李家村大營，中軍帳外。
方才還跪伏在地、噤若寒蟬的各路將領們，此刻依舊不敢起身，甚至不敢抬頭去看那剛剛被拖出去、等待著身首異處的同僚。空氣中彌漫著濃重的恐懼，連風似乎都停滯了。皇帝禦駕親臨，一言不合便當場下令斬殺三名有品級的將領！這份狠厲，這份決絕，徹底擊碎了他們心中最後一絲僥幸和輕慢。此刻，他們才真正意識到，這位年輕的天子，已經不再是那個可以任由他們敷衍、甚至可以討價還價的君主了。他的耐心，顯然已經耗儘。
行刑的命令，是由皇帝身邊那幾個眼神銳利、氣息沉穩的侍衛實為神武軍精銳）毫不猶豫地執行的。他們動作乾脆利落，不帶絲毫煙火氣，仿佛隻是在處理幾件無關緊要的物品，這更讓在場的將領們感到一種發自骨髓的寒意。
崇禎皇帝看著底下這群如同鵪鶉般瑟瑟發抖的將領，心中的怒火並未完全平息。他冷冷開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“都抬起頭來！看看你們現在的樣子！這便是我大明的將領？！軍令如山！聚將鼓響過三通，爾等竟敢置若罔聞！英國公張世澤在此代朕總統軍務，爾等竟也敢如此怠慢、陽奉陰違！你們的眼中，還有朕這個皇帝嗎？！還有大明朝的軍法嗎？！”
他踱了幾步，語氣中的失望與憤怒交織：“朕本欲親臨此地，與爾等共商禦敵之策！甚至……朕曾想過，效仿太祖、成祖，禦駕親征，與爾等並肩作戰，共赴國難！可看看你們！軍紀渙散！驕橫跋扈！目無君上！朕如何放心將京師安危，將大明國運，托付給你們這群無膽無紀之徒？！”
一直侍立在旁的王承恩見皇帝越說越怒，唯恐他氣壞了龍體，連忙上前一步，低聲道：“陛下息怒，保重龍體要緊。此地混亂，不如……先回宮歇息？”
“不必多言！”崇禎揮手打斷他，決心已下，“朕今日就要在此地，整肅軍紀！讓所有人都看看，抗命不遵、貪腐無能者，是何下場！傳朕旨意！立刻召集李家村大營所有能走動的兵士，到中軍校場集合！朕，有話要親自對他們說！”
崇禎帶著一眾麵色凝重的將領和心腹侍衛，向著中軍大校場走去。沿途所見，營地雖比初見時略有規整，但依舊難掩其臨時拚湊、軍紀廢弛的本質。
就在靠近一處臨時搭建的傷兵營帳時，裡麵忽然傳來一陣喧嘩和嗬斥聲。崇禎眉頭一皺，示意停下。隻見一名五大三粗的百總百夫長），正對著三個纏著帶血繃帶、看起來十分虛弱的年輕士兵破口大罵，甚至抬腳欲踢：“滾開滾開！三個廢物！一點小傷，鬼哭狼嚎個什麼？！耽誤了吳太保指吳又可）巡視營房，老子扒了你們的皮！”
“住手！”崇禎厲聲喝止。
那百總一愣，回頭看見龍旗儀仗和皇帝親臨，嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“小……小人不知陛下駕到！罪該萬死！罪該萬死！”
崇禎沒有理他，徑直走到那三名同樣被嚇得不輕、掙紮著想要跪下的傷兵麵前，溫言道：“都起來吧，有傷在身，不必多禮。”他親自上前，扶起其中一個看起來傷得最重的士兵，仔細看了看他手臂上的傷口，“你們是哪個營的？因何受傷？為何在此喧嘩？”他的語氣平和，眼神中帶著真實的關切，與方才麵對將領時的嚴厲判若兩人。
