當牟文綬、邱磊、楊禦藩三路兵馬從不同方向同時發動進攻的消息，如同三支利箭，接連射入臨清城時，方才還在知州府衙內與黨崇雅虛與委蛇、暗藏殺機的劉澤清，終於徹底慌了神！
他不是傻子。一個牟文綬，一個邱磊，或許他還能應付。但連素有名望、其父威震山東軍界的楊禦藩都動了，而且還是三路齊發，目標直指臨清！這絕不可能是巧合！這背後，定然是朝廷的旨意，是京師那位年輕皇帝布下的殺局！
之前攻打臨清時的那點“功績”帶來的得意，瞬間煙消雲散。他立刻意識到，自己被包圍了，幾乎已無退路！再看看自己麾下那些所謂的“精兵”，大多是些被欠餉逼反的兵痞、或是被裹挾來的流民，平日裡欺壓百姓、搶掠地方尚可，真要與牟文綬、邱磊、楊禦藩這些同樣久曆沙場、且士氣正盛的地方悍將硬碰硬，勝算幾何？他自己心裡清楚得很！
“撤！立刻向南撤！回鳳陽老家去！”劉澤清當機立斷，做出了唯一的選擇。他幻想著，隻要能逃回自己的根基之地鳳陽，憑借家族的勢力和積累，或許還能像湖廣的左良玉一樣，割據一方，另起山頭，做個土皇帝！甚至……將來若是天下有變，自己未必不能逐鹿中原，封王拜爵！想到得意處，他臉上竟不由自主地露出了一絲病態的淫笑。
然而，這位“花馬劉”總兵顯然高估了自己的掌控力，也低估了軍心潰散的速度。
當撤退的命令下達後，原本就軍紀渙散的劉部兵馬，瞬間陷入了更大的混亂！各營將領各自為政，士兵們爭相逃命，根本毫無組織！一些部隊甚至為了搶奪南撤的道路而自相殘殺！
而臨清城內的百姓，在聽聞“官軍”即將撤離，而“朝廷的王師”指牟、邱、楊等人）即將到來的消息後，非但沒有依依不舍，反而如同躲避瘟疫一般，紛紛緊閉家門，甚至有人偷偷跑到城外，向那三路“王師”通風報信，祈求他們早日進城，鏟除劉澤清這顆毒瘤！城內的文官士紳們，更是暗自慶幸，巴不得這尊瘟神趕緊滾蛋！隻有少數不明真相的底層百姓，看著一支軍隊離去，另一支軍隊即將到來，臉上充滿了對所有兵禍的麻木和畏懼。
就在劉澤清焦頭爛額地試圖約束部隊，向南撤離之際，一個如同晴天霹靂般的消息，徹底擊垮了他！
一名渾身是血、從南方快馬加鞭趕回來的家丁，連滾帶爬地衝到他的馬前，哭嚎著稟報道：“大……大帥！不好了！夫……夫人們……還有小……小少爺、小姐們……在……在日照……被……被當地嘩變的守軍……給……給殺了！全……全都殺了啊！！”
什麼？！
劉澤清隻覺得眼前一黑，天旋地轉，幾乎要從馬背上栽下來！家眷……他的妻妾兒女……竟然……竟然在日照被殺了？！還是被當地嘩變的守軍所殺？！
一股無法形容的暴怒和錐心之痛瞬間席卷了他！他雙目赤紅，如同受傷的野獸般發出淒厲的咆哮！他猛地拔出腰刀，對著旁邊一棵無辜的大樹瘋狂地劈砍著，木屑紛飛！他踹倒了身邊的親兵，如同瘋子般在原地打轉嘶吼！
“是誰？！是誰乾的？！日照的守將是誰？！”他遷怒於負責護送或接應家眷的將領。
“是……是參將趙某……”有親兵戰戰兢兢地回稟。
“把他給老子帶來！！”劉澤清的聲音嘶啞而扭曲。
那名倒黴的日照參將很快被押了上來，早已嚇得麵無人色。他甚至還沒來得及辯解，劉澤清便已如同瘋魔般衝上前去，手起刀落，親手將他斬殺在地！鮮血濺了他一臉，他卻毫不在意，隻是喘著粗氣，眼中充滿了血絲和瘋狂！
主帥失控暴怒、當眾斬殺屬下將領，家眷又慘遭屠戮……這一連串的打擊，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，使得本就混亂不堪的劉部軍心，徹底崩潰了！
軍紀蕩然無存！士兵們開始肆無忌憚地搶掠沿途的村莊，甚至互相攻擊，爭奪財物和婦女，其行徑與真正的流賊已毫無二致！許多士兵更是直接開了小差，扔掉武器盔甲，逃入山林或混入難民之中。就連那些原本負責監視黨崇雅和王公壁的士兵，也早已不知去向，府衙內外一片狼藉。劉澤清的數萬大軍，在短短一兩天內，便已分崩離析，潰不成軍！
消息很快便傳到了尚留在臨清府衙、心情複雜的黨崇雅和王公壁耳中。
“什麼？！劉澤清家眷被屠？他……他軍心大亂了？！”黨崇雅聽到這個消息，先是震驚，隨即一股難以言喻的快意湧上心頭！“報應！真是報應啊！”他激動得渾身發抖，幾乎要放聲大笑！這個禍國殃民的惡魔，終於遭到了天譴！
就在此時，一名形容憔悴、但眼中卻帶著喜悅的本地婦人，冒險跑來向他們報信：“兩位大人！好消息！城外……城外來了好多京師來的官兵！打著英國公的旗號！說是……說是奉了皇上旨意，特來清剿劉澤清這國賊的！他們……他們馬上就要進城了！”
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京營兵到了？！英國公張世澤親自帶隊？！
黨崇雅和王公壁喜出望外！朝廷的大軍終於到了！劉澤清的末日，也終於到了！
然而，那婦人臉上的喜悅很快又被一絲憂慮所取代：“隻是……不知道這些京師來的官兵……會不會也跟劉將軍的兵一樣……唉……”
她這句無心之言，卻讓剛剛還沉浸在喜悅中的黨崇雅和王公壁，瞬間冷靜了下來。是啊，劉澤清固然罪大惡極，但他倒下之後呢？接替他的，或者說奉旨前來的朝廷軍隊，就一定會是仁義之師嗎？會不會……隻是換了一撥人來禍害山東？
黨崇雅想起了朝堂上那些冷酷的清洗，想起了廠衛的無孔不入，想起了那位行事越來越難以預測的皇帝……他心中不由得升起一股更深的隱憂。劉澤清這樣的驕兵悍將固然可恨，但縱容甚至滋生出這種現象的體製，難道就沒有問題嗎？殺了一個劉澤清，會不會還有無數個“王澤清”、“張澤清”冒出來？大明朝真正稀缺的，恐怕不是能征善戰的將領，而是像牟文綬那樣，在逆境中仍能堅守忠義、心係百姓的良將啊！可是，這樣的良將，又能有幾個呢？
亂世之痛，不僅僅在於外敵的入侵，更在於內部的腐朽和人心的淪喪。黨崇雅望著窗外那破敗的臨清城，第一次對大明的未來，感到了如此深刻的迷茫。
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