山東，兗州府。
總兵牟文綬的府邸，這幾日氣氛格外壓抑。臨清周家被劉澤清滅門的慘案，如同巨石投入水中，不僅在民間掀起了滔天巨浪，更讓牟文綬這位素來忠於朝廷、卻又不得不對劉澤清多番忍讓的總兵，感到了一種前所未有的憤怒和危機感。
書房內，燈火搖曳。牟文綬看著牆上懸掛的大明疆域圖，目光最終落在了臨清的位置，拳頭不由得越握越緊。他身旁，是他的親弟弟、協守兗州的副將牟文舉，臉上同樣寫滿了憂慮。
“大哥，”牟文舉歎了口氣，“劉澤清此番行徑，已是天人共憤！但他勢大兵強，我等……唉！”
牟文綬猛地轉身，眼中怒火燃燒：“勢大兵強？！便可草菅人命，屠戮士紳，藐視朝廷嗎？！我等身為大明將領，若對此都坐視不理，與那禽獸何異？！當年若非他處處掣肘，阻撓我等響應勤王號令，京師何至於……”
就在此時，親兵匆匆來報：“啟稟總兵大人！府外有一人求見，自稱來自京師，持有……持有錦衣衛腰牌！”
錦衣衛？！
牟文綬與牟文舉對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。錦衣衛早已不複當年榮光，尤其是在地方上，更是多年未見其蹤影。此刻突然有錦衣衛千戶到訪，所為何事？莫非……是京師那位行事莫測的皇帝，終於要對山東的亂局動手了？
兄弟二人不敢怠慢，立刻整理衣冠，親自來到前廳迎接。隻見廳中站著一位身著普通差役服飾、但氣度沉穩、眼神銳利的精乾漢子。他見到牟氏兄弟，不卑不亢地一抱拳：“卑職錦衣衛千戶李曦，奉密旨前來，拜見二位牟將軍！”
“李千戶客氣了，請坐。”牟文綬示意落座，心中卻在快速盤算。他知道，如今的錦衣衛，已非昔日可比。那位年輕的天子重開廠衛，新任的錦衣衛指揮使李若鏈更是皇帝心腹，手段狠辣。這位李千戶深夜到訪，絕非小事。
牟文舉性子更直，率先開口問道：“不知李千戶夤夜到訪，可是……有聖上旨意？”
李曦點了點頭，從懷中取出一份蠟丸封印的密旨，沉聲道：“二位將軍，陛下已知山東之亂，更知劉澤清倒行逆施、禍害地方之滔天罪行！陛下龍顏大怒！已有意徹底清剿此獠，以靖山東，以安民心！”
聽到這話，牟文綬精神一振！皇帝……終於要對劉澤清動手了？！
李曦繼續道：“陛下深知二位將軍乃忠勇之士，多年來忍辱負重，維持兗州一方安寧，勞苦功高。陛下有旨，欲委二位將軍重任，待鏟除劉賊之後……”他故意頓了頓，目光落在牟文綬身上，“……這山東總兵之位，不可為國賊所竊據，理應由忠勇賢能者居之！”這幾乎是赤裸裸地暗示，要扶持牟文綬取而代之！
然而，牟文舉聽完，卻冷笑一聲，毫不客氣地說道：“李千戶畫的這餅倒是不小！隻是，劉澤清擁兵數萬，驕橫跋扈，盤踞山東多年，根深蒂固！就憑我們兗州這萬把人？還有……你們錦衣衛？恕我直言，錦衣衛抓幾個貪官汙吏或許還行，真要上陣廝殺，怕不是劉澤清那些驕兵悍將的對手吧？！到時候彆說封官許願了，怕是連我兄弟二人的項上人頭，都要被劉澤清拿去當夜壺了！”他顯然對錦衣衛的能力和朝廷的決心，都充滿了懷疑。
“放肆！”李曦聞言大怒，猛地站起身來！“牟二將軍！你這是在質疑陛下的決心？！還是在質疑我錦衣衛的辦事能力？！陛下既然已下定決心，自有萬全之策！陛下決定倚重牟家，乃是看重你兄弟二人的忠勇！你若不信聖意，心存疑慮，那卑職這就回京複命！隻當從未踏足此地！告辭！”他作勢便要拂袖而去！
“混賬東西！還不快給李千戶賠罪！”牟文綬見狀，也是勃然大怒！他知道李曦這番話絕非虛張聲勢，若真的就此離去，那他們牟家便徹底失去了得到朝廷支持、鏟除劉澤清的最好機會！他猛地轉身，狠狠一巴掌扇在了牟文舉的臉上！“陛下天恩浩蕩，欲委以重任，你竟敢在此口出狂言，質疑聖意，藐視欽差？！我看你是安逸日子過久了，忘了自己是大明的將軍！忘了自己的忠義何在！”
牟文舉被這一巴掌打懵了，也瞬間清醒過來！他知道自己失言了，連忙跪倒在地：“卑職……卑職該死！請千戶大人恕罪！請大哥恕罪！”
牟文綬這才轉向李曦，深深一揖：“讓千戶大人見笑了！家弟魯莽，口無遮攔，還望大人海涵！我牟家世受國恩，忠於朝廷之心，天地可鑒！陛下有令，我兄弟二人，敢不效死？！請李千戶回複陛下！罪臣牟文綬，願即刻點齊本部兵馬，為朝廷前驅，征討劉澤清此國賊！縱使兵力懸殊，馬革裹屍，亦萬死不辭！”
“大哥！小弟也願同往！誓殺劉賊，為國除害！”牟文舉也連忙表態。
李曦看著眼前這兄弟二人，臉上終於露出了滿意的笑容：“好！有二位將軍此等忠勇之心，何愁大事不成！”他重新坐下，壓低了聲音，“二位將軍放心，你們並非孤軍作戰！陛下早已布下天羅地網！英國公張世澤大人，已奉陛下密旨，親率京營主力，不日即將抵達山東！陛下也已下令戶部，正在緊急籌措犒賞山東將士的軍餉，很快便會送達！此外，武定州的邱磊將軍、登萊的楊禦藩將軍，皆已暗中聯絡妥當，願一同舉事！此番，定要讓那劉澤清上天無路，入地無門！”
聽到英國公親率京營主力南下，還有邱磊、楊禦藩等強援加入，牟氏兄弟頓時精神大振，信心倍增！他們知道，這一次，朝廷是真的下定了決心！他們的機會……終於來了！
“好！太好了！”牟文綬激動地一拍大腿，“既然如此！我兄弟二人，定當遵從號令，誓死掃清齊魯亂局，以報陛下知遇之恩！”
兗州府的這間密室之中，代表著朝廷意誌的錦衣衛密使，與心向朝廷的地方實力派將領，終於達成了共識。一張針對山東總兵劉澤清的天羅地網，已經悄然張開。齊魯大地的風雲，即將再起！
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