崇禎皇帝原本隻想簡單議幾件事，儘快結束這場令人心煩的朝會。他此刻更關心的是前線的軍情、京城的防疫以及那些剛剛頒布下去的改革措施能否順利推行。然而，看著底下那些神色各異、尤其是幾個明顯心不在焉、似乎還沉浸在黨爭舊夢中的東林舊臣，他心中那股無名火又漸漸升騰起來。
“也罷，”他心中冷笑，“既然你們還想玩這套虛與委蛇、陽奉陰違的把戲，那朕今日，便再給你們好好‘上一課’！”他決定，故意延長這次討論，看看這些人在壓力之下，會是何等嘴臉。
他清了清嗓子，將話題引向了最緊迫的軍務：“寧武關戰事，已持續數月。周遇吉將軍雖屢挫賊鋒，然兵力、糧草消耗巨大，急需支援。兵部、戶部，對此有何具體章程？糧草、援兵何時能抵達前線？”
然而，他提出的這個關乎京師安危、火燒眉毛的問題，卻並未立刻得到有效的回應。底下幾個官員囁嚅著，開始扯起了皮。有人抱怨糧道艱難，有人強調國庫空虛，更有人趁機攻訐政敵，暗示某某官員負責的區域轉運不力……討論漸漸偏離了核心，又陷入了以往那種互相推諉、隻談困難不談解決的泥潭之中！尤其是那幾個東林背景的官員，更是對迫在眉睫的寧武關戰事顯得漠不關心，反而糾纏於一些無關痛癢的禮儀細節或人事安排的瑣事之上！
“夠了！”崇禎終於忍無可忍，猛地一拍禦案！巨大的聲響讓整個東暖閣瞬間安靜下來！“國難當頭！強敵在側！爾等身為朝廷命官，不思如何同心協力，共赴國難，卻在此推諉塞責，爭論不休！眼中還有沒有軍國大事？！還有沒有朕這個皇帝？！”他厲聲怒斥，“朕問的是如何支援寧武關！是如何剿滅流寇！立刻給朕集中討論此事！若再有言不及義、推諉塞責者，休怪朕不講情麵！”
皇帝的震怒，讓所有官員都噤若寒蟬。崇禎的目光掃過，落在了都察院左都禦史胡世安的身上，此人亦是東林黨中頗有資望者。“胡世安！都察院為監察之首，你來說！對於支援寧武關，都察院有何建言？！”
胡世安聞言，顫巍巍地出班，臉色卻異常蒼白，額頭上冷汗直冒。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻猛地一陣咳嗽，捂著胸口，竟說不出話來，隻是一個勁地喘息。“臣……臣……身體突感不適……頭暈……心悸……請陛下……恕罪……”
“身體不適？”崇禎冷冷地看著他，“我看你是心虛膽怯！平日裡彈劾他人時，中氣十足，如今問你國事，便身體不適了？！”他根本不信胡世安是真的病了，隻當他是故意裝病，以逃避責任。“國事艱難，正需用人之際，你卻在此屍位素餐，裝病推脫！來人！”他毫不猶豫地下令，“將此無用之徒，給朕拉下去！送入錦衣衛詔獄！讓李若鏈好生給他‘調養調養’！”
“陛下！冤枉啊！臣……”胡世安驚恐地大叫，卻還是被兩名如狼似虎的錦衣衛緹騎，不由分說地拖了出去。
又一名高官被當廷拿下，送入詔獄！大殿內的氣氛更加壓抑，官員們一個個低著頭，生怕下一個就輪到自己。崇禎看著他們恐懼的模樣，心中閃過一絲暴虐的念頭，幾乎要下令將所有敢於反對或心懷不軌的官員，統統抓起來！
就在此時，一個出乎所有人意料的身影，顫巍巍地站了出來——竟是內閣大學士蔣德璟！他並未為胡世安求情，而是直接跪倒在地，聲音帶著幾分苦澀和決絕：“陛下！臣……有罪！請陛下降罪！”
