連日來的朝會，充斥著對吳三桂或明或暗的聲討與彈劾。東林黨的殘餘言官們，如同找到了一個新的宣泄口，慷慨激昂，口誅筆伐，曆數吳三桂擁兵自重、觀望不前的“罪狀”，恨不得立刻將其定為叛逆，發兵征討。
崇禎皇帝坐在龍椅上，聽著這些空洞乏味的陳詞濫調，隻覺得一陣陣心煩意亂。吳三桂的問題，豈是這般簡單？這些言官，除了逞口舌之快、發泄對武將的不滿、順便博取“忠直”的名聲之外，可曾提出過半點有用的方略？沒有！全是廢話！
他實在懶得再聽下去，不等議事結束，便直接示意侍立一旁的司禮監掌印太監王德化。王德化心領神會，立刻上前一步，尖著嗓子喊道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝——！”
朝會就此草草結束。官員們愕然之下，也隻能躬身告退。
崇禎獨自一人走下禦座，心中煩悶並未消散。他對吳三桂的判斷，遠比那些言官複雜。吳三桂手握重兵，扼守雄關，乃是抵禦韃虜的第一道屏障，絕不可輕易逼反。但其擁兵自重，首鼠兩端，亦是心腹大患，必須設法牽製、逐步削弱。這需要的是耐心，是策略，是時機，絕非逞一時之快的口舌之爭所能解決。“東林誤國，空談誤國！”他再次痛批這些成事不足敗事有餘的“清流”，決心絕不受其裹挾。
心情煩躁之下，他隻想尋個清淨之地，透透氣。他喚來了方正化：“方伴伴，陪朕在園子裡走走。”
“奴才遵旨。”方正化立刻安排了內廠番役暗中護衛，自己則恭敬地跟在皇帝身後。
主仆二人在禦花園靠近後宮的夾道上隨意漫步。夏日午後的陽光透過繁茂的枝葉，灑下斑駁的光影，四周隻有蟬鳴與偶爾的鳥叫。就在崇禎心緒稍稍平複之時，前方忽然傳來一陣銀鈴般的嬉笑聲，伴隨著輕快的腳步聲。
他抬眼望去，隻見一個身著粉色宮裝的少女，正追逐著一隻斑斕的蝴蝶，笑著鬨著，從假山後跑了出來，沒留神前方有人，竟一頭撞進了他的懷裡！
“哎呀！”少女發出一聲驚呼，抬頭一看，見是皇帝，頓時嚇得小臉煞白，連忙屈膝行禮，“父……父皇！兒臣……兒臣不知父皇在此，衝撞了父皇，請父皇恕罪！”
撞入他懷中的，正是他最為疼愛的長平公主朱媺娖，小名阿九。此刻她已年方二八，出落得亭亭玉立，容貌清麗脫俗，一雙明眸酷似其母周皇後，此刻因驚嚇和跑動而雙頰緋紅，更顯得嬌俏動人。
看著女兒這副模樣，崇禎心中的那點煩悶頓時煙消雲散，臉上露出了難得的、發自內心的笑容。他伸手將女兒扶起，寵溺地刮了一下她的鼻子：“你這丫頭，都多大了，還如此莽撞？若是摔著了怎麼辦？”
長平公主見父皇並未生氣，立刻恢複了小女兒的嬌態，拉著崇禎的胳膊撒嬌道：“父皇！都是您嚇了兒臣一跳嘛！再說，這宮裡也太悶了！整天除了讀書繡花，就是聽琴看戲，一點兒意思都沒有！父皇，您就讓兒臣出宮去玩玩嘛，就一次，好不好？”
女兒的抱怨，讓崇禎心中一動，想起了她的婚事。按照原本的安排，她早已許配給了太仆寺卿周奎已被抄家）的族侄、都尉周世顯。這門婚事，當初定下時或許還算門當戶對，但如今周家倒台，周世顯本人……崇禎對他也沒什麼好印象。更重要的是，在這風雨飄搖的亂世，將自己最疼愛的女兒，嫁給一個前途未卜、甚至可能與逆案有所牽連雖然周世顯本人未必有罪）的人家，他實在不放心。
他看著女兒那張尚帶稚氣的、充滿活力的臉龐，心中做出了一個決定。他輕輕拍了拍女兒的手，溫聲道：“阿九，你年紀也不小了，是該考慮終身大事了。關於你和周都尉的婚事……”
長平公主聽到“婚事”二字，臉上的笑容立刻淡了下去，眼中閃過一絲不易察覺的抗拒。
崇禎看在眼裡，繼續道：“父皇思慮再三，覺得……如今國事艱難，時局動蕩，此時談論婚嫁，或許為時過早。而且……周家那邊，情況也已不同。所以，朕決定，你與周世顯的婚約，就此作廢吧。”
“啊？！”長平公主猛地抬起頭，眼中充滿了驚訝，隨即又轉為難以置信的喜悅！“父皇！您……您說的是真的？！”
“君無戲言。”崇禎笑著點了點頭，“你的婚事，不急。待將來天下太平，父皇定為你擇一門真正配得上你的英雄佳婿！”
就在此時，一直侍立在旁的方正化，卻忍不住上前一步，低聲勸阻道：“陛下，三思啊！公主與周都尉的婚約，乃是早年由禮部議定，宗室皆知。如今若無故取消，恐……恐引人非議，朝野上下，亦會諸多猜測。且周家雖敗，其姻親故舊尚在，此舉……是否會……”
“不必多言！”崇禎打斷了他，語氣雖然溫和，卻帶著不容置疑的堅決，“朕意已決！朕的女兒，朕的掌上明珠，她的終身幸福，比任何祖製、任何人情都重要！此事，就這麼定了！”
方正化見皇帝主意已定，不敢再勸，隻能躬身領命：“奴才遵旨。”
當夜，崇禎並未回自己的乾清宮，而是留宿在了皇後的坤寧宮。
屏退了左右宮人，夫妻二人相擁而坐，享受著這難得的私密與溫馨。燭光下，周皇後為皇帝輕輕按摩著疲憊的肩膀，聽著他講述白日裡朝堂的紛爭和心中的煩悶。
當崇禎提到他已決定取消長平與周世顯的婚事時，周皇後並未表現出太多驚訝。她輕輕歎了口氣，柔聲道：“陛下聖明。國丈指周奎）之事發生後，臣妾也曾憂心阿九的婚事。周家……確實已非良配。隻是此事牽涉祖製和皇家顏麵，臣妾不敢擅自提及。既然陛下已有決斷，那便是最好的安排。臣妾隻盼阿九將來，能尋得一位真正懂得珍惜她的如意郎君，一生平安順遂，便心滿意足了。”
得到皇後的理解和支持，崇禎心中最後一點顧慮也消失了。他緊緊握住妻子的手，感受著這份風雨同舟的溫暖。或許，這世間，也唯有在這坤寧宮中，他才能找到這份無需設防、可以全然放鬆的慰藉吧。窗外，風寒細雨依舊，但殿內，卻是一片靜謐的溫馨。
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