那三名傷兵何曾受過如此待遇？被皇帝親自攙扶、溫言詢問，一時間都有些手足無措，激動得說不出話來。還是那個叫曾大牛的士兵，膽子稍大些，也憨厚質樸，他紅著眼圈，帶著濃重的宣府口音，斷斷續續地說道：“回……回陛下……俺……俺們是宣府衛調過來的……前……前幾日在外圍巡哨時，和流寇的探馬遭遇了……弟兄們死了好幾個，俺們仨……也掛了彩……”
“那為何在此喧嘩？為何不回營中醫治？”崇禎追問道。
“回陛下……”曾大牛看了一眼旁邊跪著的百總，又看了看周圍的士兵，似乎有些猶豫，最終還是一咬牙，說道，“俺們……俺們的參將孫虎孫大人……他……他根本不管咱們傷兵的死活！上麵撥下來的撫恤銀子，都被他克扣了！平日裡的糧餉，也缺斤少兩！營裡……營裡根本沒什麼像樣的藥材……”
旁邊的順子也鼓起勇氣補充道：“是啊陛下！孫參將還……還經常在營裡私藏美酒，夜裡叫……叫女人來作樂！哪……哪裡還有心思管咱們打仗的事！”
小三兒年紀最小，隻是連連點頭，眼中充滿了恐懼和委屈。
“什麼？！”崇禎聽完，臉色瞬間變得鐵青！克扣軍餉！私藏酒女！無視傷兵！在這大戰將臨、京師危殆的時刻，竟還有如此膽大妄為、腐朽不堪的將領？！
“傳孫虎！”崇禎的聲音冰冷刺骨。
很快，一名身著參將服飾、體態微胖、眼神躲閃的中年將領被帶到了禦前。他一看到那三名傷兵，臉色立刻就變了。不等崇禎發問，他便搶先指著曾大牛三人，厲聲道：“陛下！這三個刁民乃是奸細！定是流寇派來動搖軍心、汙蔑末將的！請陛下降旨，將他們就地正法！以儆效尤！”他試圖倒打一耙，蒙混過關。
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崇禎看著孫虎那副色厲內荏、欲蓋彌彰的模樣，又看了看曾大牛三人那驚恐卻又帶著幾分期盼的眼神，心中早已有了判斷。他怒極反笑：“奸細？孫虎！你好大的狗膽！朕的士兵為國征戰，身受重傷，你身為將領，不思體恤，反而克扣撫恤，侵吞糧餉，沉溺酒色，廢弛軍紀！如今人證在此，你竟還敢欺君罔上，反誣忠良？！真是罪無可赦！膽大妄為！”
他猛地轉向一直恭立在旁的英國公張世澤：“英國公！”
“臣在！”張世澤立刻出列。
“此等軍中敗類，國之蛀蟲，留之何用？！”崇禎的聲音如同寒冰，“朕命你！即刻替朕，將此獠祭旗！就在此地！當著即將集結的全軍將士的麵！讓所有人都看看，貪腐無能、欺上瞞下者，是何下場！”
“臣……遵旨！”張世澤心中也是一凜，沒想到皇帝竟讓自己親自操刀，但沒有絲毫猶豫，立刻拔出了腰間佩劍。
“不！陛下饒命！國公爺饒命啊！我……”孫虎嚇得魂飛魄散，跪地求饒。
然而，張世澤手起劍落，毫不留情！一顆肥碩的人頭滾落在地，鮮血染紅了黃土！
周圍的士兵們發出一陣驚呼，隨即陷入死一般的寂靜！又一名將領被斬！而且是因為貪腐！還是由德高望重的英國公親自執行！皇帝整肅軍紀、嚴懲貪腐的決心，以一種最直接、最血腥的方式，傳遞給了在場的每一個人！
崇禎看著地上孫虎的屍體，心中沒有半分快意，隻有沉重。“一個孫虎倒下了，但這軍中，這大明，還有多少個孫虎？”他知道，依靠殺戮隻能震懾一時，真正的改革，任重而道遠。但至少，他用這顆人頭，再次向所有人宣示了他的決心和底線：忠誠與勇武，將得到獎賞；腐敗與背叛，必將受到最嚴厲的懲處！這種恩威並施的帝王氣魄，開始在這支臨時拚湊起來的勤王軍中，慢慢發酵。
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