東暖閣內，朝會仍在繼續。在魏藻德“無功無過”的自辯和蔣德璟“問心無愧”的表態之後，崇禎皇帝的目光，如同鎖定獵物的鷹隼般，落在了禮部員外郎王浚的身上。
“王浚！”崇禎的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“出列回話！”
王浚心中猛地一跳，暗道不好，卻也隻能硬著頭皮，顫巍巍地走出班列，跪倒在地：“臣……臣禮部員外郎王浚，叩見陛下。”
“王浚，”崇禎看著他，語氣平淡，“朕聽聞，前月你在東安門外，曾與一對乞討母女發生過衝突？可有此事？”
王浚臉色瞬間變得煞白，但還是強作鎮定地回道：“啟稟陛下，確……確有此事。乃是……乃是那頑劣的乞兒不長眼，衝撞了臣的轎馬，臣的仆從……失手將其推倒，致其手臂略有擦傷。臣……臣事後心中不忍，已著人送去十兩白銀，作為補償……”他試圖將此事描繪成一場意外和後續的“慈善”之舉。
“十兩白銀？補償？”崇禎的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王浚，你好大的‘善心’啊！也真敢在朕的麵前，如此顛倒黑白，一派胡言！”
他猛地一拍禦案，怒聲道：“東廠早已查得清清楚楚！那日是你嫌棄那對母女攔路礙眼，衣衫襤褸，汙了你的官轎，竟直接命家奴上前，將那可憐的婦人毒打至重傷！連她那幾歲的孩童，手臂都被爾等凶奴打斷！事後你非但沒有半分補償，反而揚長而去，視人命如草芥！”
“你今日在朕麵前，非但不如實自述己過，反而百般狡辯，隱瞞罪行！似你這等品行敗壞、心地歹毒、還敢欺君罔上之徒，留在朝中，隻會玷汙了這廟堂！”
崇禎的目光掃過底下噤若寒蟬的群臣，聲音愈發冰冷：“朕本想，年節將至，不欲再多造殺孽。但你王浚！怙惡不悛，毫無悔改之心！不殺你，何以正國法？！何以儆效尤？！”
“陛下！陛下饒命！臣……臣知錯了！臣……”王浚嚇得魂飛魄散，拚命磕頭求饒。
“晚了！”崇禎毫不理會，直接示意左右，“來人！將此獠給朕拖出去！……斬了！”
王浚哭喊著被如狼似虎的錦衣衛緹騎拖了下去，很快，殿外便再無聲息。大殿之內，氣氛壓抑到了極點，官員們連呼吸都仿佛要停止了。皇帝的喜怒無常，手段之酷烈，再次深深震撼了他們！
崇禎看著底下那些因恐懼而微微顫抖的官員，冷冷地說道：“諸卿都看到了？這就是欺君罔上、殘害百姓的下場！朕給過你們機會！是你們自己不珍惜！”
他話鋒一轉，語氣稍緩，卻依舊帶著威嚴：“今日是小年，朕亦不願讓這殿堂之上，沾染太多血腥。除了王浚這等罪大惡極、無可饒恕之徒，其餘人等，若有小過，朕……暫且記下。但爾等切莫以為朕是心慈手軟，更莫要仗著過節便心態放鬆！若再有觸犯國法、違逆朕意者，定斬不饒！”
敲打完眾人，崇禎又將目光投向了刑部尚書徐石麟。“徐愛卿！”
徐石麟心中一緊，連忙出班：“臣在。”
“朕聽聞，”崇禎的語氣聽不出喜怒，“前月，有江南鹽商數人進京，曾往你府上‘請教’刑名律例？還曾……‘饋贈’了你幾幅前朝的山水畫作？可有此事？”
徐石麟額頭瞬間冒汗！他知道此事瞞不過無孔不入的廠衛，隻能硬著頭皮承認：“回……回陛下，確……確有幾名鹽商曾來府上請教……也……也確曾贈送臣……古畫兩幅。臣……臣一時不察，未能堅拒……但臣可對天發誓，絕無利用職權，為其徇私枉法之舉！”他試圖將收受賄賂，輕描淡寫為接受“風雅饋贈”。
“哦？隻是古畫兩幅？”崇禎微微頷首，臉上看不出信與不信，“徐愛卿倒是風雅。隻是……瓜田李下，終究惹人非議。你身為刑部尚書，掌管天下刑名，與商人過從甚密，本就不妥。”
他當即做出決定：“即日起，免去徐石麟刑部尚書之職！暫且……停職反省！著吏部與都察院，嚴查其過往履曆及家產來源！朕要知道，這‘風雅’背後，是否還藏著彆的什麼！”他懷疑此事並非收受字畫那麼簡單，決定先將其革職，再行深查，同時也借此機會，為安插自己信任的人手騰出位置。
在連續處置了兩名官員之後，崇禎看著底下更加惶恐不安的群臣，知道今日這“年終總結大會”的“敲打”環節，已經差不多了。他話鋒一轉，開始布置新一年的任務。
“好了！過去一年的功過是非，暫且不論！重要的是來年！崇禎十八年，將是我大明能否扭轉乾坤、浴火重生的關鍵之年！朕要求，所有衙門，必須拿出切實可行的計劃，明確新一年的施政方向！”
他對著底下所有人，下達了一個幾乎不可能完成的任務：“內閣、六部、都察院、大理寺、通政司、翰林院、國子監、三廠一衛、京營、團營……所有衙門主官！朕給你們……一天時間！就在今日之內！給朕拿出你們各自衙門崇禎十八年的詳細施政計劃、所需預算、以及預期達成的目標！條條款款，必須清晰明了！晚間戌時晚上七點到九點）之前，必須全部整理成冊，呈送禦前！不得有任何耽擱、敷衍！”
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一天之內拿出全年的計劃和預算？！而且是所有衙門？！
底下群臣聽到這個命令，無不瞠目結舌，心中更是叫苦不迭！這簡直是天方夜譚！如此短的時間，如何能夠完成？！這分明是皇帝在故意刁難！
崇禎看著他們那副既震驚又敢怒不敢言的表情，心中冷笑。他就是要用這種方式，來逼迫他們！逼迫他們打破以往那種拖遝、推諉、敷衍的官場陋習！“朕要的是效率！是結果！不是空談！不是扯皮！誰完不成，誰就給朕摘掉烏紗帽，回家養老去！”他用眼神傳遞著這個信息。
雖然心中充滿了不滿和怨懟，認為皇帝此舉簡直是不切實際、強人所難，但在經曆了今日這場充滿了血腥、恐懼和難以預測的“總結大會”之後，所有的官員都明白，皇帝的意誌，已經不容置疑。今年的這個總結與改革的基調，已經徹底定下。
他們不得不強壓下所有的情緒，表麵上恭恭敬敬地領了旨意。他們知道，若想過一個相對平安的年節，眼下除了“服從”，彆無選擇。至於那看似不可能完成的任務……也隻能回去之後，發動所有下屬，不眠不休，想辦法在今晚戌時之前，硬著頭皮“湊”出一份計劃來，先應付過關再說了。
整個朝堂，在崇禎皇帝的絕對威權之下，如同上緊了發條的機器，開始以一種前所未有的、被恐懼驅動的“效率”，運轉起來。
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