當史可法身著南京兵部尚書的官服，步履沉穩地走進東暖閣時，他並未如其他初次麵聖或久彆重逢的臣子那般，表現出過度的激動或惶恐。他隻是按照規製，一絲不苟地行了大禮：“臣南京兵部尚書史可法，參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
禦座之上的崇禎皇帝，看著麵前這位胡須已略顯花白、麵容剛毅的中年人，心中卻並無多少欣賞，反而帶著幾分審視和……不耐。對於這位在原本曆史上被南明小朝廷倚為“擎天玉柱”、卻最終未能挽回敗局的“民族英雄”，他這位穿越者並沒有太多的好感。在他看來，史可法或許有氣節，但能力、眼光、魄力，都頗有可議之處。
“史愛卿平身。”崇禎的聲音聽不出喜怒，隻是淡淡地嗯了一聲，“朕知道你是南都的兵部尚書，在場的諸位也都知道。這種官銜自報家門的話，今後在朕麵前，就不必再提了。”
“臣……明白。”史可法似乎對皇帝這略顯冷淡的態度有些意外，但麵上依舊保持著鎮定，再次一板一眼地行禮。
這種不卑不亢、甚至可以說有些“端著”的態度，讓旁邊侍立的、剛剛晉升為直殿監掌印太監的李春，都看得直皺眉頭。好家夥！這位南都來的史尚書，官架子倒是不小！要知道，就算是五省總督陳奇瑜陳老大人，還有那位正牌的京師兵部尚書張國維大人，見到陛下哪個不是畢恭畢敬，戰戰兢兢？你一個留都的兵部尚書，又憑什麼擺出這副姿態？李春心中暗自嘀咕，想起了昨夜陛下在後宮因顧媚行刺而雷霆震怒、整肅宮闈的情景，連皇後娘娘都嚇得連連賠罪，整個後宮至今還驚魂未定呢！這位史大人，怕不是在南京做主慣了，還沒認清如今京師的形勢吧？他暗暗白了史可法一眼。
崇禎皇帝自然也察覺到了史可法的態度，但他並未立刻發作，隻是將目光投向史可法，語氣平淡地問道：“史愛卿，朕記得，今年年初便已下旨，命你率南都京營精銳北上勤王。朕聽聞，你所部兵馬不過六千之眾，為何竟從年初走到了這八月流火之時，耗時大半年之久，方才抵達京師？這一路上，可是發生了何事耽擱了？”
史可法聞言，麵上依舊不動聲色，隻是微微躬身，帶著幾分“無奈”地訕笑道：“啟奏陛下，非是臣有意拖延。實乃……實乃臣行至山東地界時，正遇上大批逃荒的災民，堵塞道路，臣不忍見百姓流離，故而略作安撫，耽擱了些時日。後來……後來又遭遇山東總兵劉澤清麾下部分亂軍，劫掠鄉裡，臣為彈壓亂軍，保護地方，又……又費了些功夫。是以……是以才延遲至今，還望陛下恕罪。”他將延誤的責任，輕描淡寫地推給了災民和“友軍”劉澤清。
“哦？原來如此？”崇禎皇帝心中冷笑不止。災民？劉澤清的亂軍？這些或許確有其事，但絕不可能耽誤大半年之久！史可法這一路走走停停，觀望局勢的意圖，昭然若揭！但他臉上卻裝作恍然大悟、甚至帶著幾分感動的樣子，熱情地說道：“原來史愛卿是為了安撫災民、彈壓亂軍才耽擱了行程！愛卿此心，忠貞體國，實在是……勞苦功高啊！”
他隨即對李春揮了揮手：“李公公！史愛卿這一路勤王，風餐露宿，奔波勞頓，如此忠貞愛國之士，朕豈能不賞？！速去內庫，取上等綢緞五十匹，白銀五千兩，賞賜給史愛卿！不然，朝中那些聒噪的言官們，怕是又要嘰嘰歪歪，說朕刻薄寡恩，打壓愛國之士了！”
