崇禎十七年，這個浸透了血與火、充滿了動蕩與變革的一年，終於在凜冽的寒風中，步入了尾聲。
東暖閣內，燭火搖曳。崇禎皇帝放下手中的最後一本奏疏，長長地籲了一口氣。回首望去，這一年何其艱難！李自成兵臨城下，京師瘟疫肆虐，朝堂黨爭不休，宮闈之內亦有刺客驚魂……樁樁件件，都足以將這個風雨飄搖的王朝徹底推入深淵。然而，挺過來了！大明朝，在他的手中，至少現在，還頑強地挺立著！這讓他感到一種劫後餘生般的疲憊，但也有一種扭轉乾坤、逆天改命的、隱秘的成就感。
隻是，連日的殫精recherches，讓他對宮中一些細微之處也開始感到不耐煩。“又是豆腐？”他看著禦膳房剛剛呈上來的、依舊清湯寡水的晚膳，不由得皺起了眉頭，“難道這禦膳房除了豆腐，就不會做點彆的嗎？寡淡無味！”他知道這是內帑空虛、節儉度日的無奈之舉，但偶爾也會懷念起前世那些……算了，不想也罷。
小年將至，按照慣例，京師各衙門大多已經封印放假，連日夜緊繃、四處抓捕的廠衛緹騎，似乎也難得地鬆懈了幾分。然而，崇禎卻不打算讓他的核心臣子們徹底放鬆下來。就在小年這一天，他突然下旨，召內閣、六部、廠衛、京營、勳貴等核心重臣，於午後齊聚東暖閣議事！
這道不同尋常的旨意，讓接到傳召的官員們心中都是一凜，揣測不安地趕到了東暖閣。許多人，尤其是那些與東林黨尚有牽連的官員，更是麵色惶恐，一進殿便先跪地請罪，生怕皇帝又找到了什麼由頭發難。
崇禎看著底下這些或敬畏、或惶恐的臉龐，心中冷笑，卻也知道，一味的殺戮和恐懼並非長久之計。他需要建立一種新的秩序，一種能夠讓官員們既敬畏皇權、又能夠真正為國效力、而不是隻顧黨爭私利的秩序。
“諸位愛卿，都起來吧。”他的聲音平靜，聽不出喜怒。“朕今日召爾等前來，並非要追究舊賬，也非要議什麼緊急軍務。”他頓了頓，目光掃過眾人，“近來，總有人在私下議論，說朕行事酷烈，朝局動蕩，更有甚者，妄議什麼鼎革之事！朕今日便要告訴你們：大明，國基仍在！朕，依舊坐鎮於此！爾等不必杞人憂天，更不必心存僥幸！”
他話鋒一轉：“但是！國家多難，非一日之寒。積弊沉屙，亦非朕一人之過。所謂‘前事不忘，後事之師’。朕意，自今日起，設立‘年終總結大典’！定於每年小年之日，由朕親自主持，爾等皆需參與！”
“其目的，”他加重了語氣，“便是要爾等，不僅要反思己身之過，更要檢討各部院司，過去一年來的施政功過、吏治得失！是賞是罰，朕自有公斷！今日，朕便要聽一聽，諸位愛卿，打算如何向朕交代這一年來的差事！”
設立“總結大會”，還要當眾檢討各部門功過？這……這更是前所未聞！底下的臣子們，無不感到困惑和更大的壓力。
還是閣臣馮銓反應最快，立刻出班讚頌：“陛下聖明！此乃千古未有之創舉！以史為鑒，可知興替；以人為鏡，可明得失！陛下設立此總結大典，正是要我等臣子時時自省，事事儘心，不敢懈怠！實乃我大明之幸！萬民之福！”
崇禎看了他一眼，不置可否，繼續道：“朕設立此會，亦非隻聽爾等自辯或表功！朕要聽實話！若能坦誠己過，並思改進，朕可從輕發落。若敢文過飾非，欺瞞於朕……後果自負！現在，便由內閣開始吧。”
內閣首輔魏藻德立刻會意，第一個站了出來。他跪倒在地，痛心疾首地說道：“臣魏藻德，忝為首輔，誠惶恐恐。過去一年，雖賴陛下天威，逆案稍平，外患暫緩，然臣自問，於整頓朝綱、澄清吏治方麵，實無寸功。未能有效輔佐陛下，致使朝中仍有奸佞藏匿，地方仍有百姓受苦，此皆臣輔佐不力之罪也！臣雖自認未敢貪墨分毫，然屍位素餐，亦是大過！臣……有負聖恩！懇請陛下，準臣辭去首輔之職，另選賢能！”
崇禎看著他這番滴水不漏的“自責”，心中了然。他溫言道：“魏愛卿言重了。過去一年，時局艱難，非一人之過。愛卿臨危受命，輔佐朕躬，夙夜在公，雖無大功，亦無大過。首輔之位，責任重大，還需愛卿繼續擔當。辭官之請，朕不準。”
隨後，內閣大學士蔣德璟也出班回話。他並未像魏藻德那樣引咎辭職，而是相對坦誠地說道：“回陛下，臣自複任以來，謹遵聖諭，不敢有絲毫懈怠。臣自問，未曾貪墨一文，未曾欺壓百姓。若有思慮不周、處置不當之處，皆是臣才疏學淺所致，請陛下明示，臣定當改過！”
崇禎點了點頭，表示認可：“蔣愛卿能恪儘職守，便是不易。望日後繼續勉力。”
聽完了兩位內閣重臣的“總結”，殿內稍稍安靜了片刻。崇禎的目光，如同銳利的探照燈，緩緩掃過底下站立的其他官員。
“哼，”他心中冷哼一聲，“自辯清白者有之，避重就輕者亦有之。看來，這反思己過，還需朕……親自來點一點名，問一問具體差事，才能見真章！”
他的目光，最終定格在了站在禮部官員隊列中、神情明顯有些不安的員外郎王浚身上……
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