第一章金鑾再議
大華十九年春，幽州積雪初融。金鑾殿內炭火燒得劈啪作響，
林衝盯著輿圖上蜿蜒的印度洋海岸線，指尖劃過天竺半島的輪廓。
距首征南洋已逾半載，泉州市舶司每日進賬萬兩，
滿朝文武皆沉浸在開海拓土的狂喜中，唯有皇帝案頭的密報寫著：「天竺摩揭陀國遣使交趾，與西夏殘部暗通款曲。」
「陛下，泉州送來寶船圖紙。」樞密使吳用展開絹帛，
九桅十二帆的巨艦躍然紙上，船首昂立鎏金朱雀，船尾雕刻四海龍王，「此船可載兵三千，備三月糧草，
龍骨以蘇門答臘鐵梨木打造，不懼礁石暗灘。」
殿中響起倒吸冷氣之聲。太尉高德撚須笑道：「我大華水師既有此等寶船，何愁天竺不臣？定教蠻夷望風而降。」
林衝卻望向沉默的禮部尚書呂頤浩：「卿曾譯天竺《摩奴法典》，可知彼處風土？」
呂頤浩趨前半步，錦袍上的蓮花紋暗合天竺樣式：「回陛下，摩揭陀國控恒河平原，
有象兵十萬，其王屍羅阿迭多自稱『戒日王』，崇信佛教卻窮兵黷武。臣在廣州見過天竺商團，言其國內寺廟藏甲，
沙門習武，不可小覷。」他頓了頓，聲音壓低，「更有甚者，西夏流亡太子李仁孝已入摩揭陀，與戒日王歃血為盟，欲借天竺兵複國。」
殿中嘩然。三年前大華西征，西夏主李乾順獻女請降，
如今殘部竟勾結外敵，眾人這才想起輿圖上那行小字：「天竺至興慶府，海路兩月，陸路半載。」
「朕意已決。」林衝按劍而起，朱雀紋龍袍在炭火中泛著紅光，
「第二次西征，以寶船為旗艦，呼延灼為大將軍，率戰船百艘、精兵三萬、火器千具，先撫南洋舊部，再叩天竺國門。
若遇西夏餘孽，格殺勿論。」他看向吳用，「著泉州府秘密聯絡蒲壽庚，令其商船隊先行探路，務必查清象兵虛實。」
退朝後，林衝獨留呂頤浩。案頭攤開的《諸蕃誌》上，「大食」「天竺」等國名旁注滿蠅頭小楷，其中「象軍」條下朱筆圈注：「鼻卷利刃，足踏鐵鞋，可破堅陣。」
「陛下可是憂心象兵？」呂頤浩看出皇帝心事，
「臣曾聞大食商人言，象畏火畏聲，當年亞曆山大征天竺，以銅鈸巨弩破之。我朝火器犀利，或可克敵。」
林衝搖頭：「非憂象兵，憂的是人心。首征南洋得勝，滿朝皆以為海外如探囊取物，卻不知天竺非越南小島可比。」
他望向窗外落雪，「傳旨下去，凡西征將士，皆賜《武經總要·異域篇》，著重研習象戰之法。」
第二小章寶船啟碇
宣和十年孟夏，泉州港沸騰如沸鼎。百艘寶船列成「卍」字陣，
最前方的「朱雀號」寶船高逾十丈，船舷繪滿鎮海王靈，十八門銅鑄神威炮在陽光下泛著冷光。
呼延灼身披犀角連環甲，腰間懸著皇帝親賜的「斬馬刀」，刀鞘上「南平交趾，西破天竺」八字鎏金耀眼。
「大將軍，蒲氏商隊已先行三日。」副將徐寧遞上密信，「據泉州蕃商說，天竺近海多淺灘，須得潮漲時方能靠岸。」
呼延灼掃了眼信末朱砂批注的「象兵駐柯枝城」，
冷笑一聲：「當年征方臘，八百裡水泊尚不能阻我，何況區區淺灘？
傳令下去，各船升起『宋』字大旗，遇島即撫，逢寇便剿。」
艦隊沿中南半島南下，所過之處，舊年歸附的三十六島島主皆率子民焚香相迎。
在馬六甲海峽，蒲壽庚的商船隊迎來，為首的波斯商人阿裡抱拳用漢語道：「大將軍，柯枝城有戒日王駐軍三萬，
象兵兩千，城外挖壕溝三丈，溝中遍插竹刺。」
呼延灼取過海圖，指尖劃過柯枝城位置：「此處背海而立，正合我水師仰攻。」
他轉頭吩咐徐寧，「今夜子時，命火船隊潛近敵營，先燒其糧草，再以火炮轟擊象廄。」
月黑風高，二十艘火船悄然逼近柯枝城。
眼看離海岸隻剩半裡，忽聞海螺聲大作，海灘上驟然亮起千百火把——沙中埋伏的竹刺在火光中泛著森冷，
更有無數陶罐埋於灘塗，竟裝著澆了油的碎石！
「中計了！」火船統領急令轉向，卻為時已晚。
天竺兵點燃陶罐，火借風勢，海麵頓時一片火海。
火船在烈焰中解體，水手們哭喊著跳入海中，卻被暗礁劃破軀體，鮮血染紅了浪花。
第三小章象踏滄波
柯枝城之戰的敗報傳入「朱雀號」時，呼延灼正在檢視新鑄的連環銃。
他捏著染血的戰報，指節發白：「戒日王竟能算準潮汐？」
「大將軍，俘虜招供，西夏降將李煥曾為宋軍教頭，熟知我軍火攻之術。」
徐寧遞上一封繳獲的密信，「他們稱我軍為『海上來的火鴉』，早就在灘塗設下火障。」
正說話間，了望手突然驚呼：「西南海麵發現巨影！」
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呼延灼衝上甲板，隻見海天交界處浮現出黑壓壓的陣列，數百頭巨象披著青銅甲胄立在特製的雙層戰船上。
象鼻卷著粗索，每艘戰船之間以鐵鏈相連，形成一道移動的鋼鐵城牆。象背上的天竺武士手持長柄彎刀，腰間掛著椰殼製成的號角。
「象船！」呂頤浩不知何時來到甲板，聲音帶著顫抖，「《諸蕃誌》記載，天竺人訓練海象運糧，不想竟成戰船。」
呼延灼卻不退怯，揮刀下令：「各船散開，以雁翎陣迎敵！神臂弓手準備，專射象眼！」
第一波箭雨襲來時，象兵們吹響號角。戰象甩動鼻端的鐵鏈，竟將利箭掃落，而戰船上的天竺兵則拋出纏繩鉤爪，勾住寶船船舷。
巨象踏在甲板上，木板碎裂聲此起彼伏，一名水手被象蹄掃中，當場血肉模糊。
「用連環銃！」呼延灼率先開火，彈丸擊中象額，卻被青銅護額彈開。戰象吃痛，狂性大發，竟用象牙挑翻炮架，十二斤重的鐵炮砸入海中，濺起丈高水柱。
副將韓滔急紅了眼，抱著火藥桶衝向象群：「狗娘養的！」一聲巨響，火光中數頭戰象倒地，卻也將寶船甲板炸出大洞。海水倒灌，船體開始傾斜。
夕陽西沉時，海麵上漂滿寶船殘骸。呼延灼站在受損的「朱雀號」上，望著退去的象船，戰袍已被鮮血浸透。
此戰折損戰船二十艘，火器半數被毀，更可怕的是，被俘的水手供出了艦隊糧草囤積在檳榔嶼的秘密。
第四小章暗流湧動