夜色已深，東暖閣的燭火依舊跳躍著。連日的陰雨終於停歇，窗外傳來淅淅瀝瀝的雨打芭蕉聲，伴隨著料峭的春寒。崇禎皇帝放下手中的密報，疲憊地揉了揉眉心。連番的廝殺、清洗、政令，讓他感覺自己像一根被拉到極致的弓弦，隨時可能崩斷。
就在這時，閣門被輕輕推開，周皇後端著一碗熱氣騰騰的銀耳羹，悄然走了進來。“陛下，夜深了，該歇息了。臣妾燉了些安神的羹湯，您用一些吧。”她聲音輕柔，帶著關切。
崇禎看著妻子溫柔的眼眸，心中那股因政務而起的煩躁和戾氣，奇跡般地消散了不少。他招了招手，示意皇後坐到身邊。他接過湯碗，卻沒有立刻喝，隻是將頭輕輕靠在皇後的肩上，感受著那份久違的、隻屬於他們二人的寧靜與溫暖。在這冰冷殘酷的宮廷，在這步步驚心的亂世，皇後的存在，幾乎成了他唯一的慰藉。
“梓童，”他低聲道，“隻有在你這裡，朕才能稍稍喘口氣。”
周皇後沒有說話，隻是伸出手，輕輕撫摸著他緊鎖的眉頭。
崇禎閉上眼，享受著這片刻的安寧。然而，即便是這短暫的放鬆，他的思緒也難以完全平靜。他渴望著，能與身邊的這個女人，擁有一個真正屬於他們自己的孩子，一個流淌著他這個異世靈魂血脈的、能夠繼承他未竟事業的親子。這份深藏心底的渴望，與那沉重的帝國責任交織在一起，構成了他內心深處最隱秘的矛盾。
次日清晨，天還未亮透。
崇禎便已起身。但他並未像往常一樣，穿上那繁複的十二章紋龍袍，而是命內侍取來了一副他特意命人打造的、樣式仿古卻更顯精良實用的鎖子甲，以及一頂嵌著紅纓的亮銀盔！
他親自將這身戎裝穿戴整齊，感受著甲胄帶來的沉重感和安全感。他要用這種方式，向祖宗、向臣民、也向自己宣告——他，大明的皇帝，將效仿太祖、成祖，以武立國，以戰止戈！
當身著戎裝、腰懸天子劍的崇禎皇帝，出現在皇極殿的禦座之上時，底下早已等候多時的文武百官，無不感到一種前所未有的、令人窒息的壓迫感！
崇禎目光掃過階下群臣，許多人臉上依舊帶著前幾日清洗留下的恐懼。他心中暗歎，大明朝堂，腐朽至此，自己又何嘗沒有責任？若非自己初時軟弱，識人不明，也不會讓局麵糜爛到如此地步。但這自責，轉瞬即逝，化為了更堅定的決心。“朕，必須要用鐵腕，重塑這一切！”
還未等他正式開口，新任首輔魏藻德便第一個出班，跪伏在地，朗聲道：“陛下龍驤虎步，身披神甲，儘顯天子神威！臣以為，此乃我大明中興之吉兆！近日京師內外，賴陛下聖明燭照，雷霆手段，奸佞授首，瘟疫漸消，軍心大振！此皆陛下宵衣旰食、勵精圖治之功！臣等唯有竭力輔佐，方不負陛下！”這番話，既是表忠心，也是在替皇帝近日的“酷政”辯解。
崇禎微微點頭，示意魏藻德平身，隨即開口，聲音因甲胄的包裹而顯得更加沉穩有力：“眾卿平身！朕今日身著戎裝臨朝，非為炫耀武力，而是要讓諸位銘記：我大明江山，乃是太祖高皇帝，於萬馬軍中，一刀一槍，浴血奮戰所得！我大明將士，在前線拋頭顱、灑熱血，保家衛國，他們的堅甲利刃，便是我大明最堅固的屏障！朕與諸卿，食朝廷俸祿，安享太平，豈能忘記這立國之本，忘卻將士之功？！”他用自己的行動，向整個朝堂傳遞著“尚武”的信號，試圖提升日漸低落的軍心士氣。
隨即，他話鋒一轉：“宣府總兵高傑，於宣府境外，遭遇韃虜精銳，臨危不懼，奮勇殺敵，陣斬韃虜饒餘郡王阿巴泰！揚我國威！傳旨！加封高傑為太子太師銜！賞銀五萬兩，綢緞五百匹！命其將阿巴泰首級，用石灰硝製，不得有誤，速速送抵京師，懸於德勝門外！昭告天下，以儆效尤！”
“遵旨！”兵部官員立刻領命。
接著，崇禎將目光投向了工部尚書薛鳳翔：“薛愛卿，朕下令修建的‘大明忠烈祠’，如今工程進展如何了？”
薛鳳翔聞言，連忙出班，支支吾吾地回稟道：“啟…啟稟陛下…因…因近日京師動蕩，部分工匠、民夫有所懈怠…且…且所需部分珍稀木料尚未完全到位…工程…工程略有延誤……”
“延誤？！”崇禎眼中寒光一閃，“朕撥銀五十萬兩！命爾督辦此事！如今已過月餘，竟還敢跟朕說延誤？！我看不是民夫懈怠，是你這工部尚書玩忽職守，甚至中飽私囊吧！”他根本不給薛鳳翔辯解的機會，直接喝道：“來人！將薛鳳翔拿下！革去其工部尚書一職！查抄其家產！所有家財，儘數充公，用以修建忠烈祠！若有貪墨情事，一並嚴懲不貸！”
又一名位高權重的大臣，應聲落馬！朝堂之上，一片死寂！
崇禎看都沒看被拖下去的薛鳳翔一眼，目光轉向了內閣中的馮銓：“馮愛卿！”
“臣在！”馮銓立刻出班。
“自今日起，你便兼任工部尚書！忠烈祠之事，朕交給你親自督辦！所需人手、物料，若有不足，可直接奏報於朕！務必在三個月內，讓忠烈祠初具規模！朕要讓那些為國捐軀的忠魂，早日得到安息和榮耀！”
“臣！遵旨！定不負陛下所托！”馮銓心中激動，再次感受到了皇帝的信任和重用。
最後，崇禎又對戶部下達了旨意：“戶部即刻會同兵部、五軍都督府，將此次良鄉、宣府兩戰，所有陣亡將士的姓名、籍貫、功績，給朕一一核查清楚！造冊登記！待忠烈祠完工之日，朕要親見，每一位為國捐軀的英雄的名字，都工工整整地刻在忠烈碑上！讓他們的英名，與日月同輝，永世流傳！”
這一係列的旨意，有獎有罰，有恩有威，清晰地向所有人展示了崇禎皇帝此刻的治國思路——重軍功，勵忠勇，懲貪腐，收皇權！
退朝之後，崇禎獨自一人走在回宮的路上，陽光透過琉璃瓦，灑在他冰冷的鎧甲上。他知道，前方的路依舊艱難，但他心中的方向，卻已無比清晰。他必須像一個真正的戰士一樣，披堅執銳，去戰鬥，去守護，去爭取那渺茫卻又必須抓住的……生機。
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