固關的硝煙尚未散儘，空氣中依舊彌漫著濃烈的血腥味。
陳奇瑜站在關隘之上，望著下方正在打掃戰場、收攏俘虜、救治傷兵的明軍將士，心中百感交集。這一仗，贏得慘烈，也贏得僥幸！若非劉芳亮輕敵冒進，若非董琦率領那些被赦免的罪犯士兵甲子營死士）以命相搏，若非後軍副將陳東指揮得當、及時迂回包抄，勝負實未可知！
他看著那些雖然疲憊不堪、傷痕累累，但眼中卻重新燃起希望之火的士兵，特彆是那些曾經被視為社會渣滓、如今卻用鮮血和勇氣為自己贏得了“功勳”二字的甲子營士卒，心中感慨萬千。陛下破格赦免罪犯、招募流民入伍的決定，當初曾引來多少非議？如今看來，卻是亂世之中，不得不行的險棋，也是卓有成效的奇招！正是這些原本失去了一切、隻求一搏生路的人，在關鍵時刻爆發出了最驚人的戰鬥力，成為了扭轉戰局的關鍵！此戰之後，陳奇瑜對這位行事不拘一格、手段酷烈卻又時有仁心閃現的年輕皇帝，更多了幾分敬畏與信心。
他知道，固關的收複，僅僅是開始。接下來，他要儘快肅清保定、真定府境內的流寇殘餘，並設法與山東的牟文綬等部取得聯係，形成戰略合圍之勢，徹底將李自成這股禍亂中原的巨寇，堵死在山西、河北的山嶺之中！
與此同時，數百裡之外的寧武關下，大順軍的連營之中，氣氛卻是一片死寂和絕望。
長達近半年的圍困，早已將這支曾經氣勢如虹的軍隊，拖得筋疲力儘。連番的攻城血戰，除了留下一座座堆積如山的屍體和無數哀嚎的傷兵，未能撼動寧武關分毫。周遇吉和他麾下的明軍，如同釘死在關隘上的鋼釘，堅韌得令人絕望。
更糟糕的是，隨著戰線的拉長和後方的糜爛，大順軍的糧草補給早已陷入了絕境。營中斷糧的危機，如同懸在每個人頭頂的利劍，隨時可能落下。軍心士氣，早已跌落到了冰點。連日的苦戰和缺糧，使得營中病患急增，非戰鬥減員日益嚴重。李自成引以為傲的數十萬大軍，此刻真正能戰之兵，已是十不存一。更有多名跟隨他多年的心腹將領，或戰死於寧武關下，或死於疾病與內鬥。
李自成本人，也早已不複當初誓師西安時的意氣風發。連日的挫敗、巨大的傷亡、以及後方傳來的各種壞消息如白廣恩叛逃、李岩被擒等），讓他變得越來越焦躁、多疑、甚至有些歇斯底裡。他對麾下將領的能力產生了懷疑，對宋獻策的“天命”之說也開始動搖，甚至對自己當初決定放棄南下、強攻寧武的戰略，都產生了深深的悔意。
在一場氣氛壓抑的軍事會議上，當麾下最為勇猛、也是脾氣最為暴躁的大將劉宗敏，再次提出不惜代價、發動最後總攻的建議時，早已心力交瘁的李自成，竟與其爆發了激烈的爭吵！兩人言語衝撞，互不相讓，最終劉宗敏怒哼一聲，拂袖而去，暫時離開了中軍大帳！主帥與核心大將之間的裂痕，已然公開化。
就在此時，負責糧草的官員前來稟報，聲音帶著哭腔：“大……大王！軍中斷糧了！所有能搜集到的糧草……全部耗儘！最多……最多隻能再支撐五天了！”
五天！這個數字，如同最後的喪鐘，敲響在李自成的心頭！
一直沉默不語的軍師宋獻策，此刻也終於開口了，語氣中帶著幾分無奈和蕭索：“大王……天意……或許不在北伐……強行攻關，徒增傷亡。依臣之見……不如……暫且退兵吧？”
退兵？李自成渾身一震！他從未想過退兵！他一路從陝西殺出來，席卷中原，兵臨京師城下，眼看就要奪取大明江山，成就帝王霸業！怎麼能在此刻退兵？！
然而，就在他內心激烈掙紮之際，一名從南方拚死逃回來的傳令兵，跌跌撞撞地闖入大帳，帶來了一個讓他徹底陷入絕望的消息：
“報——！大王！南……南路軍……完了！劉將軍……劉將軍在固關遭遇明軍伏擊……兵敗……陣亡了！固關……也已失守！南路……南路十餘萬大軍……全軍覆沒！！”
劉芳亮陣亡？！固關失守？！南路全軍覆沒？！
這一連串如同噩夢般的消息，徹底擊垮了李自成最後一點僥幸和堅持！他眼前一黑，踉蹌著後退幾步，一屁股癱坐在了帥位之上，口中喃喃自語：“敗了……敗了……徹底敗了……北伐……終究是……一場空……”
南路軍是他迂回包抄、威逼京師的關鍵！固關更是他日後西撤或東進的咽喉要道！如今，南路軍覆沒，固關失陷，他北上的道路已被徹底堵死，後路亦岌岌可危！他知道，自己已經徹底失去了問鼎中原的最佳時機！再不撤退，等待他的，隻有全軍覆沒的下場！
“退……退兵……”他艱難地吐出這兩個字，仿佛耗儘了全身的力氣，“回……回西安……我們回西安……”他放棄了北伐，放棄了近在咫尺的北京城，選擇了退回他起家的陝西老巢，準備重新整頓軍力，以圖東山再起。
丞相牛金星見狀，知道大局已定，連忙上前勸慰道：“大王英明！勝敗乃兵家常事！我軍將士遠征疲憊，糧草不濟，此時暫回西安休整，乃是保存實力，以圖再起之上策！待我軍養精蓄銳，兵精糧足，再揮師東出，定能一雪前恥，直搗黃龍！”
李自成如同沒有聽到一般，隻是無力地揮了揮手。
很快，退兵的命令傳遍了整個大順軍營。那些早已厭戰、思鄉心切的士兵們，雖然也為失敗感到沮喪，但更多的是一種可以活下去的慶幸。而那些忠心耿耿的老營兵和將領們，則在沉默中，開始默默地收拾行裝，準備踏上那條漫長而充滿未知凶險的西歸之路。
圍困寧武關近半年之久的大順軍，終於……開始撤退了。這場牽動了整個帝國神經、幾乎決定了大明國運的寧武關之戰，以一種出人意料的方式，落下了帷幕。雖然明軍未能取得一場酣暢淋漓的殲滅戰，但成功地將不可一世的闖王大軍，拒之於京畿之外，並最終迫使其狼狽西撤，這本身，就是一場足以載入史冊的偉大勝利！而這場勝利，也為崇禎皇帝和他那風雨飄搖的王朝，贏得了更多、也更寶貴的……時間。
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