霸州城，剛剛被大順軍占領不久，城內依舊彌漫著硝煙和血腥的氣息。闖王李自成嚴令軍紀，要求“秋毫無犯”，以收攏民心。然而，對於一支由大量饑民、潰兵和被脅迫者組成的龐大軍隊而言，軍紀的約束力，往往在勝利的狂熱和人性的貪婪麵前，顯得異常脆弱。
就在主帥劉芳亮忙於部署下一步的進軍計劃時，城中一處剛剛被“征用”的知州府衙門前，卻發生了一件極其惡劣的事件。
一名跟隨劉芳亮多年、作戰勇猛但生性殘暴的偏將高寶，竟在眾目睽睽之下，從府內拖拽出一位年輕貌美的女子——正是那倒黴知州的女兒！高寶獰笑著，不顧女子的哭喊掙紮和旁邊幾個老仆的哀求，當街便開始撕扯她的衣物，意圖施暴！那女子驚嚇過度，尖叫一聲便暈厥了過去。高寶卻毫不在意，哈哈大笑著，抱起不省人事的女子，便要往旁邊的屋子裡走去。
“站住！”
一聲冰冷的喝止傳來！劉芳亮帶著一隊親兵，恰好巡查至此，目睹了這醜惡的一幕。他臉色鐵青，攔在了高寶麵前。“高寶！你忘了大王的軍令嗎？！入城之後，秋毫無犯！你竟敢光天化日之下，強搶官宦家眷？！”
高寶仗著自己是老弟兄，又立有戰功，並未立刻認錯，反而梗著脖子狡辯道：“將軍！這可是狗官的女兒！他們一家都是咱們大順的敵人！如今城已破，她便是咱們的戰利品！懲罰她，理所應當！”
“放肆！”劉芳亮怒不可遏，“軍令如山！大王有令，不得濫殺，不得侵犯百姓！官宦家眷，如今亦是我大順治下之民！你如此作為，與那些我們所推翻的明朝貪官汙吏何異？！隻會敗壞我大順軍的名聲，失儘民心！”
“將軍……”高寶還想爭辯。
但劉芳亮已不給他任何機會！他猛地抽出佩劍，趁著高寶不備，一劍刺穿了他的胸膛！“違令者，斬！”他冷冷地吐出這幾個字，任憑高寶帶著難以置信的眼神倒在血泊之中。
劉芳亮環視著周圍那些被這突如其來的一幕嚇得目瞪口呆的高寶部下和其他士兵，厲聲道：“此人違令亂紀，已被軍法處決！全軍上下，皆當以此為戒！若再有敢於侵犯百姓、敗壞軍紀者，殺無赦！”
高寶的幾名心腹頭領見狀，嚇得魂飛魄散，連忙跪倒在地：“將軍英明！我等謹遵軍紀！絕不敢再犯！”其他士兵也紛紛跪下，表示遵從。劉芳亮這才揮了揮手，讓人將那名早已嚇醒、渾身發抖的知州之女帶下去，“給她些盤纏，送她出城，讓她自去吧。”一場潛在的軍紀危機，被劉芳亮用極其殘酷的手段，迅速平息了。
然而，當夜，在高寶生前所住的一處被強占的民居內，氣氛卻異常壓抑。七八名高寶的心腹頭領聚集在一起，借著昏暗的燈光，大口地喝著悶酒，發泄著心中的憤懣與恐懼。
“他娘的！劉芳亮也太狠了！說殺就殺！高大哥跟他出生入死這麼多年，就因為一個女人……”
“什麼狗屁軍紀！還不是他劉芳亮仗著是闖王親信，看高大哥不順眼，借機除掉我們？！”
“噓！小聲點！你想死啊！劉芳亮心狠手辣，要是被他聽到……”
眾人沉默下來，恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他們的心臟。有人歎了口氣：“唉，跟著闖王……還有什麼盼頭？想想當年一起舉旗的老兄弟，如今還剩下幾個？不是戰死，就是被自己人給整死了……如今連高大哥也……”對李自成和大順軍未來的希望，似乎正在迅速消退。
“弟兄們，”一個臉上帶著刀疤、外號“虎子”的頭領，放下酒碗，壓低了聲音，“與其在這裡擔驚受怕，等著被劉芳亮或者闖王哪天也找個由頭給宰了，不如……咱們另尋一條活路！”
“活路？能有什麼活路？”其他人茫然地看著他。
“投……投奔朝廷！”虎子一字一句地說道，“你們彆看現在闖王號稱百萬大軍，勢不可擋，依我看，已經是強弩之末，頹勢儘顯了！北路主力，在小小的寧武關下，被周遇吉打得損兵折將，寸步難行！咱們南路，看似占了霸州，可那是個空城！明軍主力早就撤了！”
他繼續分析道：“反倒是那崇禎皇帝，聽說近來動作頻頻，又是殺貪官，又是發餉銀，整頓京營，似乎頗有幾分中興之象！咱們現在若是能棄暗投明，帶著弟兄們投奔過去，說不定……還能博個前程，至少能保住一條性命！”
這個提議太過大膽，讓所有人都倒吸一口涼氣。但仔細想想，似乎……也並非全無道理。沉默片刻後，眾人權衡利弊，最終還是求生的欲望占據了上風。
“乾了！”
“沒錯！與其給李闖當炮灰，不如回去吃朝廷的糧！”
“就這麼定了！虎子兄弟，你說怎麼辦？”
虎子眼中閃過一絲決絕：“事不宜遲！我今晚就設法出城！去南邊的李家村大營！那裡聚集著勤王兵馬，據說崇禎皇帝也在那裡！我去聯係明軍，探探他們的口風！若是他們肯接納，咱們就立刻反正！”
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就在虎子等人密謀反正的同時，京師南郊的李家村大營，卻迎來了一支真正讓崇禎皇帝翹首以盼的生力軍。
崇禎十七年五月初，一麵巨大的“黃”字將旗，出現在了李家村大營的南麵。正是總鎮一方、手握重兵的靖南侯黃得功，奉詔勤王，率領其麾下萬餘精銳多為江淮一帶的悍卒），終於抵達！
“是靖南侯！黃將軍來了！”
“太好了！咱們又有強援了！”
大營內，無論是先期抵達的各路官軍，還是唐通所部，見到“黃”字旗號，無不歡欣鼓舞，士氣大振！黃得功乃是明末宿將，素以勇猛著稱，他的到來，無疑給這座臨時拚湊起來的大營，注入了一針強心劑！
張世澤、唐通等人連忙將黃得功到來的消息稟報給仍在營中坐鎮的崇禎皇帝。很快，黃得功便帶著麾下幾名主要將領，來到中軍大帳，拜見崇禎。
“臣黃得功救駕來遲，罪該萬死！叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”黃得功身軀魁梧，聲若洪鐘，行禮一絲不苟。
“黃愛卿快快請起！”崇禎大喜過望，親自上前扶起黃得功，“愛卿能於此危難之際，不顧艱險，率部來援，足見忠勇！朕心甚慰！有愛卿在此，朕便又多了幾分把握！”
黃得功感受到皇帝的真切喜悅，更是心頭火熱，他抱拳請命道：“陛下！臣聞南路流賊劉芳亮所部，正向京畿逼近！臣不才，願為陛下先鋒！請陛下撥給臣本部兵馬，臣誓將劉芳亮狗頭斬下，獻於禦前！以報陛下天恩！以雪國恥！”
這位勇冠三軍的靖南侯，一到前線，便主動請纓，要求去啃最硬的骨頭！其凜然戰意，讓在場的張世澤、唐通等人，也不由得為之動容！
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