李春聽到這話，心中又在犯嘀咕。陛下什麼時候在乎過那些言官的嘰歪了？這番話，明著是賞賜，暗地裡……怕是諷刺和敲打吧？但他早已練就了一副喜怒不形於色的本事，臉上依舊是那副憨厚恭謹的笑容，應了聲“嗻”，便立刻轉身出去，很快便捧著一盤金燦燦的銀錠和幾匹色澤華麗的綢緞，恭恭敬敬地端到了史可法麵前。
史可法此刻還未完全明白崇禎皇帝的深意，隻當是皇帝真的被自己的“忠勇”所感動。看著眼前這豐厚的賞賜，他心中不禁有些美滋滋的。想著回南京之後，可以將這些禦賜之物在家中供起來，再讓自己的門生故吏們好好宣揚一番，這可又是一件名利雙收的大好事！他麵上帶著矜持的微笑，便要伸手去接那賞賜。
就在他的手即將碰到銀兩綢緞之時，旁邊的李春卻忽然笑眯眯地開口了，聲音不大，卻清晰地傳入史可法的耳中：“史尚書，這禦賜的恩典雖重，但在拿東西之前，您老……還是要仔細想一想，自己這一路行來，是否真的……問心無愧才是啊。”
李春這話，如同兜頭一盆冷水，讓史可法伸出的手，瞬間僵在了半空中！他心中猛地一驚！問心無愧？這太監是什麼意思？！難道……
他畢竟是久曆宦海之人，瞬間便反應過來，臉上血色褪儘！但他強作鎮定，猛地收回手，麵容肅然，對著禦座方向冷哼一聲，朗聲說道：“本官奉旨勤王，曆經艱險，忠君之心，蒼天可鑒，日月為證！自然是問心無愧！”他試圖用這種方式，來掩飾內心的慌亂和表明自己的“氣節”。
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“好！史愛卿說得好！”崇禎皇帝的聲音從禦座上傳來，帶著一絲玩味。李春方才那句話，雖然聲音低，但這東暖閣就這麼大，自然是全部落入了他的耳中。他心中暗讚：這李春，倒是越來越會揣摩朕的心思了，這個好頭，開得不錯！有些話，朕不方便明說，由他這個奴才點出來，效果反而更好。
崇禎示意李春退到一邊去。這麼好的……親自敲打立威的機會，怎麼能不自己上呢？
他看著底下兀自強撐著的史可法，語氣依舊平淡，卻如同重錘般敲擊在史可法心頭：“朕還有個疑問。朕聽說，史尚書昨日便已抵達京師，為何沒有立刻入宮覲見，反而先去了那秦淮風月之地的回春樓，與江南來的幾位‘東林名士’，密會了半夜？席間，似乎還談論了……關於朕重開三廠一衛，是否乃‘權閹弄權’之事？”
他頓了頓，似乎是想起了什麼，又補充道：“哦，對了，朕似乎還忘了問，當時……是不是還有一位叫王玉的名妓在旁作陪唱曲吧？”
崇禎臉上露出了“理解”的笑容：“當然，這青樓宴飲，狎妓聽曲，亦是人之常情嘛，朕都明白。不過……史愛卿昨日在席間所說的那些關於廠衛、關於朝政的高論，大體意思，朕還不太明白，可否……請史愛卿在此，為朕再說一遍？”
這番話，說得客氣，甚至帶著幾分“體諒”，但其中蘊含的殺機和威脅，卻讓史可法瞬間如墜冰窟！
他來京之前，也曾多方打聽過京師的消息，知道當今陛下性情大變，手段酷烈，廠衛勢力複起。曾有人私下警告過他，京師水深，務必謹言慎行。但他當時並未完全放在心上。廠衛再厲害，還能比得上當年的魏忠賢不成？他自詡為南都重臣，又素有清名，覺得崇禎再如何，也不至於對他怎樣。
卻萬萬沒想到！崇禎皇帝竟然真的在短短大半年的時間裡，就將廠衛的勢力恢複到了幾乎與魏閹時期相差無幾的地步！他昨日才剛剛抵達驛館，私下裡與幾位江南同道的密會，甚至連宴請了哪個妓女，都已清清楚楚地擺在了皇帝的麵前！這廠衛的耳目，究竟是何等的可怕？！
