夜幕下的京城，某條僻靜的胡同深處，一座張燈結彩、車水馬龍的府邸，與周圍略顯蕭條的環境形成了鮮明的對比。這便是宣課司九品小吏吳巍的府邸。
崇禎皇帝此刻正站在府邸大門外不遠處，看著那一輛輛裝飾華麗的馬車停下，一個個穿著官服或錦緞綢袍、氣度不凡的“貴客”在仆役的簇擁下，滿麵春風地走進吳府，眉頭不由得越皺越緊。
“方伴伴，”他低聲對身旁的方正化說道，“你看看，這吳巍不過區區一個九品稅吏，竟能讓如此多的官員、富商屈尊前來赴宴？這裡麵，若是沒有天大的利益勾連，誰信？”
方正化也是麵色凝重：“陛下聖明。此事實在反常。看來今日，我們是來對地方了。”
旁邊的陳奇瑜則默不作聲，隻是眼神複雜地看著眼前這幅景象。他久曆官場，自然明白這意味著什麼。
崇禎與方正化、陳奇瑜三人，早已換上了一身不起眼的商賈裝扮。崇禎自稱是來自通州的珠寶商人“齊老板”，陳奇瑜扮作他的老管家，方正化則是一副精明強乾的護衛頭目的模樣。
陳奇瑜上前，熟稔地從袖中摸出一錠分量不輕的銀子，塞到那趾高氣揚的門房手中，低聲笑道：“這位大哥辛苦了。我們是通州來的，聽聞吳大人府上今日高朋滿座，特來拜會，想結識些京中貴人。還請大哥行個方便，通傳一聲。”
那門房掂了掂銀子，臉上立刻堆滿了笑容，態度也恭敬了許多：“原來是通州的齊老板，快請進，快請進！我家大人正在裡麵陪客，小的這就去給您通報！”他顯然早已習慣了這種場麵，收了銀子，便痛快地將三人放了進去。
一入吳府，更是讓崇禎心頭火起！府內張燈結彩，鼓樂喧天，賓客如雲，觥籌交錯，哪裡像一個九品小官的府邸？分明是一處豪奢的銷金窟！那些官員、商人彼此推杯換盞，言笑晏晏，一派歌舞升平的景象，與宮外的民生疾苦、城外的烽火連天，形成了極其刺眼的對比！
崇禎強壓下心中的怒火，不動聲色地在人群中穿梭觀察。他看到了好幾張熟悉的麵孔，都是朝中某些部院的司官、郎中，甚至還有……兵部右侍郎金之俊！一個正三品的朝廷大員，竟然也出現在這裡！崇禎意識到，這絕不僅僅是簡單的貪腐受賄，這背後，很可能隱藏著一張巨大的、盤根錯節的利益網絡！他決定暫時按兵不動，先摸清情況再說。
三人尋了個相對僻靜的角落坐下。陳奇瑜憑借著他多年官場的經驗，很快便與鄰桌一位看起來頗為健談、穿著富貴的商人搭上了話。那商人姓王，名宏興，自稱是戶部一位侍郎的弟弟。幾杯酒下肚，話匣子便打開了。
陳奇瑜假意抱怨京城生意難做，稅負太重。王宏興聞言，神秘一笑，湊近低聲道：“齊老哥指崇禎），看來你是剛來京城不久吧？這京城的稅，可不是那麼簡單交的！”
他壓低聲音，指了指正在被眾人眾星捧月般圍在中間敬酒的吳巍：“看到那位吳大人沒？彆看他官不大，可在這片地界，他就是財神爺！知道為什麼嗎？因為他背後有人！”
“哦？什麼人？”崇禎假裝好奇地問道。
“還能有誰？”王宏興壓低聲音，帶著幾分炫耀，“成國公府！朱楨小公爺！那是吳大人的拜把子兄弟！有這層關係在，吳大人在這宣課司裡，說一不二！他說誰免稅，誰就能掛上‘宣課司’的牌子，一文錢不用交！他說誰該多交稅，誰就得乖乖掏錢！什麼占地稅、行車稅、居貨稅……名目多得是！甚至還能給你弄出假的官府文書來！不交？哼！明天就讓你鋪子開不下去！”
王宏興喝了口酒，繼續道：“所以啊，今天來的這些人，無論是當官的，還是做買賣的，哪個不是想巴結吳大人，通過他搭上朱小公爺的關係？有了這層關係，不僅能避稅省錢，遇到麻煩事，也好有個照應不是？”
聽到這裡，崇禎的心中早已是怒海滔天！他強忍著將眼前酒杯捏碎的衝動！好！好一個宣課司！好一個成國公府！好一個皇親國戚！朕在前麵為了幾萬兩銀子的軍餉愁白了頭，你們卻在後麵利用皇家的名義，勾結稅吏，巧立名目，盤剝百姓，中飽私囊！甚至在朕下詔減免稅負之後，你們還敢變本加厲？！這簡直是在當眾打朕的臉！是在挖大明的根基！
此風不除！此弊不革！大明何談中興？！
他眼中殺機已現，當即決定，就在今晚，就在此地，將這些蛀蟲一網打儘！
他向身旁的方正化遞去一個隱晦的眼神。方正化立刻心領神會，悄無聲息地點了點頭，手指在桌下快速地打了個手勢。早已按照吩咐，秘密潛伏在吳府周圍的內行廠精銳番役，接到了行動的信號！
就在吳府大堂之內，吳巍還在與金之俊等“貴客”推杯換盞，高談闊論，享受著眾人追捧之時——
“砰！”
府邸的大門被人用巨力猛地撞開！
數十名身著黑色勁裝、手持繡春刀或短弩、眼神冰冷的內行廠番役，如同暗夜中的幽靈，瞬間湧入了燈火通明的宴會大廳！
為首的一名內廠檔頭，手持令牌，聲音如同來自九幽：“奉陛下密旨！查抄逆產！封鎖吳府！所有人員，不許走動！違令者，殺無赦！”
突如其來的變故，讓整個宴會大廳瞬間陷入了死一般的寂靜！緊接著，便是驚恐的尖叫和混亂的奔逃！
崇禎皇帝看著眼前這幅景象，臉上沒有任何表情，隻有一片冰冷的漠然。他知道，今夜，注定又是一個血流成河的不眠之夜。這場針對京師權貴腐敗網絡的清算，已經拉開了序幕！
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