從那充斥著虛偽與腐臭氣息的吳府“夜宴”脫身，回到東暖閣時，崇禎皇帝的臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。方才親眼目睹、親耳聽聞的京城中下層官吏與勳貴子弟勾結、利用所謂“宣課司”巧立名目、盤剝商戶、中飽私囊的種種亂象，讓他心中的怒火，如同地底的岩漿般翻騰不休。
他原本還計劃著，在回宮的路上，與剛剛回京的陳奇瑜，邊走邊談，了解一下這位前三邊總督對當前局勢的看法。然而，現實的醜惡，徹底破壞了他所有的心情。
一回到暖閣，他甚至沒有落座，便對著緊隨其後的王承恩和方正化，下達了一連串冰冷而充滿殺意的命令：
“傳朕旨意！即刻將成國公府上那個仗勢欺人的管家，還有那個膽大包天的侄子朱楨，給朕鎖拿！就在午門外！當著百官和百姓的麵，給朕砍了！朕要讓所有人都看看，皇親國戚犯法，與庶民同罪！絕無例外！”
“至於昨晚在吳府赴宴之人，”他的聲音沒有一絲溫度，“那些被牽連的綢緞鋪東家、茶館掌櫃，念其也是受害者，或有苦衷，暫且寬容釋放，令其戴罪立功，配合調查。所有赴宴的官員！一個都不能放過！全部交給錦衣衛詔獄，給朕嚴加拷問！查清他們與吳巍、朱楨以及背後成國公府有何勾結！所有家產，一律查抄！充入國庫！”
他又轉向剛剛從外麵候旨進來的首輔魏藻德：“魏愛卿！你立刻召集在京六部九卿及所有科道官員！將朕今日的震怒，原原本本地傳達下去！告訴他們，即刻起，嚴查所屬門生故吏、親族家人！若再有此類魚肉百姓、貪贓枉法之徒，朕發現一個，殺一個！發現一窩，端一窩！絕不姑息！”
最後，他對李若鏈和王先通下令：“李若鏈，你錦衣衛加派人手，嚴密巡查京城內外，給朕摸清各處物價，嚴打囤積居奇！王先通，你率乙子營協助，但遇惡霸奸商、地痞流氓趁亂作惡者，無需請示，即刻剿除！”
在雷霆萬鈞地處理完吳府夜宴牽扯出的貪腐案後，崇禎才將目光投向了一旁一直沉默不語、臉色同樣凝重的陳奇瑜。這位曾經的總督，在親眼目睹了京城基層吏治的敗壞，又親耳聽聞了皇帝這番殺氣騰騰的旨意後，內心所受的震動，可想而知。
“陳先生，”崇禎的語氣稍稍緩和了一些，但依舊帶著幾分疲憊和沉重，“方才所見，你也看到了。這便是如今的大明，外有強敵叩關，內有蛀蟲遍地。天下糜爛至此，朕雖力圖革新，卻常感獨木難支，心力交瘁啊。”他並未掩飾當前的困境，反而向這位老臣坦陳了部分心跡。
陳奇瑜躬身長揖，聲音帶著幾分沙啞：“陛下……老臣……有罪。老臣當年督師剿寇，優柔寡斷，剿撫失策，致使流寇坐大，方有今日之禍。老臣……愧對陛下，愧對天下蒼生！”他顯然也從當前的亂象中，反思到了自己過去的失誤，態度變得異常懇切。
“往事已矣，追悔無益。”崇禎擺了擺手，“朕召你回京，並非要追究舊責，而是看重你多年經略邊務、熟悉兵事的經驗。如今國難當頭，正是需要如先生這般老成謀國之臣，出山輔佐之時！”
他站起身，走到陳奇瑜麵前，目光灼灼地看著他：“陳奇瑜聽旨！”
陳奇瑜連忙跪倒在地。
“朕決意，官複原職！”崇禎的聲音斬釘截鐵，“命你即日起，重入內閣，任東閣大學士！兼兵部尚書！加太子太保銜！”
這還不夠！崇禎繼續道：“朕再授你，總督陝西、山西、河南、湖廣、四川五省軍務之權！凡此五省之內，所有巡撫、總兵、文武官員，皆受你節製！剿滅流寇李自成、張獻忠之一切軍政要務，由你全權負責！”
他親自將一柄象征著無上權柄的尚方寶劍，交到陳奇瑜手中：“賜你尚方寶劍！凡剿賊事宜，可先斬後奏！便宜行事！”
