崇禎十七年的春天，在血與火的洗禮中，悄然流逝。自春節之後那場驚心動魄的宮廷刺殺與隨之而來的鐵腕清洗，到如今已是五月初夏，京師內外的局勢，似乎在一種極度壓抑的平靜之下，醞釀著決定性的風暴。
關外的韃清虎視眈眈，但內部的權力整合給了多爾袞出兵的理由和時機；關內的闖軍主力雖然在寧武關下被周遇吉的堅韌所阻，滯留三月之久，但其南路偏師卻已攻破霸州，兵鋒直指京畿。麵對這雙重的巨大壓力，崇禎皇帝沒有坐以待斃，他不僅以雷霆手段穩固了京師內部，更下定決心，準備效仿先祖，禦駕親征，與來犯之敵決一死戰。
而隨著皇帝展現出的強硬姿態和之前頒布的優待軍士的詔令傳開，以及實實在在的餉銀和裝備開始下發，原本已近乎崩潰的大明軍事體係，竟也奇跡般地顯露出一絲複蘇的生機。各路勤王之師，雖然響應者依舊有限，但終究不再是杳無音信。
其中，最讓崇禎感到振奮的，便是靖南伯黃得功的到來及其後續表現。這位以勇猛直爽著稱的宿將，不僅及時率領萬餘精銳抵達李家村大營，更在抵達後不久，便主動出擊，於真定府附近，截殺了一名正欲裹挾部眾投降流寇的叛將劉超，並繳獲了大批被其私吞的軍械糧草！
“好！殺得好！黃得功，真乃朕之虎將也！”崇禎得知消息後，龍顏大悅，當即下旨，冊封黃得功為“討賊先鋒”，命其統領大軍前部，銳意進取。
同時，崇禎也開始正式部署自己計劃中“禦駕親征”的大軍陣列：
他將親自坐鎮中軍，由新組建的神武軍原孝陵衛）和成分複雜、亟待實戰檢驗的甲子營流民、囚犯營）作為核心護衛。
左軍，由最為倚重、持重可靠的英國公張世澤統領，以整肅後的京營兵馬為主。
右軍，則交由剛剛獲得大量錢糧裝備補充、士氣正旺的定西伯唐通原昌平總兵）指揮。
而戰功卓著、銳氣正盛的靖南伯黃得功，則當仁不讓地出任全軍先鋒。
一個以皇帝為核心，勳貴、降將、親軍、新募之兵混編的、帶有濃厚崇禎個人色彩的指揮體係，初步搭建完成。
與此同時，其他各路勤王兵馬的消息也陸續傳來。寧武關前線，周遇吉依然在苦苦支撐，李自成的主力被他死死拖住，三個月未能寸進，大明在山西的防線雖然殘破，卻異常穩固。遠在四川的巾幗英雄秦良玉，仍在與張獻忠的大西軍殊死鏖戰，無力北上。擁兵自重的湖廣總兵左良玉，在接到數道嚴旨申斥之後，象征性地派出了幾千老弱病殘北上“應付差事”，其主要目的，反倒是讓夾在他和京師之間的山東總兵劉澤清感到坐立不安，生怕左良玉趁機吞並自己的地盤。
唯有新任宣府鎮總兵高傑其前任王承胤因“貽誤軍機”已被崇禎下令斬殺），這位原屬李自成舊部、後因妻子被占而叛賊投明的將領，表現得異常積極。他深知自己降將的身份敏感，唯有奮力作戰才能博取信任，竟將麾下兵馬一分為二，一部分北上牽製可能南下的韃清，一部分則由自己親率，南下支援京師。
更讓崇禎期待的是，南都留守政府那邊也傳來消息，兵部尚書史可法已親自率領數萬南京京營及周邊衛所兵馬，正兼程北上，預計不日即可抵達京畿。
隨著各路兵馬無論真心還是假意）的陸續彙聚，京師南郊的李家村大營，規模日益龐大，人數已接近十萬之眾！雖然其中魚龍混雜，戰力參差不齊，但至少在聲勢上，極大地鼓舞了京城軍民的士氣。甚至還有一些偏遠州府的忠義之士，聽聞天子蒙難，自發組織鄉勇，千裡迢迢趕來支援。大明，似乎真的在一片廢墟之上，重新煥發出了一線生機。
然而，就在崇禎為這逐漸好轉的形勢而稍感欣慰之時，南線的軍情再次告急！
五月初六至初八，劉芳亮率領的十餘萬大順軍南路主力，在攻占霸州後，繼續快速北上，連克固安、永清等地，兵鋒已直逼京畿南大門！
形勢危急！崇禎正準備下令黃得功、唐通等人立刻出營布防，迎擊劉芳亮。就在五月初九這天夜裡，一個意想不到的客人，被東廠番役秘密帶到了他的麵前。
來人自稱“虎子”，乃是前幾日在霸州被劉芳亮處決的偏將高寶的心腹頭領。他跪在地上，叩頭不止，聲稱自己與一眾高寶舊部，對劉芳亮和李自成早已心懷不滿，願棄暗投明，為朝廷效力！更重要的是，他帶來了一個驚人的消息：劉芳亮軍中，因糧草不濟和軍紀問題，早已人心不齊，怨聲載道！高寶舊部更是不忿劉芳亮的殘暴，已在暗中串聯，隻要得到朝廷的策應和承諾，他們願在今夜……立刻發動兵變，從內部瓦解劉芳亮大軍！
崇禎皇帝聽完，起初還有些不耐煩和懷疑。“又是一個降將？又是內應？這套把戲……”他想起了曆史上無數次被詐降、被內應坑害的教訓。
但當他看到“虎子”眼中那份不似作偽的絕望和決絕，聽到他詳述劉芳亮軍中具體的矛盾和兵變計劃時，他的心猛地一跳！這……或許是真的？一個巨大的、足以瞬間扭轉南線戰局的機會，似乎就擺在了眼前！
“你所言當真？若朕信你，你當如何保證？”崇禎沉聲問道。
“陛下！”虎子抬起頭，眼中閃爍著賭徒般的光芒，“小人敢以項上人頭擔保！隻要陛下肯給弟兄們一條活路，封官許願！今夜三更，隻需陛下派一支精兵，在某某地點接應，小人自有辦法，在劉芳亮中軍大帳附近，舉火為號，發動兵變！屆時裡應外合，大事可成！”
崇禎盯著虎子，沉默了片刻，最終緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“好！朕信你一次！記住，君無戲言！若你此番能立下大功，朕不僅保你和你那些弟兄榮華富貴，更可既往不咎！但若……你敢誆騙於朕……”後麵的話沒有說，但那冰冷的眼神，已足以說明一切。
一個來自敵營內部的、真假難辨的“內應”計劃，就這樣突如其來地擺在了崇禎麵前。這無疑是一個巨大的誘惑，但也可能是一個致命的陷阱。麵對這突如其來的變數，這位決心要逆轉曆史的穿越者皇帝，將如何抉擇？又將把大明的命運，帶向何方？
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