城門處，周遇吉按捺下心中的疑慮，臉上擠出幾分客套的笑容，對著李鳳翔拱手道：“李公公遠道而來，一路辛苦。代州城雖殘破，末將定當儘地主之誼，為公公接風洗塵。”
李鳳翔卻笑容滿麵地擺了擺手，態度親切得讓周遇吉和他身後的幾名親兵都感到有些意外：“周總兵言重了。咱家奉旨而來，豈敢勞煩將軍。一路行來，見代州軍容尚整，城防嚴密，足見總兵治軍有方，陛下在京中亦是常常掛念周總兵的。”
這番話既捧了周遇吉，又點出皇帝的“關懷”，顯得平易近人，毫無京城大璫的架子。周遇吉心中那份警惕稍稍放下，側身引路：“公公請。”
兩人並轡而行，朝著城內衙署而去。沿途，李鳳翔看似隨意地與周遇吉寒暄著地方風物，目光卻不時掃過街道、城防設施，尤其在經過城中高聳的邊靖樓時，還特意駐足讚歎了幾句：“那便是代州名勝邊靖樓吧？果然氣勢不凡，登樓遠眺，定能將城外動靜儘收眼底。”
周遇吉隻當他是初到邊地，對一切感到新奇，隨口應和著。李鳳翔卻話鋒一轉，貌似不經意地說道：“陛下深知周總兵駐守北門，扼守要隘，勞苦功高，糧餉不濟，心中甚是憂慮。特遣咱家前來，一為宣慰將士，二來嘛……也是想看看，總兵在此有何難處，咱家或可代為周旋一二，絕不讓忠臣良將寒了心。”
這話幾乎是明示了此行可以解決軍餉問題。周遇吉心中一動，但多年的經驗讓他不敢輕信，他沉聲道：“多謝公公美意，也謝陛下聖恩掛懷。隻是如今國庫空虛，朝廷怕也是有心無力吧？末將在此，隻求糧草能按時足額發放，讓弟兄們有口飯吃，有力氣守城，便已是萬幸。”
“嗬嗬，”李鳳翔發出一陣低笑，眼中閃過一絲胸有成竹的光芒，“周總兵此言差矣。朝廷有朝廷的難處，但陛下亦有陛下的手段。咱家臨行前，陛下特意交代，隻要周總兵能與咱家上下一心，令行禁止，確保代州防務萬無一失，這餉銀嘛……”他故意拖長了語調，湊近了些，用隻有兩人能聽到的聲音說：“上百萬兩，也非難事。”
上百萬兩！周遇吉瞳孔猛地一縮，心中掀起驚濤駭浪。他幾乎以為自己聽錯了。但看李鳳翔那篤定的神情，又不似作偽。這太監，到底有什麼通天手段？
當晚，周遇吉在自己的總兵府衙內為李鳳翔設宴接風。說是宴席，卻異常簡陋——幾樣粗糧、一盆燉菜、一小碟鹹肉，僅此而已。周遇吉解釋說是軍中物資匱乏，一切從簡。李鳳翔卻毫不在意，欣然入座，還稱讚周總兵與士卒同甘共苦，實乃將帥典範。
席間，氣氛有些微妙。李鳳翔吃得不多，隻是偶爾問些代州的防務和民情，絕口不提那“百萬兩餉銀”之事。周遇吉心中雖然好奇，但也知道茲事體大，不宜在人多口雜的場合深究，便也默契地不再追問。一頓飯在表麵的客氣和沉默中結束。
然而，就在周遇吉的總兵府內粗茶淡飯之時，夜幕下的代州城另一端，卻上演著截然不同的景象。
城西的樓牌西街，一處占地頗廣、戒備森嚴的大宅院內，燈火通明，絲竹悅耳，嬌笑聲、勸酒聲不絕於耳。這裡是代州城內幾家大晉商秘密聚會的場所。此刻，大堂內酒筵豐盛，山珍海味琳琅滿目，穿著暴露的歌姬舞女穿梭其間，極儘奢靡。
為首的正是代州商會的頭麵人物，翟堂。他挺著肥碩的肚子，摟著美豔的歌姬，滿麵紅光地舉杯：“諸位，喝！今日不醉不歸！管他娘的什麼流寇！什麼朝廷！”