“朕將這五省軍民的安危，將剿滅流寇的重任，都托付於你了！”崇禎的語氣充滿了信任和期許，“你可在京中暫留數日，與兵部、內閣協調糧餉軍械事宜，熟悉一下近兩年的軍情變化，再行出京。朕盼你……此次出征，能不負朕望，為大明，力挽狂瀾！”
這番破格的任命和幾乎毫無保留的授權，讓年過花甲的陳奇瑜激動得渾身顫抖！他雙手捧著尚方寶劍，老淚縱橫，重重叩首：“陛下……陛下如此信重！老臣……老臣縱粉身碎骨，也定不負陛下所托！定為陛下蕩平流寇，重整河山！！”
當夜，陳奇瑜返回驛館之後，徹夜未眠。他摒退了所有隨從，獨自一人在燈下，鋪開巨大的軍事地圖，仔細研究著各路流寇的動向、朝廷兵力的分布、以及糧草轉運的路線……這位曾經跌倒過的老將，此刻重新燃起了雄心壯誌，開始殫精竭慮地策劃著他人生中最後一次、也可能是最重要的一次剿賊戰略。
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就在崇禎皇帝於京師之內，一麵鐵腕肅貪，一麵臨危授命，試圖重整旗鼓之際，北方和關外的戰局，也在悄然發生著微妙的變化。
寧武關前線，李自成的大順軍在經曆了“竄天猴”被殺、詐降計敗的連番折損後，攻勢雖依舊猛烈，卻已顯露出幾分後繼乏力的疲態。軍中因糧草不濟、傷亡慘重而產生的怨言和不滿情緒開始蔓延。李自成本人更是因屢攻不下而焦躁異常，情緒失控之下，竟又斬殺了幾名作戰稍有失利的將領，使得大順軍營中氣氛更加肅殺，人心惶惶。
而在關外的清軍大營之中，多爾袞收到了阿巴泰兵敗身死的消息後，雖然表麵上不動聲色，甚至借機收攏了正藍旗的兵權，但內心深處，對明軍尤其是高傑所部）的戰鬥力，以及中原戰局的複雜性，無疑產生了更深的疑慮。原本清晰的南下戰略，似乎也因此出現了一絲動搖，他和範文程、寧完我等謀士，開始陷入了對下一步行動計劃的反複討論和爭執之中，進退維穀。明軍在良鄉和宣府境外的兩次勝利，尤其是阿巴泰這位宗室郡王的戰死，無疑打亂了清軍原有的節奏，挫傷了他們的銳氣，使其戰略優勢開始悄然流失。
更讓多爾袞感到頭疼的是，崇禎皇帝對張家口八大蝗商的毀滅性打擊，幾乎是釜底抽薪，重創了清軍重要的物資尤其是鐵器、糧食）來源和情報網絡！範永鬥等人被清算的消息傳回遼東，再加上遼東地區本身也遭遇了罕見的災荒，使得原本就緊張的後勤補給，更是雪上加霜！甚至在靠近山海關的金州等地，還因此爆發了漢八旗軍因缺糧而引發的小規模兵亂！雖然這場兵亂很快被老成持重的洪承疇僅憑三言兩語便安撫了下去也再次凸顯了洪承疇的能力和在漢軍中的威望），但也足以暴露出清軍後勤體係的脆弱和內部並非鐵板一塊的隱患。
崇禎十七年，這個本該是大明王朝走向滅亡的年份，卻因為一個來自異世靈魂的到來，因為一係列看似酷烈、甚至“瘋狂”的舉措，而迎來了一個詭異的轉折點：
原本節節敗退的明軍，開始在局部戰場上取得勝利，展現出複蘇的跡象；原本躊躇滿誌、準備坐收漁利的大清，卻意外受挫，失去了最佳的入關時機，內部也隱憂浮現；原本勢如破竹、即將問鼎中原的大順軍，則在堅城之下損兵折將，內部矛盾開始激化……
曆史的洪流，似乎在這一刻，偏離了它既定的河道。然而，這究竟是回光返照，還是真正的中興之兆？一切，仍籠罩在濃重的迷霧之中。
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