自打被崇禎皇帝“戴罪立功”，派來這兵荒馬亂、軍閥橫行的山東，擔任巡按禦史，黨崇雅便沒有睡過一個安穩覺。他在臨清這知州府衙的臨時住所裡，已經待了將近半個月，卻感覺度日如年，絲毫未能適應這裡壓抑而危險的氣氛。
抵達的第一天，山東總兵劉澤清那假意熱情下的威脅恐嚇，以及隨後因自己一句無心之言，便導致本地士紳周家慘遭血洗滅門的慘劇，都讓他這位曾經在京師黨爭中也算見過些風浪的前兵科給事中，感到了前所未有的恐懼和無力。
周定老先生被當眾斬殺前那悲憤的痛斥，周家女眷被如狼似虎的士兵強行擄走的哭喊……這些場景，如同夢魘般，日夜纏繞著他。他終日如坐針氈，食不知味，寢不安席。他知道，自己名為欽差，實則如同囚徒，一舉一動都在劉澤清那些凶神惡煞般的親兵監視之下。他甚至不敢輕易出門，生怕再惹出什麼禍端，或是……自己也落得個“意外身亡”的下場。精神上的壓力，幾乎要將他徹底摧垮。
而劉澤清，在用周家的鮮血立威之後，似乎也暫時懶得理會黨崇雅這個被架空的禦史。他派兵將黨崇雅和那位同樣懦弱無能、唯唯諾諾的山東巡撫王公壁，都“保護”在了臨清的府衙之內，美其名曰“確保安全”，實則嚴密監控。連王公壁想要出衙處理公務，都必須得到劉澤清軍兵的“通融”方可。劉澤清和他麾下的驕兵悍將，在整個山東地麵上，已是橫行無忌，形同土皇帝。
然而，就在劉澤清誌得意滿，以為自己已經徹底掌控了山東局勢，可以高枕無憂之時，一張由京師的廠衛精心編織的大網，正悄然向他撒來。
兗州府。總兵牟文綬的府邸密室之內，一場秘密會談正在進行。主座之上，是麵色凝重、目光中壓抑著怒火的牟文綬，以及他那位相對冷靜、更為持重的弟弟牟文舉。而坐在他們對麵的，則是一位身著普通差役服飾、但氣質乾練、眼神銳利的陌生漢子——正是奉旨前來聯絡山東忠勇將士的錦衣衛千戶，李曦。
“牟將軍，”李曦將一杯茶推到牟文綬麵前，聲音低沉，“朝廷已經儘知劉澤清在臨清的暴行！陛下震怒！決心要除此國賊！此次遣卑職前來，便是要聯絡將軍這般忠義之士，共襄義舉！事成之後，陛下必有重賞！將軍多年來受劉賊壓製之苦，亦可一朝得報！”
牟文綬握緊了拳頭，骨節發白：“此獠不除，國無寧日！我豈能坐視不管？！隻是……我兗州兵力有限，恐非其敵手……”
“將軍不必擔心，”李曦微微一笑，“您並非孤軍奮戰。武定州的邱磊邱參將，素來與劉澤清不和，其麾下三千精兵，悍勇善戰，連劉澤清都要忌憚三分。卑職屬下，已與邱將軍取得聯係，他早已對劉賊忍無可忍，願為朝廷效力！”李曦又提及了其他幾位同樣被劉澤清打壓、心懷不滿的地方將領，表示錦衣衛已在逐一聯絡。
“最關鍵的是，”李曦繼續道，“登萊總兵楊禦藩將軍，也已決定響應陛下號召，出兵共討劉賊！”
“楊禦藩？！”牟文綬精神一振！楊禦藩乃是名將楊肇基之後，楊家在山東軍界威望極高！若有他出兵，那號召力將不可同日而語！許多原本還在觀望、猶豫的地方將領，很可能會因此而下定決心！
“正是！”李曦肯定地點頭，“朝廷已許諾，凡參與此次討逆之將領，不僅既往不咎，更會論功行賞，加官進爵！陛下說了，山東，不能再掌握在劉澤清這等國賊手中！”
朝廷的決心和許諾，以及楊禦藩的加入，徹底打消了牟文綬最後的顧慮！他猛地站起身：“好！既然如此！我牟文綬，便陪他劉澤清，好好玩上一把！傳我將令！召集……”
幾乎就在同一時間，山東各地，數支效忠朝廷的兵馬，開始秘密集結、調動。
兗州。牟文綬親率三千精兵，趁著夜色，悄然離開駐地，如同一支離弦之箭，直撲劉澤清部署在兗州與臨清之間的一處重要營寨！
武定州。邱磊同樣點齊了麾下最為精銳的三千子弟兵，磨刀霍霍，兵鋒直指臨清！他要將多年來受到的打壓和屈辱，連本帶利地討還回來！
登州。楊禦藩更是舉行了隆重的誓師儀式，祭旗明誓，親率四千精銳水陸兵馬，浩浩蕩蕩，向西進發！目標同樣是臨清！
一時間，山東境內，風雲突變！三支忠於朝廷的精銳之師，如同三把利劍，從南、北、東三個方向，同時刺向了劉澤清的老巢——臨清！
而此刻的劉澤清，對此還毫不知情。當他最初接到牟文綬、邱磊兩部兵馬異動的報告時，還並未放在心上，隻當是這兩個一向不服管教的老對頭，又在鬨什麼幺蛾子，派人去申斥一番也就是了。
直到一名心腹的遊擊將軍，狼狽不堪地逃回臨清，帶來了一個驚恐萬狀的消息：“大帥！不好了！牟文綬和邱磊是奉了京師的密旨！他們打著‘清君側、討國賊’的旗號！還有……還有登州的楊禦藩也動了！他們三路大軍，正合圍臨清而來啊！朝廷……朝廷這是要對您動手了！”
什麼？！
劉澤清如同被雷擊中，瞬間從他那用民脂民膏堆砌起來的美夢中驚醒！他立刻派人聯係各處分派出去的營盤，卻發現大部分都已經失去了聯絡！他這才意識到，自己……已經陷入了重重包圍之中！
一股巨大的恐懼瞬間攫住了他！他想起了京師那位年輕皇帝的狠辣手段，想起了那些被抄家滅族的勳貴高官……他知道，自己這次，是真的玩脫了！
“撤！快撤！”他幾乎是歇斯底裡地吼道，哪裡還有半分之前的囂張跋扈？“傳令下去！所有還能動的人馬，立刻集結！我們……我們向南撤！回鳳陽！回老家去！”他甚至顧不上去搜刮城中最後那點殘存的財物，也顧不上去帶上那些被他強占來的女子，一心隻想逃命！
他想逃回自己的老巢——安徽鳳陽。那裡是他們“花馬劉”家族劉澤清外號）的發跡之地，或許……隻有在那裡，他才能避過這場滅頂之災。
然而，牟文綬、邱磊、楊禦藩的三路大軍，會給他這個機會嗎？來自京師的錦衣衛密探，又豈會讓他如此輕易地脫身？一場針對這位跋扈軍閥的圍剿之戰，已在齊魯大地上，正式拉開了序幕！
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