新任的工部尚書、內閣大學士馮銓，站在即將舉行早朝的皇極殿外，心中卻遠不如他此刻的官位那般顯赫安穩。自從奉旨督辦忠烈祠工程以來，他便如履薄冰。前任尚書薛鳳翔被抄家罷官的慘狀還曆曆在目，皇帝對忠烈祠的重視程度更是超乎尋常。馮銓深知，這項差事辦好了是功勞，辦砸了，或是稍有差池，被廠衛抓住任何貪墨的把柄，那薛鳳翔的今日，便是自己的明天！他暗下決心，此次督造工程，務必親力親為事必躬親，絕不敢再有半分懈怠和私心。
當崇禎皇帝身著戎裝的身影出現在禦座之上時，整個大殿的氣氛瞬間降至冰點。百官們垂首肅立，噤若寒蟬，連呼吸似乎都刻意放輕了。
崇禎的目光緩緩掃過階下群臣，並未立刻開始議事，反而用一種帶著幾分沉痛和自責的語氣開口了：“諸位愛卿。朕近日夜不能寐，輾轉反側，所思所慮，皆為我大明億兆生民之福祉。”
他頓了頓，繼續道：“士、農、工、商，國之四民。然如今，士習空談，黨同伐異；工匠凋敝，百業不興；商賈逐利，囤積居奇。而國之根本——農，更是苦不堪言！天災連年，賦役繁重，加之官吏盤剝，多少百姓流離失所，易子而食！此情此景，每每思之，朕心如刀割！”
他的聲音陡然轉厲：“而造成這一切的根源何在？！就在於我朝官員，貪腐成風！許多人身居高位，食朝廷俸祿，卻昏庸無能，心中隻有自家私利，哪管國事艱難，民生疾苦？！朕常常想起太祖高皇帝當年，恨不得殺儘天下貪官！然如今看來，這腐敗之症，已非殺戮所能根治，而是深入骨髓，需用猛藥，刮骨療毒，方能見效！”
就在群臣因皇帝這番話而心驚膽戰、揣測聖意之時，新任首輔魏藻德，適時地站了出來。他躬身奏道：“陛下聖明，憂國憂民之心，感天動地！臣以為，欲要根治官場腐敗，重典治吏固然重要，但更需複我太祖皇帝嚴明之法！”
“哦？首輔有何良策？”崇禎不動聲色地問道。
“回陛下！”魏藻德朗聲道，“太祖高皇帝定鼎天下之後，深知吏治乃國之根本，曾頒布《大誥》及諸多律令，其中便有賦權百姓、監督百官之深意！例如，《大誥》中明文規定，地方百姓若遇官吏貪贓枉法、作奸犯科，可越級上告，甚至可直接將惡吏縛送京師！臣以為，此乃我朝祖製！當此危難之際，正可複用此法！號召天下百姓，皆為朝廷耳目，共同監督各級官吏！凡有舉報屬實者，朝廷不僅要嚴懲貪官，更要重賞舉報之人！如此，則官員必心存敬畏，不敢再肆意妄為！此法若能推行，必能有效遏製腐敗之風！”
此言一出，滿朝嘩然！讓百姓監督官員？甚至可以抓捕官員？這簡直是聞所未聞！這豈不是要天下大亂？置朝廷體麵於何地？置他們這些士大夫的尊嚴於何地？！
立刻，便有一名平日裡以剛直著稱的都察院言官按捺不住，跳了出來，指著魏藻德厲聲彈劾：“陛下！魏藻德此言，實乃亂政之論，包藏禍心！其本人在先帝朝便聲名不佳，如今身為首輔，不思彌合朝野，穩定大局，反而提出此等聳人聽聞、動搖國本之策，其心可誅！況且，魏藻德本人是否清廉，亦有待查證！豈能由這等疑似貪官之人，來倡導反腐？！請陛下降旨，嚴懲魏藻德，以正視聽！”這言官顯然還是抱著“清流”的姿態，試圖通過攻擊魏藻德本人，來否定他的提議。
所有人的目光都投向了禦座上的崇禎，等待著他的反應。按照近期的慣例，這位言官恐怕是難逃一死了。
然而，出乎所有人意料的是，崇禎隻是冷冷地看了那言官一眼，淡淡地說道：“你身為言官，風聞奏事，本是職責。然則，無憑無據，僅憑意氣，便攻訐當朝首輔，言語之間，失了朝臣體統。”他頓了頓，“罷了。念在你尚有幾分‘直言’的勇氣，死罪可免。著，革去官職，發往遼東寧遠衛，充軍效力去吧！”
充軍戍邊！雖然不是斬首抄家，但也意味著政治生命的徹底終結！更重要的是，皇帝竟然沒有因為言官反對魏藻德而痛下殺手！這讓一些原本蠢蠢欲動的東林官員，心中不由得一凜。他們隱約感覺到，皇帝的手段，似乎變得更加難以預測了。
崇禎看著那名被拖下去的言官，心中卻是暗自得意。直接殺戮，固然可以震懾一時，但也容易激起更大的反彈。如今這樣“從輕發落”，反而更能顯示出他的“寬宏”與“自信”，讓那些試圖攻擊魏藻德的人投鼠忌器，也能進一步分化瓦解東林黨的勢力，讓他們內部互相猜忌，難以形成合力。
魏藻德見皇帝替自己擋下了一劫，心中更是大定，知道自己的方向沒有錯。他無視了周圍官員們複雜的目光，繼續慷慨陳詞，將方才的提議進一步細化：“陛下聖明！臣以為，欲使百姓參與監督，當重刊太祖《大誥》，頒行天下！讓每一位大明子民，無論士農工商，皆知曉自己擁有監督、舉報、甚至縛送貪官汙吏之權！”
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“誠然，我朝已有東廠、西廠、內行廠、錦衣衛日夜巡查，京師左近尚可掌控。然天下之大，州府縣衙何止萬千？地方官吏盤根錯節，關係複雜，僅憑廠衛之力，亦難免有疏漏之處，致使許多地方貪官汙吏，依舊可以上下其手，逍遙法外。若能發動天下百姓之力，則處處皆有朝廷耳目，人人皆可為國鋤奸！百姓的舉報，更能為廠衛提供翔實的線索和證據，從而大大提升查辦貪腐案件的效率與精準度！此乃利國利民之大善政也！”
魏藻德這番話，將發動百姓監督官員，提升到了輔助廠衛、加強皇權的高度，可謂是用心良苦。
崇禎坐在龍椅上，聽著魏藻德的話，看著底下百官或震驚、或恐懼、或疑慮、或暗自盤算的複雜表情，心中一片平靜。
他知道，魏藻德提出的這些“複用祖製”、“百姓監官”的建議，在眼下這個時代，是何等的驚世駭俗，必然會遭遇巨大的阻力。但這正是他想要的！他就是要用這種看似“極端”的方式，來徹底打破舊有的官場規則，來衝擊那些根深蒂固的利益集團！
至於這些建議最終能否真正實行，效果如何，或許並不重要。重要的是，通過提出這些建議，他成功地將自己塑造成了“反腐倡廉”、“一心為民”的形象，將魏藻德推到了前台，吸引了大部分的火力，同時也進一步孤立和打擊了那些冥頑不化的反對勢力。
“就讓他們去爭論吧，去反對吧。”崇禎心中冷笑，“爭得越凶，朕的權力便越穩固。待朕將這朝堂徹底掌控在手中，將那些真正的國之蛀蟲一一清除，朕才有精力，去真正實現那些……利國利民的抱負。”
權力的遊戲，他已經越來越得心應手了。
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