在崇禎皇帝的一係列鐵腕手段之下，京師內部的政治風暴似乎暫時平息，朝堂之上，隻剩下恐懼和順從。但這並不意味著皇帝可以高枕無憂。真正的威脅，始終來自外部。他將目光，投向了京師的東北方向——那片關乎帝國生死存亡的戰略要地，薊州鎮。
按照皇帝的旨意，一項規模浩大的工程，正在薊鎮殘破的防線上展開。數以萬計的士兵和被征調的民夫，開始在大將的監督下，修複坍塌的城牆，挖掘加深壕溝，重建廢棄的墩台。京營的部分兵馬，以及新近整編、尚需錘煉的團營部隊，也開始陸續向此地調動。一時間，薊鎮這片久經戰火、幾乎已被朝廷半放棄的土地上，呈現出一派大興土木、軍馬往來不絕的景象。
要重整薊鎮，必先委任良將。崇禎皇帝毫不猶豫地選擇了在良鄉、宣府兩戰中表現最為搶眼、忠勇可嘉的靖南伯黃得功。一紙詔令，黃得功被正式擢升為薊州鎮總兵官，並晉封為靖南侯！同時，他那位在黃村表現恭順、在良鄉也算“撿”了不少功勞的同僚唐通，亦被晉封為定西侯。皇帝就是要用這種不吝爵賞的方式，來激勵武將，收攏軍心。
黃得功受封薊鎮總兵後，立刻展現了他雷厲風行的作風。他將其麾下那支戰鬥力最強、在宣府之戰中斬殺阿巴泰的“虎山營”精銳，作為核心力量，開始大力整頓薊鎮防務。然而，現實的困難很快便擺在了麵前：錢糧短缺，器械不足，甚至連修補城牆所需的磚石木料都難以籌集。
急報雪片般飛往京師。崇禎看著黃得功呈上的奏報，眉頭緊鎖。國庫雖因抄家而有所充裕，但開銷更大，處處都需要用錢！他沉思片刻，下達了一道在許多文官看來“有傷體統”、“破壞古跡”的旨意：“傳諭薊鎮地方官府及黃得功：凡薊鎮境內，所有早已廢棄、無人駐守之明代舊屯堡、烽火台，準其就地拆除！所得磚石、木料，一律用以修補長城關隘及營寨城池！不得有誤！”在生存麵前，所謂的“古跡”，又算得了什麼？
黃得功得了皇帝的全力支持和便宜行事之權，更是乾勁十足，日夜督促軍民，搶築城池，加固關隘。然而，他這番“大興土木”，很快便引來了朝中某些人的不滿。
幾名心懷怨恨的東林黨禦史，再次上疏彈劾，指責黃得功名為修築邊防，實則濫用民力，耗費錢糧，甚至“僭越”規製，所築城池堡壘，有違朝廷定製，要求皇帝立刻下旨申斥，並派員查處。
崇禎看著這些彈劾奏章，心中冷笑。“又來了！這幫隻知黨同伐異、不顧國家安危的腐儒！”他直接將奏章扔到一邊，轉而密令錦衣衛指揮使李若鏈：“派精乾緹騎，秘密前往薊鎮，給朕查清楚！到底是誰在背後阻撓黃得功修築邊防？！又是誰在散布謠言，非議朝廷命官？！”
錦衣衛的效率極高。很快，調查結果便擺在了崇禎的禦案上。果然不出所料，彈劾黃得功的背後，正是幾名與東林黨關係密切的地方士紳和被貶官員在暗中搗鬼！他們或因自家田產被征用，或因不滿黃得功的“武夫”作風，便勾結起來，試圖借朝中言官之手，給黃得功製造麻煩！
更讓崇禎震怒的是，錦衣衛在進一步深挖之後，竟查獲了其中一名為首的、曾在朝中擔任過侍郎的致仕官員陳名夏，與關外建奴暗中通信的罪證！信中言語曖昧，雖未直接涉及叛國，但其與敵酋互通聲氣、甚至可能泄露邊防情報的行徑，已是罪無可赦！
“好！好一個‘清流’！好一個‘致仕老臣’！”崇禎氣得渾身發抖，“國難當頭，竟敢與建奴私通！簡直是豬狗不如！”
他當即下旨：“李若鏈！立刻將陳名夏及其所有涉案同黨，全部給朕拿下！抄家！滅族！朕要讓所有人都看看，通敵叛國者，是何下場！”
又一場針對東林黨及其附庸勢力的血腥清洗，由此展開！東廠、西廠、內行廠、錦衣衛同時出動，在京畿及周邊地區大肆搜捕“陳名夏逆案”的牽連者。一時間，風聲鶴唳，人人自危。許多僅僅是與陳名夏有過書信往來、或是曾經參與過東林集會的文人士子，都受到了波及，或被下獄，或被流放。後世一些同情東林黨的文人，將崇禎末年這段廠衛橫行、大獄頻興的時期，痛心疾首地稱為“甲申暮秋冤案”，卻往往刻意忽略了陳名夏等人私通建奴的確鑿罪證。
在用雷霆手段清除了內部的反對聲音之後，崇禎皇帝得以更加心無旁騖地推行他的北疆防禦戰略。
黃得功在薊鎮站穩腳跟後，上疏建議：薊鎮防線綿長，關隘眾多，僅憑總兵一人難以兼顧。為加強防禦縱深和指揮效率，懇請陛下恢複舊製，於薊鎮之內，重設三屯營總兵官昌平、薊州、密雲順天三地各設一總兵，分管防區），與薊鎮總兵互為犄角，共同防禦。
“準奏！”崇禎對黃得功的建議大加讚賞，立刻采納。
那麼，誰來擔任這至關重要的三屯營總兵呢？崇禎的目光，落在了那位剛剛在山東平定劉澤清叛亂中立下大功、其父楊肇基又曾在北方邊鎮享有極高聲望的年輕將領——楊禦藩的身上！
“傳旨！”崇禎下令，“擢升登萊總兵楊禦藩，為三屯營總兵官！即刻率本部精銳，移師北上，赴任三屯營！朕望你，能繼承你父忠勇之誌，與靖南侯黃得功）同心協力，為朕守好這京師的東北大門！”
楊禦藩接到聖旨，激動不已！他知道，這是皇帝對他的極大信任，也是他實現父輩遺誌、建功立業的大好機會！他立刻點齊兵馬，拜彆故土，意氣風發地率領著他的四千精銳之師，踏上了北上薊鎮、守衛京畿的征程！
隨著黃得功坐鎮薊州，楊禦藩進駐三屯營，再加上西麵宣府鎮的高傑、大同鎮的白廣恩雖然此二人忠誠度尚待考驗，但至少暫時歸附），以及寧武關死守的周遇吉，崇禎皇帝以雷霆手段，在短短數月之內，竟奇跡般地初步穩固和重整了整個北方防線！雖然流寇的威脅仍在，韃清的鐵蹄隨時可能再次南下，但至少，大明王朝，似乎終於擁有了可以據守、可以反擊的資本和希望！
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