自國丈周奎“慷慨”捐銀兩萬兩之後，文華殿內的“捐資助餉”總算不再是皇帝的獨角戲。在崇禎和王承恩一唱一和的壓力下，在錦衣衛若有若無的“關注”下，百官們縱有萬般不舍，也隻能硬著頭皮，開始了一場心照不宣的“輸捐”表演。
當然，這其中也不乏“插曲”。周奎事後大概是心疼那兩萬兩銀子，竟又上奏哭窮，說什麼家中遭了賊，連下地耕種的農具都被偷了，意圖搪塞或減少實際繳納的數額。崇禎朱銘）聽了隻是冷笑，當即密令錦衣衛暗中查證，“務必幫國丈把‘農具’找回來”。這種對重臣、對國丈毫不掩飾的不信任，讓了解內情的少數人暗自心驚。
在這場捐輸大戲中，最引人矚目的，莫過於東廠提督王承恩。他直接從東廠——或許也包括他自己多年積攢的部分——拿出三十萬兩白銀，率先足額上繳戶部。這筆巨款不僅讓百官咋舌，更讓崇禎龍顏大悅。王承恩此舉，既是向皇帝表忠心，也是在向百官示威，彰顯著新晉廠衛的“實力”與“態度”。
緊隨其後的，是新任錦衣衛指揮使李若鏈。他並未直接捐銀，而是上了一道奏疏，稱其在整頓南鎮撫司時，查獲了曆年下屬官員私下孝敬給前任指揮使、但被其封存未動的不明銀兩，共計十幾萬兩。他表示此乃不義之財，不敢擅專，特此悉數上繳國庫，聽憑陛下處置。這種“自清門戶”又“曲線捐輸”的舉動，既顯其清廉，又為皇帝增加了收入，崇禎閱後大加讚賞，稱其“忠誠可嘉，清慎勇為”。
有了這兩位廠衛頭目的“表率”，其他大臣再也無法推脫。內閣首輔鄭三俊大約是為了維持臉麵，捐了三萬兩；兵部尚書薛鳳翔因掌管軍務，也捐了一萬兩。其餘六部九卿、勳貴重臣，或多或少，都開始“自願”捐銀。
然而，在這場“被迫的慷慨”中，也有極其刺眼的存在。狀元出身、素有清名、位列內閣大學士的魏藻德，麵對皇帝期盼的眼神和同僚的壓力，最終隻磨磨蹭蹭地捐了……三千兩白銀。這個數目，對於他這樣的高官顯爵而言，簡直如同打發乞丐，吝嗇到了極點。
崇禎看著魏藻德那副“心疼不已”的表情，心中最後一點對所謂“清流領袖”的期望，徹底化為冰冷的失望。“國難當頭，社稷傾危，爾等飽學鴻儒，滿口仁義道德，心中所係的，卻依舊是自家那點壇壇罐罐！”他暗中觀察著群臣在捐銀時的種種小動作——或唉聲歎氣，或暗中使絆，或虛報數目，心中冷笑連連，“陽奉陰違，虛與委蛇，這便是朕的‘忠臣’！”
捐款之事暫告一段落，崇禎立刻召見了戶部尚書倪元璐，詢問國庫實情。
倪元璐並未像其他人那樣粉飾太平，他麵色凝重，如實稟報：“啟稟陛下，雖有近日諸位大人輸捐以及山西解來之贓款，但國庫目前可動用之銀兩，仍不足五十萬兩。京師及邊鎮糧草儲備，按目前消耗，恐……恐僅能支撐不足半月。”
不足五十萬兩，不足半月糧草！這就是大明朝最後的家底！崇禎聽得心頭沉重，幾乎喘不過氣來。他看著眼前這位麵色憂慮卻眼神堅定的戶部尚書，沉聲道：“倪愛卿，朕信你。國庫艱難，朕亦知曉。但前方戰事不能停，京師百姓不能餓！朕命你，想儘一切辦法，籌集糧草，至少要備足京師及九邊一年之用！此事，朕交給你全權負責！”
這是一個近乎不可能完成的任務，但倪元璐沒有推諉，他深吸一口氣，叩首道：“臣……領旨！臣縱萬死，亦當為陛下，為大明，籌得此救命糧草！”崇禎點了點頭，他記得，這位倪元璐，在原本的曆史軌跡中，也是一位難得的忠貞之士，曾數次散儘家財，募兵救國。他的清廉與忠誠，在此時顯得尤為可貴。
群臣散去後，崇禎獨自一人坐在空曠的大殿中，情緒低落到了極點。今日這場“捐輸”，讓他對這個朝廷，對這些所謂的“忠臣”，徹底絕望。“滿朝公卿，平日裡道貌岸然，真到了國家危亡之際，肯為國分憂、舍棄身家性命的，能有幾人？”他不由得感慨，“反倒是王承恩、李鳳翔、李若鏈這些被文官們唾棄為‘閹黨’、‘爪牙’之人，才是真正肯為朕、為這個國家出死力的人！”
他隨即下旨，從李若鏈上繳的銀兩中，撥出三千兩，賞賜給李若鏈本人。“李愛卿清廉忠勇，當賞！這銀子，你拿去安家，日後還需為朕多多效力！”
賞賜完李若鏈，崇禎的目光再次投向了京師的防務。山西戰局不明，京營的整頓刻不容緩。吳襄……他終究還是不放心。
他即刻傳召了英國公張世澤。這位世襲罔替的國公，乃是靖難名將張玉之後，在勳貴中頗有威望，也素有忠勇之名。
張世澤來到殿前，隻見皇帝麵色陰沉地看著他，突然開口問道：“英國公，你今日也在殿上。你且跟朕說句實話，在那些文武百官眼中，朕這個皇帝，如今還有幾分分量？！”話語中帶著毫不掩飾的譏刺和冷意。
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張世澤心中一凜，不知皇帝何出此言，正要謹慎回答，崇禎卻已接著說道：“京營乃京師屏障，關乎社稷安危。吳襄署理提督京營戎政以來，進展緩慢，難堪大任！”這是直接否定了吳襄！
“朕今日，欲改任你，張世澤，為提督京營戎政！”崇禎盯著張世澤的眼睛，“朕給你全權，整頓軍務，編練新軍！此次籌措之銀兩，優先撥付京營！你，可敢接此重任？！”
崇禎心中清楚，曆史上吳襄掌京營，毫無建樹，最終京師陷落，吳家父子更是扮演了不光彩的角色。他必須調整用人策略，將京師的防務，交給一個真正值得信任、且有能力的人。張世澤，便是他深思熟慮後的選擇。
張世澤抬起頭，望著禦座上那位年輕卻眼神銳利得可怕的皇帝。他深知京營糜爛，也深知如今接手這個攤子意味著什麼，更知道一旦李自成大軍兵臨城下，守住北京的希望何其渺茫。這幾乎是一個必死之局。
然而，這位老牌勳貴沒有絲毫猶豫，他猛地單膝跪地，聲如金石：“臣張世澤，領旨！臣雖愚鈍，然世受國恩，粉身難報！今蒙陛下信重，委以京營重任，臣自當鞠躬儘瘁，死而後已！城在人在，城亡人亡！定為陛下守好這京師門戶！”
他知道前路艱難，甚至可能是一條不歸路，但他還是義無反顧地接下了這份重擔。因為他是大明的英國公，更因為，他對這位行事風格大變、卻也展現出非凡魄力的年輕皇帝，重新燃起了一絲希望。
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