當“良鄉大捷”的消息以雪片般的速度傳回京師時，整個城市都為之沸騰了！
官方的塘報和由廠衛控製的邸報，用儘了讚美之詞，濃墨重彩地描繪了崇禎皇帝如何禦駕親征，坐鎮李家村大營，指揮若定；靖南伯黃得功如何奮勇當先，定西伯唐通如何調度有方；最終以不足十萬之眾實際可能更少），一舉擊潰了號稱二十萬的流賊劉芳亮南路大軍，甚至還“順帶”擊退了小股遭遇的“東虜”韃清）遊騎！塘報上更宣稱，此戰斬獲流賊重要頭目及精銳老營兵首級達兩百餘顆，繳獲旗幟、軍械無數！
這如同神話般的戰果，震動了整個京師！消息迅速傳遍天下，引發了前所未有的廣泛討論。起初，許多人，尤其是那些對朝廷和官軍早已失去信心的士紳官員，對此消息都抱著強烈的懷疑態度，認為這不過是朝廷為了穩定人心而刻意誇大的宣傳。然而，隨著前線陸續送回的“捷報”細節包括唐通等人繳獲的流賊和部分清軍的首級、裝備）得到確認，人們不得不相信——大明，似乎真的打了一場前所未有的大勝仗！
一時間，京城百姓歡欣鼓舞，奔走相告，認為這是上天庇佑、大明中興的吉兆！連日來因瘟疫、動亂而產生的陰霾，似乎都被這場突如其來的勝利衝淡了不少。然而，在士林之中，尤其是與東林黨、複社關係密切的文人群體裡，反應卻極為複雜。他們一方麵為流寇主力受挫而感到慶幸，另一方麵，卻又對這場勝利是由那位他們日益厭惡、甚至恐懼的皇帝所主導，並且極大地提升了皇帝的威望和軍方的地位，而感到五味雜陳，甚至隱隱不安。
崇禎皇帝自然不會放過這個利用勝利果實、進一步鞏固自身權力和推行改革的機會。他深知軍心士氣之重要，更明白自己之前在李家村大營許下的承諾，必須立刻兌現。
“傳旨！”在接受百官朝賀之後，崇禎立刻下達了旨意，“凡在此次良鄉之戰中，作戰英勇、表現突出之將士，無論原屬何營何衛，皆按軍功大小，予以破格封賞！其中，功勳卓著者，可準其本人及其直係子弟，脫離原軍戶或佃農身份，轉為民籍，編入地方保甲，準其自由婚配、遷徙、應試！此乃朕對忠勇將士之酬功，亦是為激勵三軍效死之心！”
這道旨意，如同在平靜的湖麵投下了一顆巨石，尤其是在江南地區，引發了軒然大波！
允許立功士兵及其子弟脫離軍戶、佃農身份，成為自由民？這在江南那些坐擁萬頃良田、依靠大量佃戶和隱形軍戶許多衛所軍士早已淪為將領或地方豪強的私人佃農）生存的士紳地主們看來，無異於是挖掘他們的根基！他們立刻意識到，這不僅會讓他們失去對大量廉價勞動力的控製，更是一個極其危險的信號——皇帝連祖製身份都可以隨意更改，下一步，是不是就要清查他們的田產，向他們這些“不納稅”的特權階層開刀了？！對皇帝近期一係列抄家、集權舉措本就心懷不滿的江南地主們，此刻更是感到了切實的威脅！
他們不敢公然反對皇帝的“恩旨”，便立刻通過各種渠道，向他們在朝中或士林中的代言人——複社的士子們施加壓力。於是，各種看似“憂國憂民”的言論便甚囂塵上。複社的領袖們或撰文、或集會，表麵上讚揚皇帝仁慈，實則大談“祖製不可輕改”、“身份各有其序”、“驟然變更恐致天下大亂”，暗示皇帝此舉雖是“善意”，卻可能引發更嚴重的社會動蕩，以此來表達他們對皇帝新政的強烈反感。
而在京師，一些殘存的、尚未被徹底清洗的東林書院背景的官員和士子，如在士林中頗有名望的候方域等人，更是毫不掩飾他們對崇禎皇帝的鄙夷和不滿。他們公開在各種場合批評此次“良鄉大捷”名不副實，認為不過是僥幸打贏了一場小規模的遭遇戰，將勝利歸功於流寇內部生變或是韃虜的意外介入儘管他們可能並不知道全部真相），完全是皇帝運氣好罷了。他們甚至放言，這位崇禎皇帝，雖然看似手段狠辣，實則誌大才疏，與漢唐雄主相比，簡直有雲泥之彆，根本不配相提並論！
這些士子們，一方麵表現出對皇帝新政和個人威望提升的強烈不滿與嫉妒，另一方麵，卻又在暗地裡，試圖利用朝局動蕩和皇帝對廠衛的倚重，通過各種關係，打探消息，甚至嘗試為之前被牽連的同黨開脫，謀取私利，其言行之虛偽，令人不齒。
就在南北士林都對崇禎的新政和勝利表達著或隱晦或公開的不滿之時，遠在南京的馬士英，這位被崇禎寄予厚望、用以鉗製南都東林勢力的吏部尚書，開始行動了。
這一日，南京秦淮河畔，複社成員們正在其書院總部“水繪園”中集會，高談闊論，議論著京師的“大捷”和皇帝的“暴政”，言辭間充滿了對朝廷的不屑和對自身“清流”身份的自傲。
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突然，書院大門被猛地撞開！大批身著官服的衙役和兵丁，在馬士英的親自帶領下，闖了進來！
“奉旨查察！爾等聚眾結社，非議朝政，形跡可疑！所有人等，不許走動！立刻交出所有往來書信、賬冊，接受檢查！”馬士英手持一份蓋有吏部大印或許還有密旨）的文書，厲聲喝道。他顯然是想利用皇帝賦予的權力，以“查察”為名，強行搜查甚至封鎖這座複社的大本營！
書院內的士子們又驚又怒！為首的正是年輕氣盛、才名遠播的候方域！他排開眾人，上前一步，毫不畏懼地與馬士???對峙：“馬大人！此乃文人講學議論之所，非是賊巢匪穴！爾無三法司會審之令，無刑部勘合之文，竟敢擅自帶兵闖入！是何道理？！莫非馬大人以為，仗著京師那位……的寵信，便可無法無天，欺辱我輩讀書人嗎？！”他言辭犀利，直接質疑馬士英的權力和合法性。
馬士英看著眼前這個年輕的、卻已是名滿江南的複社領袖，眼中閃過一絲冷笑。他也不多言，直接從懷中掏出一卷黃綾聖旨，高高舉起：“放肆！本官乃是奉當今陛下密旨行事！候方域，你難道……敢質疑聖旨不成？！”
聖旨？！
看到那卷象征著至高皇權的黃綾，聽到馬士英的話，候方域等一眾複社士子，臉色瞬間變得煞白！他們怎麼也沒想到，皇帝的意誌和權力，竟然已經如此直接、如此迅速地，降臨到了他們頭上！方才還囂張對峙的氣氛，瞬間變得無比緊張和危險！
皇帝與士林之間那早已存在的深刻矛盾，在這一刻，於江南水鄉的這座書院之中，徹底爆發了出來。這場由“良鄉大捷”所引發的政治風波，顯然還遠遠沒有結束。
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