所有人都愣住了！蔣德璟主動認罪？他有什麼罪？
隻聽蔣德璟繼續道：“陛下近日雷霆手段，整肅朝綱，清洗奸佞，實乃英明果斷之舉。然……然臣愚鈍，初時未能完全體會陛下苦心，曾在私下與同僚議論之時，因……因陛下行事過於剛猛，言語間……多有不敬，甚至……甚至曾腹誹陛下行事……類……類於桀紂！此乃臣妄議君上，詆毀聖名之大罪！臣今日思之，羞愧難當！甘受陛下任何責罰！絕無怨言！”
他竟然……將自己私下非議皇帝的話，當眾說了出來？！這是何等的膽量？！還是……一種以退為進的策略？
崇禎也愣住了。他確實知道蔣德璟等一些老臣私下對自己有微詞，但沒想到他竟敢當眾承認！看著跪在地上，老淚縱橫，卻又神態坦蕩的蔣德璟，崇禎心中的怒火，竟奇跡般地消散了不少。他欣賞這份“坦誠”無論其動機如何），也認可蔣德璟近期提出的設立西北大營的建議確實是謀國之言。
“蔣愛卿，起來吧。”崇禎緩緩開口，語氣竟平和了許多，“人非聖賢，孰能無過？私下非議，情有可原，朕不追究。你能當眾坦誠己過，足見你尚有忠君之心，尚知廉恥。知錯能改，善莫大焉。”他親自走下禦座，將蔣德璟扶起，“你的才乾，朕是知道的。隻要你今後能摒棄門戶之見，一心為公，朕，必當重用你！”
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這番出人意料的寬恕和許諾，不僅讓蔣德璟感激涕零，更讓在場的其他官員，尤其是東林舊臣們，再次感受到了這位皇帝的心思是何其難測！嚴酷的懲罰與意外的寬容，交替上演，讓他們如坐針氈，完全摸不透皇帝的真實意圖。
崇禎將蔣德璟扶起後，目光再次掃向其他官員，語氣重新變得嚴厲：“看看蔣愛卿！這才是為臣之道！有過則改！爾等呢？一個個噤若寒蟬！心中難道就真的清清白白，沒非議過朕？沒抱怨過朝廷？沒在私下裡搞過那些蠅營狗苟的勾當？！”
“都給朕好好反思！我大明為何會淪落至此？！還不都是因為你們這些人，平日裡隻知黨同伐異，不顧民生疾苦！隻知貪汙受賄，罔顧國家法紀！”
他話鋒一轉，拋出了一個“胡蘿卜”：“朕知道，朝廷俸祿微薄，難以養廉，這也是誘使部分官員貪腐的原因之一。好！朕今日便在此承諾！待國庫稍有充裕他特意加了前提），朕必定會大幅提高百官俸祿！讓爾等都能體麵養家！不必再為生計所迫，行那不法之事！”
在場官員聽到要加薪俸，眼中不由得都閃過一絲光亮。
但崇禎立刻又給他們澆了一盆冷水，發出了警告：“不過！爾等給朕記住了！朕給你們加俸，用的銀子，要麼是查抄貪官汙吏所得，要麼便是從百姓身上征收而來！每一文錢，都沾著民脂民膏！若再有任何人，膽敢屍位素餐，貪贓枉法，欺壓百姓，休怪朕的刀不認人！到那時，等待你們的，就不隻是充軍流放那麼簡單了！”
最後，他站起身，居高臨下地看著這些或恐懼、或期盼、或麻木的臣子們，發出了最後的警告：“朕言儘於此。是忠是奸，是勤是惰，是生是死，全在你們一念之間！記住，若有膽敢陽奉陰違，暗中掣肘，甚至……背叛朕躬者，想想陳演、鄭三俊、李氏、還有方才那個胡世安的下場！”
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