東暖閣內，崇禎看著剛剛領受提督京營重任的英國公張世澤，直接問道：“英國公，你世受國恩，久曆戎馬，如今京營交到你手上，朕想聽聽你的打算。這支爛透了的軍隊，該如何整頓，才能讓它……至少看起來像支軍隊，能在關鍵時刻派上用場？”他沒有抱太大希望，京營積弊之深，他心知肚明。
張世澤躬身行禮，麵色凝重地回答：“啟稟陛下，京營之弊，非一日之寒。兵額虛報，糧餉貪墨，將驕兵惰，武備廢弛，想要一朝一夕令其脫胎換骨，成為精銳之師，恕臣直言，絕無可能。”
見崇禎微微點頭，並未動怒，張世澤才繼續道：“然則，時局危殆，亦不容我等按部就班。臣以為，當行非常之法。眼下，兵不必求精，但求敢戰即可！隻要士卒不臨陣脫逃，能聽號令，便有可用之處。”
“哦？計將安出？”崇禎來了興趣。
“臣請陛下準臣兩件事。”張世澤道，“其一，臣親提督京營操練，但需陛下另派二十名忠勇剽悍之士，或出自大內，或出自錦衣衛，充當執法隊。操練之時，令行禁止！從號令者，當場賞銀！有退縮、喧嘩、不從者，立時鞭之！絕不姑息！以重賞激其勇，以嚴刑懾其惰！”
“其二，”張世澤略一停頓，“京營乃天子禁軍，曆來勳戚、文臣多有側目。臣恐驟然整肅，會引來不必要的非議與掣肘。臣懇請陛下，於朝中簡派一二位素有清望、卻又與各派係牽扯不深之重臣，掛名協理京營戎政。如此，既可分擔些許壓力，亦可混淆視聽，使反對者無從攻訐。”
“協領？”崇禎沉吟，“你心中可有人選？”
“臣舉薦……左都禦史，李邦華。”張世澤小心翼翼地道。
崇禎眉頭一挑，想起了那個在朝堂上公然提議南遷的老頑固，心中有些不快。“李邦華？他一介文臣，知兵事乎？”
“陛下，”張世澤解釋道，“協領者，虛職也，無需其真正領兵。李邦華雖是文臣，但素來剛正，不屬東林黨，亦非閹黨，其先前倡議南遷，雖不合時宜，卻也因此得罪了不少朝臣。由他掛名協領，一來可堵住悠悠眾口，二來若有非議，他正好可以做個擋箭牌，為臣分擔些許壓力。”
崇禎明白了張世澤的用意。這確實是個不錯的政治手腕。李邦華雖然討厭，但他無黨無派，又是出了名的“直臣”，讓他掛名，確實能減少很多麻煩。“準奏。就命李邦華為協理京營戎政。”
事情議定，張世澤卻並未立刻告退，他猶豫了一下，還是開口道：“陛下，京營整頓非一日之功，而闖賊兵鋒正盛，山西戰局……尚不明朗。臣鬥膽進言，倘若……倘若戰局實在不利，京師危殆，陛下還需早做萬全之策，南遷……或可保全宗廟社稷……”
“夠了！”崇禎猛地打斷他，臉色瞬間變得冰冷，“南遷之議，不必再提！朕意已決，天子守國門，君王死社稷！英國公，你隻需儘心整頓京營，守好京師即可！退下吧！”
“臣……遵旨。”張世澤感受到皇帝不容置疑的決心，心中一凜，躬身退出了東暖閣。
坤寧宮內，氣氛有些壓抑。周皇後看著坐在下首，一臉愁苦、唉聲歎氣的父親周奎，心中五味雜陳。
“女兒啊！我的皇後！”周奎老淚縱橫，向女兒大倒苦水，“你可要替為父做主啊！那天在文華殿，陛下……陛下他……竟逼著為父捐了……捐了兩萬兩銀子啊！那可是為父大半輩子的積蓄，幾乎是傾家蕩產了！陛下怎能如此不念親情，如此苛待於我啊？我這心裡……實在是不甘心啊！”
周皇後聽著父親顛倒黑白的抱怨，眉頭越皺越緊。她強壓下心中的不快，正色道：“父親！您怎能如此說話？您身為國丈，享受著皇家的恩寵與富貴，難道不都是來自於陛下嗎？如今國難當頭，陛下宵衣旰食，內帑空虛，前方將士浴血奮戰，您捐些銀兩，本就是臣子、是皇親應儘的本分，何來‘逼迫’與‘不甘’之說？”
“話是這麼說，可是……”周奎見女兒不向著自己，眼珠一轉，又換了一副可憐兮兮的模樣，“女兒啊，為父不是心疼銀子，實在是……外麵風言風語啊！都笑話為父當初隻肯捐二鬥米，是被陛下逼著才拿出銀子來的！為父這張老臉……實在沒處擱啊！你看……你看能不能……能不能從你這裡，先借些銀子給為父？為父再去捐個三五千兩，也好堵住那些人的嘴，挽回些顏麵……”
聽到父親竟然想從自己這裡“借錢”去“補捐”以維護他那可笑的名聲，周皇後隻覺得一股寒意從心底升起，失望到了極點。她一直知道父親貪財吝嗇，卻沒想到竟到了如此不堪的地步！在父親眼中，自己這個皇後女兒，難道就隻是他攀附權貴、攫取利益的工具嗎？
她的臉色徹底冷了下來，聲音帶著疏離：“父親累了，還是早些回府歇息吧。本宮這裡，還有些宮務要處理。來人，送國丈出宮。”
周奎沒想到女兒態度如此堅決，碰了一鼻子灰，悻悻然地被宮人“請”了出去。
看著父親落寞離去的背影，周皇後獨自坐在殿中，許久沒有說話，眼角卻不知不覺濕潤了。憤怒、失望、痛心……種種情緒交織在一起。父親雖然不堪，但終究是自己的父親。血濃於水，她怎能真的坐視不理？
最終，她幽幽歎了口氣，喚來一個最貼身的心腹宮女，從自己手腕上褪下一隻價值不菲的嵌寶金鐲，又從首飾盒裡取了幾件珠釵，遞給宮女，低聲道：“你拿這些，悄悄拿到宮外去變賣了，換成銀子，然後……想法子送到我父親府上。就說是……就說是他的一位故交舊友暗中接濟的。”
宮女接過首飾，點了點頭。
周皇後又特意叮囑了一句，聲音帶著一絲疲憊和無奈：“記住，此事……絕不可讓皇上知道。萬萬不可。”
“奴婢明白。”宮女躬身退下。
周皇後望著窗外灰蒙蒙的天空，心中一片茫然。她知道，自己這樣做，或許會讓父親暫時寬裕些，但她也知道，自己和父親之間那份原本就不算牢固的親情，似乎正在被這亂世和無儘的欲望，一點點地侵蝕殆儘。而夾在丈夫的江山社稷和父親的貪婪不堪之間，她這個大明皇後，又能做些什麼呢？
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