盛京，大政殿內。
攝政王多爾袞的目光，如同鷹隼般掠過眼前的地圖，最終落在了山海關那處險要的關隘上。“吳三桂……關寧鐵騎……硬骨頭啊。”他心中暗忖，“強攻山海關，即便能下，我大清八旗，也必將付出慘重代價，更會耽誤入主中原的最佳時機。”
他原本的計劃，是效仿太宗皇帝皇太極）舊策，主力繞過山海關，借道蒙古，從薊州、密雲方向的喜峰口、古北口等長城隘口突入，直搗北京。這既能避開吳三桂的鋒芒，也能出其不意，攻明朝一個措手不及。
然而，最新的情報，卻讓他不得不重新審視這個計劃。探馬回報，李自成的大軍在寧武關下，竟被明將周遇吉死死拖住，三個月未能寸進！而之前一路潰敗的明廷，似乎在京畿地區重新集結了相當數量的兵力，甚至連那個剛愎自用的崇禎皇帝，都擺出了一副要禦駕親征的架勢。
“李自成受阻，崇禎整軍……局勢，有變啊。”多爾公裡爾袞的手指在地圖上緩緩移動，“若此時我大軍仍在關外，或繞道喜峰口，萬一李自成先一步攻破寧武，揮師東進，搶先奪取了北京……那便大大不妙了！”他深知“正統”名分在中原的重要性，絕不能讓李自成搶占先機。
“時不我待！”他眼中閃過一絲決斷，“傳令！大軍改變方向！不必繞道，向南！向山海關方向移動！但……暫不攻關，先逼近北京！”他決定調整策略，以更快的速度介入中原戰局，伺機而動。
山海關，總兵府內。
吳三桂看著手中那份來自京師的、措辭含糊的兵部谘文，眉頭緊鎖。先是十萬火急的勤王詔書，命他即刻率領關寧鐵騎入京護駕；可沒過多久，又傳來消息，說京營整頓，任命了英國公張世澤為提督，似乎並沒有給他留位置。皇帝的旨意自相矛盾，意圖不明，這讓吳三桂感到一陣深深的不安。
“陛下……這到底是什麼意思？”他對著心腹幕僚低聲問道，“是信不過我吳三桂？還是……另有安排？難道京師那邊，又出了什麼變故？”他知道多爾袞的大軍就在關外虎視眈眈，也知道李自成的流寇正席卷山西，逼近京畿。此刻的大明，已是危如累卵。而皇帝這番自相矛盾的舉動，更是讓他心生疑慮。“難道……陛下已經放棄了京師？或是……朝中那些東林黨人，又在背後搗鬼，阻止我入京？”他開始懷疑崇禎皇帝是否真的有能力掌控局麵，甚至懷疑自己繼續效忠這個搖搖欲墜的王朝，是否明智。自保之心，悄然滋長。
多爾公裡爾袞親率的八旗主力，如同隱藏在暗處的猛虎，悄然南下。他們避開了主要的官道和衛所城鎮，沿著燕山山脈南麓的偏僻小路，快速行軍。沿途經過的幾處明軍墩台、堡壘，竟如同瞎子聾子一般，對這支龐大軍隊的靠近毫無察覺，更未及時向京師發出警報！明朝邊防體係的腐朽和情報係統的癱瘓，在這一刻暴露無遺。
數日之後，多爾公裡爾袞率領大軍主力，抵達了北京東北方向的平穀一帶。這裡丘陵起伏，林木茂密，易於隱蔽。他下令大軍就地紮營，嚴密封鎖消息，同時派出多支精銳的斥候部隊，向四周探查，尤其是京師和山海關方向的最新軍情。在沒有完全摸清明軍和流寇的動向前，他絕不會輕易暴露自己的主力。
就在多爾公裡爾袞於平穀隱蔽待命之時，奉命前往京師南郊偵查的饒餘郡王阿巴泰，帶著一身塵土和幾分狼狽，回到了中軍大帳。
“王叔辛苦了。”多爾公裡爾袞示意其落座，“南邊情況如何？可曾探明李家村明軍虛實？”
阿巴泰臉色有些難看，躬身道：“回攝政王……末將率部抵達良鄉左近，並未發現明軍主力蹤跡，隻在李家村附近看到一些紮營的痕跡，似乎……似乎之前的軍情有誤。”
“哦？”多爾公裡爾袞眉頭一挑，“沒有明軍？那本王接到的軍報，說你部在良鄉與敵軍激戰，斬獲頗豐，卻也傷亡了兩百餘騎……這又是怎麼回事？你和誰打了一仗？”
阿巴泰臉上露出一絲愧疚和尷尬，低聲道：“攝政王恕罪！末將……末將遭遇的，並非明軍，而是……一股從良鄉潰敗出來的流賊！乃是李自成麾下大將劉芳亮所部！”
“流賊？！”多爾公裡爾袞有些意外，“你和流賊打了一仗？還傷亡了兩百多人？！”
“是……”阿巴泰硬著頭皮承認，“末將見那股流賊雖是敗兵，卻仍有萬餘之眾，且隊形未散，便……便想趁機將其殲滅，挫一挫流賊的銳氣……隻是沒想到……”他猶豫了一下，還是如實說道，“沒想到這股流賊雖敗不亂，其老營兵卒異常悍勇，所用兵器、甲胄也頗為精良，遠非尋常流寇可比！末將一時不慎，與之纏鬥一夜，雖將其擊潰，斬殺甚眾，但我大清勇士，也折損了兩百餘人……”
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聽到阿巴泰的描述，多爾公裡爾袞的臉色變得異常凝重起來。“裝備精良？訓練有素？悍不畏死？”他反複咀嚼著這幾個詞，心中對李自成大順軍的戰鬥力，第一次產生了深深的擔憂！
他原本以為，大順軍不過是群流寇，雖號稱百萬，實則烏合之眾，真正的威脅隻有關寧鐵騎和少數明朝邊軍。但阿巴泰的親身經曆卻表明，至少大順軍的核心精銳部隊老營兵），其戰鬥力絕對不容小覷！甚至可能……不在八旗之下？！
“李自成……麾下真有五六十萬能戰之兵？”多爾公裡爾袞看著地圖，眉頭緊鎖，“還有那些悍將……劉宗敏、劉芳亮……若他們真有如此實力，此次入關，最大的障礙，恐怕並非搖搖欲墜的明廷，而是……這支同樣想要奪取天下的流寇啊！”
他原本直撲北京的計劃，在這一刻，產生了動搖。“不行！情況有變，必須從長計議！”他當即決定，暫緩直接進攻北京的計劃。
“來人！”多爾公裡爾袞對著帳外喊道。
“傳本王令！立刻請範文程先生來見！本王有要事相商！”
他需要和這位最了解中原情況的漢人謀士，好好商議一下，該如何應對眼前這個複雜的局麵。尤其是，如何處理這支突然顯露出強大戰力、同樣覬覦著北京城的大順軍！未來的戰略，因為阿巴泰這場意外的遭遇戰，或許需要重新審視了。入主中原之路，似乎比他想象的，還要更加曲折和凶險。
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