冷汗，瞬間浸透了史可法的官袍！他再也不敢有半分托大和僥幸，慌忙將方才本欲接過的賞賜銀兩和綢緞還放在托盤上）推開，五體投地般拜伏下去，聲音因恐懼而顫抖：“臣……臣……罪該萬死！臣……”
他“臣”了半天，卻也說不出一句完整的辯解之詞。
見他這副模樣，崇禎皇帝反倒是嗬嗬一笑，問道：“史可法，你可知罪？”
聽到“知罪”二字，史可法渾身一顫！他一瞬間就聯想到了前段時間被抄家滅族的龔鼎孳、陳演，還有剛剛被夷十族的鄭三俊！難道……自己也要步他們的後塵了嗎？！
說實話，史可法並非貪生怕死之輩。他自問一生清廉，也頗有氣節。但他怕！他怕自己一旦背負著“非議朝政”、“結黨營私”甚至“狎妓”的罪名死去，那些無孔不入的廠衛番子，會將他的一世清名，徹底毀壞個乾淨！讓他遺臭萬年！
名聲！這才是史可法最大的軟肋！
崇禎皇帝看著底下惶恐不安的史可法，心中了然。他對這位曆史人物還算有些了解，能力或許有爭議，但要論氣節風骨，至少比那些後來上杆子侍奉新主子的所謂東林名士要強得多。此次召他回京，敲打一番，挫其銳氣，讓其認清形勢是必要的，但並非真的要殺他。畢竟，眼下正是用人之際，史可法在南方的聲望和影響力，或許還能為己所用。至於再放他回南京？那是絕不可能的了。
想到這裡，崇禎皇帝心中有了計較。他故意長長歎了口氣，語氣似乎也緩和了一些：“唉……罷了。念在你……也曾在任上，鎮壓流寇八年，雖無大功，卻也有苦勞。死罪，就免了吧。”
他頓了頓，說道：“你就留在京師，任個……右僉都禦史吧。協助都察院，整頓吏治，監督百官。你，可有怨言？”
從權傾一方的南京兵部尚書，變成一個在京師並無多少實權的右僉都禦史從二品，但實權遠不如六部尚書），這無疑是巨大的貶黜。但比起抄家滅族，這簡直是天大的恩典！
史可法對崇禎皇帝這“高高舉起，輕輕落下”的處置方式深感意外，已經是喜出望外！他連忙叩首謝恩：“臣！絕無怨言！謝陛下不殺之恩！臣定當恪儘職守，為國朝效力！萬死不辭！”
“嗯，退下吧。”崇禎揮了揮手。
看著史可法如蒙大赦般，腳步虛浮地退出了東暖閣，崇禎臉上露出了一絲不易察覺的微笑。敲山震虎，殺雞儆猴，恩威並施……這些帝王權術，他如今是越來越得心應手了。
隨即，他收斂笑容，對侍立一旁的李春吩咐道：“傳旨！詔東廠提督王承恩、西廠提督曹化淳、內廠提督方正化，錦衣衛都指揮使李若鏈，英國公張世澤，團營副總督董琦，衛孝伯周經武，靖遠伯王永恩，新樂候劉文柄，惠安伯張慶臻，還有駙馬都尉鞏永固！速來東暖閣見朕！朕，有要事相商！”
王永恩、劉文柄、張慶臻這幾位新晉的伯、侯，正是崇禎近期提拔起來、用以平衡朝中勢力的勳貴代表。他們之前奉旨前往北直隸各地清查禁軍各衛的空餉和戰力情況，因地方官員百般推諉、掣肘，進展緩慢，吃了不少苦頭。直到崇禎下達“聚京畿之兵於京師”的旨意，他們才得以在董琦和張世ze的幫助下，借著整編的機會，總算大致摸清了京畿附近衛所的真實人數。剛剛將人數報上去沒幾天，屁股還沒坐熱，這不，又被皇帝緊急召見。
以往的經驗告訴他們，皇帝單獨召見還好，但像這樣，將廠衛頭目、京營主將、勳貴代表、內廷近臣……幾乎所有核心權力人物，一股腦兒地全都叫過去，那定然又是有什麼驚天動地的大事要宣布了！
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