虞明沒有戳破，他知道，對付這種渾身是刺的強牛，你越是想馴服他，他反抗得就越厲害。
得讓他自己走進你為他鋪好的路，讓他自己想明白。
“很好。”虞明拍了拍手，那動作，像是在為自己挑中了一件稱手的工具而滿意。“你的地，可以托付給鄰裡去種，工錢我來出。我會讓人記在賬上。”
“現在，你先給我介紹介紹村子裡的情況吧。”
阮二牛攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，又緩緩鬆開。
他低著頭，用嘶啞的聲音應道：“是，大人。”
他很聽話地，帶著虞明在村子裡轉了起來。
虞明問得很詳細。
詳細到令人發指。
“村裡六十歲以上的老人，有多少？平日裡誰照料？”
“十五歲以下的孩子呢？男孩多少，女孩多少？是否都健康？”
“哪家有病人？是舊疾還是新傷？病的嚴不嚴重？還能下地乾活嗎？”
“除了你，還有誰上過學，哪怕隻認識十個字？”
“哪幾戶人家，現在揭不開鍋？具體到了什麼地步？是斷糧一日，還是三日？”
虞明的問題，完全不像一個高高在上的官老爺。他問的，全是些雞毛蒜皮的瑣事，全是些關於吃喝拉撒的俗事。
阮二牛雖然心中鄙夷，但還是憑借著自己對村子的了解，一一作答。他想看看，這個大夏來的年輕人，到底想做什麼。
當路過一片被燒毀的房屋廢墟時，阮二牛停下腳步，眼中的恨意再也無法掩飾，他扭過頭，對著虞明冷冷地加了一句。
“在你們大夏人來之前，我們村子，比現在繁華多了。這裡，住著我的叔父一家。”
那話語裡的怨毒，讓跟在後麵的山羊胡翻譯都打了個哆嗦，下意識地後退了半步。
虞明卻隻是平靜地點了點頭。
“抱歉。”
他看著那片廢墟，臉上第一次沒了笑容，聲音裡帶著一絲不易察異的沉重。
“此事，乃寧王之過。”
“是我們，來晚了。”
你們來晚了？
阮二牛心中冷笑，正要反唇相譏，卻發現自己喉嚨裡像是堵了一塊石頭。
他預想過對方會辯解，會推諉，會用“戰爭就是如此”來搪塞，卻唯獨沒想過，會得到一句如此乾脆的……道歉。
不！
你們，就不該來！
他想這麼吼，卻發不出聲音。
……
傍晚時分，一輛牛車，在村民們敬畏又好奇的目光中，緩緩駛入了村子。
車上，裝著滿滿幾大袋的糙米。
是上麵派來送糧的車到了。
阮二牛看著那頭拉著車的、瘦骨嶙峋的老黃牛，眼角突然有些濕潤。
他想起了自家那三頭膘肥體壯的大牛，是如何被寧王的亂兵搶走，然後當著他的麵宰殺吃肉的。
他下意識地對虞明說道：“大人，我家以前……有三頭牛。”
聲音裡，帶著他自己都未曾察覺的哽咽。
虞明看了他一眼，拍了拍他的肩膀。
“很快，你就會有的。”
“不止是牛，雞鴨豬羊，都會有的。”
“朝廷會給你們發牛，發種子，發農具。寧王欠你們的，我大夏朝廷會補上。”
虞明轉過頭，看向那些圍攏過來的、麵黃肌瘦的村民，聲音陡然拔高。
“但是現在！”
“最要緊的，是讓你們每一個人，在秋收之前，都能吃飽飯！”
說完，他便從懷裡掏出一本冊子，正是他下午跟著阮二牛巡視時記錄下來的各家各戶的情況。
“阮二牛！”
“在！”