是為了回報師恩，又有多少……是為了徹底擺脫那個曾經羸弱不堪、任人欺辱的你自己？”
他的聲音不高，卻字字誅心。
“你隻是害怕停下腳步，害怕一旦失去了前進的動力和證明自己的機會，你就會被打回原形，變回那個你內心深處始終無法接納的、卑微無力的過去。你所有的努力和堅持，本質上，都是一種對不堪過往的逃避。我說得……對嗎？”
真我的一番話，如同驚雷般在洪濤的腦海中炸響，將他所有的偽裝和借口都轟得粉碎！他整個人徹底呆立在原地，張了張嘴，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住，一個字也說不出來。
他無法反駁。
因為真我所說的，每一個字，都是他內心深處最不願麵對、卻又無比真實的事實。
“我知道，你隻是害怕。”
真我的聲音變得更加柔和，帶著一種洞悉人心的蠱惑力，“你害怕一旦停下腳步，失去了不斷變強的光環，就會再次被人輕視、被人踩在腳下。那種滋味，你嘗過一次，就再也不想回味了，對嗎？”
他凝視著洪濤微微動搖的眼神，繼續低語，每一個字都敲打在洪濤內心最脆弱的弦上：
“但是，問問你自己，這些外人的眼光、那些虛無的驕傲，難道真的比你的性命還要重要嗎？你已經做得足夠好了，連過三關，走到了這裡，贏得了四聖獸族的尊重。現在回去，沒有人會看不起你，你依然是那個創造了奇跡的天玄宗弟子。回去吧，活著，比什麼都強。”
這番話語，確實精準地命中了洪濤心底最深處的恐懼與渴望。他的眼神不可避免地出現了一瞬間的迷茫和掙紮，仿佛看到了那個曾經在泥濘中掙紮、無力反抗的弱小身影。
然而，那迷茫僅僅持續了一瞬，便被更加堅定的光芒所取代。
“我承認，你說的都對。”
洪濤緩緩開口，聲音起初有些沙啞，但越來越清晰，越來越有力，“我承認我害怕變回那個羸弱無力、任人欺辱的自己。這份恐懼，或許確實是我最初踏上修行之路的部分動力。”
他抬起頭，目光如炬，直視著那蒼老的“真我”，臉上甚至浮現出一抹釋然卻又決絕的笑容。
“但是，這又如何呢？恐懼，並不能定義我現在的選擇！我站在這裡，雙手即將觸碰這龍血古木，為的早已不僅僅是擺脫過去的陰影！我為的是宗主葉凡毫無保留的信任與栽培，為的是天玄宗同門的期盼，為的是應對那即將席卷天源界的天外危機，甚至……也是為了不辜負朱雀、玄武、青龍三族在我身上傾注的期望與付出！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的信念：
“所以，哪怕為此付出性命，那又如何？！若我的死能換來傳承的希望，能多一分守護的力量，我洪濤，死得其所！”
隨著洪濤每一個堅定字眼的吐出，對麵那蒼老的“真我”身上，竟開始憑空出現一道道清晰的裂痕！如同精美的瓷器正在龜裂！
“你……你……”
真我難以置信地低頭看著自己身上蔓延的裂痕，他是洪濤內心最真實的映射，本該最能動搖其心誌，卻萬萬沒想到，洪濤的信念竟然如此堅定，遠超了他對自身弱點的認知！
“你確實是我心中最真實的一部分，代表著我過去的恐懼與脆弱。”
洪濤看著逐漸崩碎的真我，眼神平靜，“但你，代表不了現在的我，更決定不了我的未來！”
“再見。”
不再有絲毫猶豫，洪濤毅然轉身，將雙手穩穩地按在了那粗糙而古老的龍血古木樹乾之上！
在他身後，那蒼老的“真我”發出一聲無聲的歎息，隨即徹底崩解，化作無數閃爍著微光的碎片，如同星辰般緩緩消散在這片虛幻的水世界之中。
也就在洪濤雙手接觸到樹乾的刹那——
一股無法抗拒的恐怖吸力猛地傳來，將他的手掌死死地吸附在樹皮之上！緊接著，一股難以形容的、源自生命本源的剝離感瞬間傳遍全身！
洪濤能清晰地感覺到，自己體內某種最根本、最珍貴的東西，正在被龍血古木以一種恒定而殘酷的速度，強行抽取、吸收！
“果然……是在吸取我的生命本源。”
雖然早有預料，但親身體會這種感覺，依舊讓人心悸。他能“聽”到自己壽元如同沙漏中的細沙般，正在不斷流逝的聲音。速度並不算狂暴，卻帶著一種不容置疑、無法逆轉的終結意味。
“熬戰之前特意強調，我如今生命本源受損的狀態，反而對接受考驗有好處……這其中，定然還有我所不知道的玄機。”
洪濤強忍著生命本源被不斷抽離所帶來的那種源自靈魂深處的虛弱感和衰老感，沒有在原地過多停留。
他咬緊牙關，調動起全身殘存的氣力，開始沿著龍血古木那粗糙無比、如同龍鱗般的樹皮，艱難地向上攀爬。
每向上攀爬一段距離，他都能清晰地感受到自己身體的變化。他的頭發，以肉眼可見的速度，從發根開始，一點一點地變得灰白、斑駁；原本緊致富有彈性的皮膚，迅速失去光澤，變得鬆弛，布滿了如同乾涸大地般深邃的皺紋；他的脊背也開始微微佝僂，仿佛承受著歲月的重壓。
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