然而，出乎所有人意料的是。
虞明臉上的笑容，竟然沒有半分變化。
他非但沒有生氣，眼中反而閃過一絲毫不掩飾的驚訝與欣喜。
他擺了擺手，示意那兩個護衛不必緊張。
然後，他饒有興致地繞過跪了一地的村民，徑直走到身體僵硬，臉色煞白的阮二牛麵前。
他上下打量了阮二牛一番，那眼神，不像是在看一個冒犯自己的刁民，倒像是一個頂級的工匠，在審視一塊未經雕琢的璞玉，銳利而又專注。
“你會說漢話？”
虞明開口了，他的漢話帶著一種京城的口音，清晰而標準。
阮二牛愣住了。
他設想過無數種可能。被當場砍頭，被拖下去重打八十，或者被抓進大牢。
但他唯獨沒有想到，對方竟然會問出這麼一句話。
而且，那語氣裡，竟然還帶著幾分……欣賞？
“我……”阮二牛的喉嚨發乾，下意識地回了一個字。
“很好。”虞明臉上的笑意更濃了。“你叫什麼名字？”
“阮……阮二牛。”
“好名字。”虞明點了點頭，然後轉過身，對著依舊跪在地上的村民們，朗聲說道。
“都起來吧。”
村民們你看我，我看你，遲疑著，緩緩站了起來。
“本官知道，你們不信我。”虞明開門見山，目光掃過每一個人。“你們覺得，我們大夏人，都是強盜，都是寧王那樣的畜生。”
“沒關係。”
“信與不信，不是靠嘴說的，是靠做的。”
他指著村外那片乾涸開裂的土地。“你們的田，缺水。我來的路上看見了。”
他又指了指村裡那條早已淤塞，散發著臭氣的河道。“你們的河，堵了。我也看見了。”
最後，他看向遠處那片山林。“我還聽說，最近山裡有匪寇流竄，搶走了不少村子的牲畜，甚至還傷了人。”
“這些，就是你們的困難。”
“而我，”虞明指了指自己，“來這裡，就是為了解決這些困難的。”
他頓了頓，目光重新落回到阮二牛的身上，那眼神，變得灼熱無比。
“但是，我一個人，做不了。”
“我需要幫手。”
“我需要一個懂漢話，也懂安南話的人，來做我的翻譯，做我與百姓溝通的橋梁。”
“我需要一個有頭腦，識文字的人，來幫我丈量土地，規劃水渠，登記戶籍。”
“阮二牛。”
虞明看著他，一字一句地說道。
“你，願不願意，來幫我？”
什麼？！
阮二牛徹底懵了。他身後的村民們，也徹底懵了。
讓一個剛剛出言頂撞官府的泥腿子，去給大夏的官老爺當差？這……這是什麼路數？
阮二牛的心，瞬間亂成一鍋粥。
給仇人當差？當他們的走狗？
他腦海中瞬間閃過爹娘倒下的身影，一股強烈的屈辱感和惡心感湧上心頭，他幾乎要脫口而出，啐他一臉唾沫！
不！絕不！
他剛想開口拒絕，虞明卻仿佛看穿了他的心思，再次開口了，聲音不大，卻字字誅心。
“我知道你恨我們。”