席間眾人紛紛附和：“翟爺說的是！這世道，沒指望了！朝廷連京營的餉都發不出，還管我們山西死活？”“可不是嘛！周遇吉那廝就知道催糧要錢，我看他也撐不了幾天！咱們的銀子，可不能打了水漂！”“依我看，還是翟爺有遠見！我已經聯係好張家口那邊的路子了，貨都準備得差不多了。那邊韃子雖凶，但隻要給足了銀子，做買賣比在大明朝廷眼皮子底下痛快！”“對對對！等風聲一過，咱們就去張家口！聽說那邊皮貨、藥材生意好做得狠！”
這些富可敵國的晉商，在大明危難之際，非但沒有絲毫報國之心，反而囤積居奇，準備勾結外敵，發國難財，甚至計劃著卷款跑路。
就在他們得意忘形之際，一個仆人跌跌撞撞地跑了進來，臉色煞白：“老……老爺！不好了！外麵……外麵來了好多官兵！把咱們院子給圍了！”
翟堂酒意上湧，不耐煩地揮揮手：“慌什麼！定是周遇吉手下那些丘八又來打秋風了！去，拿幾百兩銀子打發了就是！沒眼力見的東西，擾了老子的雅興！繼續喝！”其他商人也大多不以為意，在他們看來，這代州城裡，還沒有什麼事情是銀子擺不平的。
然而，他的話音未落，“砰”的一聲巨響，院門竟被硬生生踹開！無數手持火把、刀槍出鞘的官兵如潮水般湧了進來，迅速控製了院內各處要道。周遇吉一身鐵甲，手按腰刀，麵沉似水地大步走了進來，淩厲的目光掃過驚慌失措的商人和歌姬，沉聲喝道：“奉旨辦案！所有人不許動！封鎖院落，一隻蒼蠅也不許飛出去！”
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翟堂等人酒意頓消，臉色大變。翟堂仗著自己財雄勢大，又是本地士紳，強作鎮定地走上前，指著周遇吉喝道：“周遇吉！你好大的狗膽！此乃民宅，你無故帶兵闖入，可知是按律當誅、株連九族的大罪？！識相的速速帶人退去，今日之事，我等可以既往不咎，否則……哼哼！莫怪我們上告朝廷，讓你吃不了兜著走！”他試圖用家法和朝廷來威脅周遇吉。
周遇吉麵無表情，剛要開口，他身後卻悠悠然走出一個身影，正是李鳳翔。隻見李鳳翔輕輕拍著手掌，臉上帶著一絲玩味的笑容：“嘖嘖嘖，好一個‘上告朝廷’！好一個忠肝義膽的翟大善人啊！朝廷危難之際，爾等不想著輸捐報效，解民倒懸，卻在此花天酒地，囤積居奇，甚至暗通關節，商議著投靠韃虜，真是讓咱家……大開眼界！”
翟堂見是個太監，更是氣不打一處來，怒罵道：“你又是什麼東西？一個……”
“放肆！”李鳳翔臉上的笑容驟然消失，取而代之的是一種陰冷的威嚴，他亮出一塊金光閃閃的令牌，厲聲道，“咱家乃欽差、天子近侍、司禮監秉筆太監李鳳翔！奉聖上密旨，協理山西軍務，督查奸宄！爾等晉商，名為大明子民，實為國之蛀蟲！通敵叛國，囤積居奇，哄抬物價，罪證確鑿！周總兵，”他目光轉向周遇吉，語氣斬釘截鐵，“還等什麼？全部拿下！”
欽差！天子近侍！司禮監秉筆！這幾個頭銜如同重錘，狠狠砸在翟堂等人的心上。他們這才意識到，眼前這個看似和氣的太監，竟然是代表著皇帝意誌的欽差大臣！他們的末日，到了！
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