夜色深沉，李家村大營的帥帳之內，燭火通明。英國公張世澤看著禦座上那位年輕的天子，臉上帶著難以掩飾的憂慮：“陛下，就憑那流賊‘虎子’的一麵之詞，便要發動如此規模的夜襲，還要動用京營主力……此舉是否太過冒險？萬一……萬一是闖賊設下的圈套……”
崇禎皇帝抬起頭，目光平靜卻異常堅定：“英國公，朕知道你的顧慮。但用兵之道，本就是機遇與風險並存。想當年太祖高皇帝掃平群雄、一統天下，哪一次不是在刀尖上行走，哪一次不是在豪賭？如今流寇勢大，京師危在旦夕，若一味求穩，便是坐以待斃！這‘虎子’……朕觀其言察其色，不似作偽，其所言軍情，亦與廠衛密報多有吻合。更重要的是，他提供了一個可能從內部瓦解劉芳亮大軍的機會！這個機會，稍縱即逝，朕……賭了！”
他站起身，語氣斬釘截鐵：“傳朕旨意！夜襲計劃不變！醜時三刻淩晨一點四十五分），於中軍校場舉行誓師儀式！所有參與夜襲之將士，務必準時到場！告訴他們，此戰隻許勝，不許敗！若能成功，人人重賞！若有畏縮不前者……朕的刀，比流寇的刀更快！”
張世澤見皇帝決心已下，不再多言，躬身領命而去。
待帳內隻剩下自己和幾個貼身內侍時，崇禎才緩緩坐下，臉上那份堅毅果決褪去，露出一絲深深的疲憊和不易察覺的忐忑。他知道這是一場豪賭，賭贏了，或可暫時擊退南路流寇，極大緩解京師壓力，為自己爭取更多時間；賭輸了，不僅損兵折將，更可能讓本就脆弱的軍心徹底崩潰。
“這支拚湊起來的軍隊啊……”他心中暗歎。雖然近來連番整肅，又發了餉銀，士氣有所提升，但其真實的戰鬥力，他心裡並無多少把握。“他們需要一場勝利，一場酣暢淋漓的勝利，來真正凝聚軍心，來證明朕的這些改革並非徒勞！”
夜風吹拂著帳篷，帶來遠處的更漏聲。在這大戰前夜的寂靜中，崇禎感到一種前所未有的孤獨。他不由得想起了遠在宮中的周皇後，想起了她溫柔的眼眸和體恤的話語。若有她在身邊，或許……心中的這份忐忑，能稍稍減輕一些吧？他甩了甩頭，將這絲軟弱的情緒驅散。他是皇帝，是即將禦駕親征的天子，他不能軟弱！
此刻，李家村大營內，那些被選中參與今夜突襲行動的營房裡，同樣是一片不平靜。士兵們的心情激蕩，興奮、緊張、恐懼……種種情緒交織在一起。他們反複擦拭著手中的兵器，檢查著身上的甲胄。有人索性直接披掛整齊，和衣而臥，隻待將令一下，便立刻起身奔赴戰場。也有人，在昏暗的油燈下，默默地拿出紙筆，寫著簡短的家書或是訣彆信，將其小心翼翼地藏入懷中。
支撐他們麵對死亡恐懼的，不僅僅是剛剛到手的餉銀，更是皇帝頒布的那五條新政帶來的希望——為了家中可以免除三年賦役的老小，為了後代能夠擺脫世代為兵、任人欺淩的軍戶身份，為了那渺茫卻又無比誘人的、通過戰功改變命運的機會！他們決心，要為這一切，拚上性命！
與前營的緊張肅殺不同，此刻的夥房大院裡，卻是燈火通明，熱氣騰騰。按照皇帝的密令，負責夥食的老軍頭老邢，正帶著手下的夥夫們，提前開始準備出征前的最後一餐。與平日裡的糙米飯、菜葉湯不同，今夜，他們要做的是一種特殊的軍糧——炒麵！
隻見一口口巨大的鐵鍋被架在臨時壘起的灶台上，熊熊的柴火舔舐著鍋底。夥夫們將磨好的麥粉或米粉倒入鍋中，用大鐵鏟不停地翻炒，直到麵粉變得焦黃酥香。老邢一邊指揮著，一邊扯著嗓子，唱起了不知從哪代軍中流傳下來的《炒麵方歌》：“……一把炒麵一把雪，軍爺吃了把賊滅！熱湯衝來是糊糊，乾吃越嚼越有勁……”樸實而帶著幾分戲謔的歌聲，回蕩在忙碌的夥房上空。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來，李春公公帶著幾名宮中尚膳監的小太監，抬著幾個蓋著黃布的食盒，匆匆趕到。
