崇禎皇帝坐在冰冷的龍椅上，聽著底下那些所謂的“忠貞”言官們，唾沫橫飛地對遠在山海關的吳三桂進行著口誅筆伐。從擁兵自重到跋扈不馴，從拖延勤王到疑似通敵……各種大帽子一頂接一頂地扣了上去，仿佛下一刻，就應該立刻發兵，將吳三桂這個“國賊”明正典刑。
然而，在這些慷慨激昂的陳詞濫調背後，崇禎看到的，卻隻有空洞和無力。彈劾的奏疏堆積如山，卻無一人能提出任何切實可行的、能夠真正解決山海關問題的方略。他們隻會叫嚷著要打、要殺，卻從不考慮兵從何來、餉從何出、打了之後又該如何收場。
“一群隻會耍嘴皮子的廢物！”崇禎心中充滿了厭煩和鄙夷，“簡直如同看耍猴一般！”他實在懶得再聽這些毫無營養的廢話，不耐煩地揮了揮手。
侍立一旁的司禮監掌印太監王德化，早已察覺到皇帝情緒不佳，立刻心領神會，上前一步，尖著嗓子喊道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝——！”
朝會就此草草結束。官員們躬身告退，許多人臉上還帶著未儘的“忠憤”。
崇禎獨自一人留在空曠的大殿裡，隻覺得一陣心煩意亂。他需要清淨，需要時間，來好好思考一下眼前的困局。吳三桂的問題，絕非像那些言官們說得那般簡單。
他並非不知道吳三桂的野心和潛在的威脅。事實上，他對吳三桂的判斷，遠比那些隻會空喊口號的東林黨人要清醒得多。但他更清楚，以朝廷目前的力量，尤其是在李自成主力未滅、韃清虎視眈眈的情況下，貿然對吳三桂動手，無異於自毀長城，隻會將這位手握大明最後精銳野戰力量的將領，徹底推向敵人！
“東林這幫蠢貨，急功近利，隻知黨同伐異，根本看不到大局！”崇禎心中冷哼，“朕絕不能被他們裹挾！”他打定主意，在沒有絕對把握之前，必須穩住吳三桂，甚至……利用他！至於如何利用，如何牽製，如何最終解決這個心腹大患，則需要更長遠的謀劃和更周密的部署。他想到了遠在京師、名為人質實為棋子的吳襄吳三桂之父），想到了那個據傳與吳三桂關係匪淺的絕代佳人陳圓圓……這些，或許都能成為未來棋盤上的籌碼。
為了排解心中的煩憂，也為了整理一下紛亂的思緒，崇禎決定出去走走。他沒有乘坐禦輦，也沒有帶大批隨從，隻召來了如今已是他最信任的心腹之一、升任內廠提督並負責貼身護衛的方正化。
“方伴伴，陪朕在皇城裡隨意走走。”
“奴才遵旨。”方正化處事老練，行事謹慎，立刻安排了十餘名精銳的內廠番役，換上普通侍衛的服飾，不遠不近地護衛在側。
主仆二人，一前一後，漫無目的地在偌大的皇城內漫步。夏日的午後，陽光熾烈，蟬鳴聒噪，卻反而襯得這深宮禁苑，有幾分難得的寧靜。崇禎的腳步，不知不覺間，竟走到了一處頗為偏僻、幾乎被人遺忘的院落前。
他認得這裡。這裡是當初用來暫時囚禁李自成麾下那位重要謀士——李岩的地方。自上次意外得知李岩並未如曆史上那般死於李自成之手，而是被廠衛俘獲帶來京師後，崇禎便下令將其秘密囚禁於此，並未提審，也未處決，似乎……是暫時將他遺忘了。
今日無意間走到此處，崇禎心中一動，示意方正化不必聲張，自己則悄然走到院牆邊，透過一扇半開的窗戶，向內望去。
隻見院內收拾得還算乾淨，李岩穿著一身普通的青色布衣，正獨自一人坐在石桌旁，手中捧著一卷書，看得極其專注，神情時而凝重，時而慨歎，時而又帶著幾分沉醉，仿佛完全沉浸在了書中的世界。
崇禎定睛一看，那書……竟是曹操額《孫子略解》！
這倒是有些出乎他的意料。這位昔日的闖軍“軍師”，在這階下囚的境遇中，不思如何脫困，不想著舊主李自成，反而沉迷於這描寫權謀爭霸、英雄聚散的三國故事之中？
崇禎沒有出聲打擾，就那樣靜靜地站在窗外，看著李岩。陽光透過樹葉的縫隙，斑駁地灑在李岩那張依舊顯得儒雅、卻也添了幾分滄桑的臉上。他就這樣，一站，竟是整整一個下午。方正化和番役們，也如同雕塑般，侍立在旁，不敢發出絲毫聲響。
直到夕陽西下，晚霞染紅了天際，李岩或許是看得眼睛累了，放下書卷，伸了個懶腰，一抬頭，這才猛然間看到了窗外那個靜立已久、目光深邃的身影！
是他？！當今大明皇帝？！
李岩如同被雷擊中一般，瞬間臉色煞白！他幾乎是連滾帶爬地跪倒在地，渾身抑製不住地顫抖，張大了嘴巴，卻因為極度的震驚和恐懼，一個字也說不出來！他完全沒料到，皇帝竟然會親自來到他這個階下囚的囚所！而且……還在這裡站了這麼久？！他是什麼時候來的？他聽到了什麼？看到了什麼？他……想乾什麼？！
崇禎看著地上驚慌失措、啞口無言的李岩，臉上依舊沒有任何表情。他並沒有像李岩預想的那樣，或是勃然大怒，或是開口審問，或是直接下令將其拖出去斬首。他隻是深深地、平靜地看了李岩一眼，然後……轉身，悄然離去。
留下李岩一個人，癱跪在冰冷的地麵上，望著皇帝離去的背影，腦中一片空白，心中卻掀起了滔天巨浪！
皇帝……他到底是什麼意思？
而轉身離去的崇禎，心中也同樣波瀾起伏。李岩……這位在原本曆史上才華橫溢、卻結局悲慘的謀士。他本是李自成的心腹，自己原本是打算將其除之而後快的。但經過這半年的幽禁，李自成那邊似乎並未有任何營救的舉動。而李岩本人，在這與世隔絕的環境中，沉迷於《孫子略解》，他的心態，是否已經發生了某些……微妙的變化？
“殺了他，易如反掌。”崇禎心中暗忖，“但……或許，他還有彆的用處？一個熟悉流寇內情、又對李自成可能心生怨懟的頂級謀士……若是能為我所用……”
這個念頭一旦升起，便再也揮之不去。崇禎嘴角，緩緩勾起了一抹意味深長的弧度。他決定，暫時……再觀察觀察。這顆原本準備棄之不用的棋子，或許……能在未來的棋局中，發揮出意想不到的作用。
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