終於，冗長的朝會接近了尾聲。
事情都處理得差不多了，眼看就要到正午。
李睿輕咳了一下。
總管太監王德全連忙端上一杯溫好的茶水。
李睿接過茶盞，用杯蓋撇了撇浮沫，吹了口氣，像是突然想起了什麼，隨口問道：“東華門外那幫學生，還在跪著？”
王德全哈著腰，連忙回話：“回陛下，還跪著呢！一個個跟強驢似的，動都沒動一下。”
“嗯。”
李睿點了點頭，將茶盞放下。
這個時辰，烈日最毒，人的體力與意誌都瀕臨崩潰的邊緣。
過早，則銳氣未消，心存僥幸；過晚，則銳氣儘喪，隻剩怨恨。
唯有此刻，在他們即將崩潰卻又強撐著一口氣的瞬間，給予他們一點“希望”，才能將這柄刀的雛形，打磨得恰到好處。
“差不多了。”
“傳朕的口諭，讓那幾個領頭的，過來見朕。”
“奴婢遵旨！”
王德全連忙應下，對著殿外候著的一個小太監使了個眼色。
那小太監得了令，不敢耽擱，一路小跑著就往東華門去了。
宮牆之外，烈日當空。
青石板路被烤得滾燙，熱浪蒸騰，連空氣都因為高溫而扭曲起來，遠處的宮殿輪廓都顯得有些虛幻。
膝蓋下的石板，仿佛是燒紅的烙鐵，每一次呼吸都帶著灼痛。
數百名白衣士子，就這麼直挺挺地跪在毒日頭底下，一言不發。
不少人嘴唇已經乾裂起皮，臉色煞白，汗水流下來，又被瞬間蒸乾，在臉上留下一道道白色的鹽漬。更有甚者，已經眼神渙散，身體搖搖欲墜，全憑著一股讀書人的傲氣在死撐。
但他們的腰杆，依舊挺得筆直。
在人群的最前方，一個麵容清瘦的年輕人，雙目緊閉，長長的睫毛在微微顫抖，顯示出他正在承受著巨大的痛苦。他叫孔長瑞，乃是禮部尚書孔明禮的遠房侄孫，孔子後人，也是這次跪諫的發起人之一。他能感受到身邊同窗們粗重的喘息和壓抑的呻吟，但他不能倒下。他是旗幟，旗幟倒了，人心就散了。他心中反複默念著聖人教誨，以此來對抗身體的極限。
那小太監看著這陣仗，心裡也是歎了口氣。
何苦呢？
跟誰過不去不好，非要跟當今這位爺過不去？
那可是敢把藩王當豬殺，把倭國當韭菜割的主兒啊！
他搖了搖頭，清了清嗓子，捏著嗓子喊道：“陛下口諭！諸位先生，哪幾位是領頭的啊？”
此話一出，本已有些萎靡的士子們，精神猛地一振！
來了！
他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了一抹決絕。
在他們看來，皇帝這是要秋後算賬，要殺雞儆猴了！
好！
死則死矣！
能為天下蒼生、為聖人大道而死，求仁得仁，死得其所！
下一刻，一直緊閉雙眼的孔長瑞猛地睜開眼睛，那雙因脫水而布滿血絲的眼眸中，迸發出驚人的亮光！他挺直了身板，用嘶啞的嗓子吼道：“是我！”
這一聲，仿佛平地驚雷！
緊接著，他身旁的人也掙紮著站了起來。
“是我！”
“還有我！”
“要殺便殺！我等何懼！”
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