“咱家奉陛下口諭！”李春公公尖細的嗓音響起，“陛下體恤將士們今夜或有血戰，特將禦膳房預備之珍貴食材，賜予三軍，為大家出征前加餐助威！”
說著，他示意小太監們打開食盒。隻見裡麵並非什麼山珍海味，卻都是些尋常士兵平日裡難得一見的“寶貝”：大塊的冰糖提供熱量）、黑亮的胡椒粉祛寒提味）、臘肉、臘腸、還有飽滿的紅棗！這些，很多都是皇帝日常膳食中的一部分！
老邢看著這些禦賜的食材，又聽著李公公轉述的皇帝體恤之言，這個在軍中打滾了幾十年的老兵痞，眼眶竟也有些濕潤了！他猛地一拍大腿，對著手下的夥夫們吼道：“都聽見了嗎？！陛下把自個兒的口糧都拿出來給咱們了！咱們還有啥說的？！都給老子拿出看家本事來！把這些好東西都給老子加進去！給老子炒出這輩子最好吃的炒麵！一定要讓今晚出征的弟兄們，吃得飽飽的！暖暖和和的！有力氣殺賊！”
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“是！邢頭兒！”
“保證讓弟兄們吃好！”
原本還有些疲憊的夥夫們，被老邢和這突如其來的皇恩徹底點燃了熱情！他們齊聲應諾，乾勁十足地將那些珍貴的食材小心翼翼地加入到炒麵之中，空氣中頓時彌漫開一股更加誘人的香氣。
醜時將至，雞鳴聲隱約傳來。
軍營中響起了低沉的號角聲。參與夜襲的各營將士們迅速起床，穿戴整齊。他們幾乎是同時聞到了那股從夥房方向飄來的、從未有過的濃鬱香氣！
“什麼味兒？這麼香？”
“好像是……炒麵？還加了肉？！”
士兵們一邊快速地整理著自己的營帳和武器，一邊興奮地朝著夥房的方向奔去。隻見夥房前已經排起了長隊，但秩序井然。神武軍的士兵們手持長戟，麵無表情地維持著秩序，但沒有人喧嘩擁擠。即將到來的大戰和剛剛經曆的嚴酷軍法，讓這些士兵們在興奮之餘，也多了幾分敬畏和紀律。
他們依次上前，從夥夫手中接過那冒著熱氣、分量十足、散發著肉香和甜香的炒麵。捧在手中，暖意直流心底。
中軍大帳附近，靖南伯黃得功正在穿戴他那身禦賜的龍虎盔甲。一名親兵將一大碗熱氣騰騰的炒麵端了上來。黃得功接過，大口地吃了起來。炒麵乾香，臘肉鹹鮮，紅棗甘甜，胡椒辛辣……各種滋味混合在一起，形成了一種難以言喻的、極其熨帖腸胃的滿足感。
吃著吃著，這位征戰半生、素以勇猛剛直著稱的宿將，眼眶竟也有些濕潤了。他想起自己多年來在各地轉戰，常常糧餉不濟，士兵嘩變，朝廷猜忌……何曾有過今日這等待遇？皇帝不僅給予他信任和重用，竟還能在決戰前夜，將自己的禦用食材分賜三軍……
“唉……”黃得功放下碗，用粗糙的手背抹了抹眼睛，聲音有些哽咽地自語道，“聖上如此……如此體恤吾等武夫……有此聖君，真乃我大明之幸，將士之幸矣！此戰……縱是戰死沙場，某亦無憾！”
他站起身，最後檢查了一遍身上的甲胄，眼神變得無比堅定。為了這份知遇之恩，為了這位與眾不同的皇帝，今夜，他黃得功，定要奮勇爭先，為大明，殺出一條血路！
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