京師的瘟疫，在吳又可、袁班等人的全力施救和崇禎皇帝不計成本的支持下，總算是初步得到了遏製，新增的病例開始減少，城內令人窒息的恐慌氣氛也稍稍緩解。
這一日，吳又可入宮向崇禎彙報防疫的最新進展以及後續的計劃。看著眼前這位雖然身著布衣、卻目光清澈、言辭懇切的醫者，崇禎心中感慨萬千。這段時間以來，正是依靠著吳又可的《瘟疫論》和他的實踐，才讓京師避免了更可怕的災難。
彙報完畢，崇禎卻沒有立刻讓吳又可退下，反而沉默了片刻，忽然用一種帶著幾分疲憊和探尋的語氣問道：“吳先生，你走南闖北，見多識廣，又深諳醫理，能察人所不能察。依你之見……我大明，如今這般光景，是否……是否已病入膏肓，無藥可救了？”他問出這句話時，心中竟也有些忐忑，仿佛在等待一個最終的判決。
吳又可顯然沒料到皇帝會問出如此直白、甚至可以說是“大不敬”的問題。他愣了一下，隨即沉吟片刻，才謹慎地躬身答道：“陛下，恕草民直言。大明朝立國二百餘載，積弊已深，非一日之寒。如同一個身患沉屙之人，五臟六腑皆已受損，若想僅憑幾副猛藥便要其立刻痊愈，恐是欲速則不達，甚至可能虛不受補，反而傷及元氣。”
他抬起頭，迎著皇帝的目光，繼續道：“然則，古語亦雲，亂世需用重典，沉屙亦需猛藥。若隻是溫吞調理，無異於坐以待斃。依草民淺見，為今之計，唯有先尋準病根所在，辨明其虛實輕重，然後……效仿醫家‘以毒攻毒’之法，用雷霆手段，祛除那最要命的病灶，或許……尚能搏得一線生機。”
“以毒攻毒……”崇禎低聲重複著這四個字，眼中閃過一絲了然的光芒。“先生所言，深合朕意！”他點了點頭，“朕如今所為，正是如此！朕就是要用這廠衛之‘毒’，去攻那些貪官汙吏、黨爭內耗、國賊奸商之‘毒’！朕信得過先生，不僅信先生的醫術能救萬民，更信先生這份洞察世情、敢言真話的膽識！”他感覺，與這位來自民間的醫者之間，似乎有著一種超越君臣、近乎知己般的默契。
就在與吳又可這番對話後不久，關於高傑在宣府鎮大破建奴的詳細捷報，也正式送抵了京師。
捷報中詳述了高傑如何以劣勢步卒，利用地形和計謀或許高傑的奏報中，將自己的作用和明軍的英勇放大了），成功伏擊並陣斬了韃虜親王阿巴泰及其麾下精銳騎兵，斬獲首級一千七百八十八級這個數字是經過核實的）！
“好！好！好！”崇禎看著這份戰報，激動得連連拍案，“高傑！真乃朕之福將！國之棟梁也！”這場勝利，意義太過重大！不僅是軍事上的勝利，更是政治上的、心理上的巨大勝利！它證明了建奴並非不可戰勝！它極大地提振了自鬆錦大戰以來便一蹶不振的大明軍心士氣！
然而，在最初的興奮過後，崇禎冷靜下來，卻又覺得此事似乎有些蹊蹺。“阿巴泰……朕記得，此人也是久經戰陣的宿將，怎會如此輕易地便被高傑以步兵為主的部隊全殲於野外？而且還是在他剛剛擊潰了劉芳亮殘部之後？”清軍騎兵的戰鬥力，他雖未親見，但從史書和他自己的認知中，都清楚絕非明軍步兵可以輕易抗衡的。“這其中……會不會有什麼暗中勾結之事？”他想起了範永鬥等人勾結建奴、意圖誘殺高傑的陰謀。難道……是建奴內部與範永鬥等人勾結，故意犧牲了阿巴泰，以換取更大的利益？或是……另有隱情？
這種懷疑一旦產生，便如藤蔓般滋長。他立刻聯想到，既然張家口的蝗商可以與建奴勾結，那麼京城之內呢？那些對朕心懷不滿的東林黨人，那些被清洗的勳貴舊臣，他們之中，是否也有人……暗中與關外的建奴暗通款曲？甚至……參與了之前的刺殺？
這個念頭讓他不寒而栗！他決心，必須將這些潛在的、隱藏在內部的敵人，也一並清除乾淨！
但是，如何清除？再來一次大規模的清洗嗎？
崇禎陷入了沉思。他痛恨朝廷的腐敗與內亂，尤其是東林黨人，平日裡空談道德，黨同伐異，關鍵時刻卻往往成事不足敗事有餘，甚至可能暗通外敵！若依他之前的性子，此刻定然會借著高傑大勝的東風，以及對內奸的懷疑，再次掀起一場針對東林黨的血腥風暴。
然而，連日的殺戮和緊繃的局勢，也讓他感到了一絲疲憊。更重要的是，他意識到，此刻的大明，實在經不起更大規模的內耗了。前線戰事未平，韃虜威脅仍在，瘟疫尚未徹底根除，各項改革剛剛起步……若此時將整個文官集團徹底打垮，讓朝廷陷入完全的癱瘓，那無異於自毀根基。
“或許……該緩一緩了。”他想起了曆史上一些帝王的“權術”，想起了治國需要剛柔並濟，需要權衡輕重。“對於那些罪大惡極、證據確鑿的逆黨首惡，如陳演、鄭三俊雖然株連過甚，但本人罪證應是有的），必須嚴懲不貸！但對於那些隻是隨波逐流、尚未有明顯叛逆行徑的東林官員，或許……可以暫時放一放，給他們一個‘改過自新’的機會？至少，不能再擴大打擊麵了，否則朝廷真的無人可用了。”他決定，暫時緩解對東林黨的公開打擊，將重心放在肅清那些真正通敵、叛國的內奸，以及推行軍政改革之上。
高傑的這場大勝，正好給了他足夠的政治資本和威望，來從容地調整策略。
“明日，召開例行早朝！”崇禎做出了決定，“讓百官們都看看，朕並非隻會殺人！朕也要開始……治理這個國家了！”他要利用這場勝利，來壓製反對聲音，繼續推行他對內政、軍事、財政等方麵的調整。
處理完這些軍國大事，已是深夜。崇禎感到一陣身心俱疲。連日來，他緊繃著神經，應對著一場又一場的危機，做出一個又一個艱難甚至殘酷的決定，幾乎沒有片刻的喘息。
他揮退了內侍，獨自一人走出東暖閣。夜風微涼，吹散了他心中的些許燥熱。他抬頭望了望天上的殘月，忽然感到一種難以言喻的孤寂。
在這個時代，在這個位置，他似乎永遠都是一個人在戰鬥。他需要力量，需要支持，但更需要的，或許是一絲人間的溫暖和情感的慰藉。
他轉過身，沒有回自己的寢宮，而是朝著坤寧宮的方向，慢慢走去。此刻，他隻想去見見他的皇後，那個在他最艱難、最脆弱的時候，始終默默支持著他的女人。或許，隻有在她身邊，他才能暫時卸下皇帝的重擔，享受片刻屬於“朱由檢”這個普通人的、私密的寧靜時光。
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