大軍自京師出發，一路向北，前往宣府鎮。高傑身著崇禎皇帝禦賜的嶄新戰袍和鎧甲，騎在馬上，心中卻絲毫沒有即將上任宣府總兵、並奉旨查抄巨富蝗商的意氣風發。連日來，天氣異常，明明已是初夏時節，塞外吹來的風卻依舊帶著刺骨的寒意，與他曾短暫待過的江南濕暖氣候形成了劇烈的反差，這惡劣的邊境環境讓他有些心煩意亂。更讓他不安的，是一種莫名的、如影隨形的危機感。
他看了一眼身邊的副將李成棟，以及身後那支勉強湊齊、士氣並不算高昂的隊伍。這些人馬，一部分是他從京營帶來的舊部，另一部分則是皇帝臨時從其他衛所劃撥給他的，彼此並不熟悉，磨合尚需時日。他此次的任務，名為清剿賊商，實則也是皇帝對他的一次考驗，若辦得好了，前途無量；若稍有差池……他不敢深想。
“總兵大人，”李成棟策馬靠近，指著前方隱約可見的輪廓，“前麵應該就是小牛莊了，過了那裡，再有不到兩天的路程，便可抵達張家口地界。”
高傑點了點頭，勒了勒馬韁，心中那份不安卻越來越強烈。“這鬼天氣……還有這差事……總覺得有些不對勁。”
就在他疑慮之際，地麵忽然傳來一陣輕微的、持續不斷的震動！
“嗯？”高傑立刻警覺起來，側耳傾聽。那不是錯覺！震動越來越明顯，還伴隨著隱隱的、如同悶雷滾過的聲音！
“是馬蹄聲！大隊騎兵！”李成棟臉色也變了！
高傑瞬間反應過來：“敵襲！準備迎……”話未說完，他立刻又否定了自己的判斷。“不對！這個方向……不可能是大順軍！李自成主力在西麵寧武關，劉芳亮在南麵！這裡……怎麼會有大隊流賊騎兵？！”
李成棟眼中閃過一絲驚懼：“大人！莫非……莫非是關外的……建奴？！難道……是那些蝗商勾結了韃子？！”這個猜測，讓兩人同時感到一股寒意。
“不管是誰！”高傑當機立斷，求生的本能壓倒了一切，“立刻轉向！全軍後撤！退回宣府鎮城！快！！”他知道，無論來者是誰，以自己這支立足未穩、士氣不高的步兵為主的隊伍，在野外遭遇大隊精銳騎兵，都隻有死路一條！保住性命，保住這支隊伍，才是最重要的！
將令一下，原本還算整齊的行軍隊形瞬間變得混亂！士兵們聽到“敵襲”、“後撤”的命令，尤其是當“韃子”的猜測在隊伍中悄然蔓延開來時，恐慌如同瘟疫般擴散！儘管他們甚至還沒有看到敵人的影子，但對建奴鐵騎的恐懼早已深入骨髓！許多士兵開始慌不擇路地往回跑，高傑和李成棟拚命地約束，也隻能勉強維持著大部隊沒有徹底潰散。
“該死的蝗商！定是你們搞的鬼！”高傑一邊催馬後撤，一邊在心中憤慨地咒罵著，“早不來晚不來，偏偏在老子接到聖旨，要去抄你們家的時候，就遇上了不明騎兵攔截？！這天下哪有這麼巧的事！”他越想越覺得，自己是被人算計了！
慌亂的撤退中，也不知跑了多久，天色漸暗，人困馬乏。就在高傑幾乎要絕望之際，前方探馬忽然回報，說在附近山坳裡，發現了一座早已荒廢的明代屯堡！
“天無絕人之路！”高傑精神一振，“立刻傳令！全軍進駐屯堡！據險死守！”
這處屯堡顯然已廢棄多年，牆體多有坍塌，內部更是破敗不堪。但有，總比沒有強！高傑立刻指揮著驚魂未定的士兵們，利用殘存的牆體和周圍的石塊、樹木，快速構築起簡陋的防禦工事。
令人奇怪的是，追兵並未立刻跟上來。夜幕降臨，除了風聲，四周一片寂靜。這短暫的平靜，讓高傑和他的士兵們稍稍鬆了口氣，也給了他們一線喘息的希望。或許……敵人隻是小股遊騎，已經退去了？
然而，當高傑登上屯堡殘破的望樓，借著月光向外觀察時，他心中的那絲僥幸，徹底破滅了。他猛然意識到，敵人並非沒有追來，而是……早已將他們團團圍住，隻是在等待最佳的攻擊時機！他們不是在追趕，而是在驅趕！是故意將他們這群驚弓之鳥，驅趕到這座預先選好的、無險可守的孤堡之中！這是一個精心布置的陷阱！
冷汗，瞬間濕透了高傑的背脊！
隨著時間的推移，包圍圈逐漸收緊。終於，在黎明前最黑暗的那一刻，敵人的身影，在遠處篝火的映照下，清晰地顯現出來！果然是建奴！無數的八旗騎兵，如同黑色的潮水，將這座小小的屯堡圍得水泄不通！一麵繡著猛虎的正藍旗大纛，在火光中尤為醒目——那是饒餘郡王阿巴泰的旗號！他們的目的很明確，就是要全殲他們這支孤立無援的明軍！
高傑的心沉到了穀底。但他很快又發現了一絲“希望”——圍困他們的建奴騎兵，數量似乎並沒有他想象中那麼多！仔細觀察，大約隻有三千到五千騎左右！雖然依舊是精銳，但並非無法對抗！
“弟兄們！”死中求活的勇氣再次被激發出來！高傑拔出腰刀，對著堡內那些同樣麵露絕望的士兵們怒吼道，“都看清楚了！韃子兵力並不比我們多多少！他們想把我們困死在這裡！沒那麼容易！”
“我們是大明的兵！是天子的兵！身後就是宣府！就是京師！我們無路可退！”
“與其窩窩囊囊地在這裡等死，不如跟這些韃子真刀真槍地乾一場！殺一個夠本！殺兩個賺一個！”
“拿出你們的血性來！拿起你們的刀槍！準備迎敵！今日，不是他們死，就是我們亡！跟老子一起！殺——！！！”
高傑的怒吼，如同驚雷，瞬間點燃了堡內所有士兵心中那最後一絲血性和求生的欲望！
李成棟也拔出刀，走到高傑身邊，沉聲道：“大人！末將觀察過了！韃虜雖然裝備精良，但人數確實不多！其中不少騎兵還配有雙馬，想必是長途奔襲而來！但……他們陣中，似乎有幾隊穿著更加精良、氣勢更盛的重甲騎兵巴牙喇護軍），那必然是韃子的核心精銳！待會兒接戰，務必小心提防！”
高傑點了點頭，眼神變得無比凝重。他知道，這或許將是他高傑一生中，最為艱難、也最為凶險的一戰！他看著遠處那如同嗜血猛獸般、正緩緩逼近的八旗鐵騎，握緊了手中的鋼刀。決戰，即將開始！
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