幾日之後，東暖閣內。
崇禎皇帝揉了揉疲憊的太陽穴，看著禦案上那份由宗人府和禮部聯合呈遞上來的、關於為長平公主挑選駙馬的候選名單，隻覺得一陣心煩意亂。名單上羅列的名字不少，大多是京中勳貴子弟或是高官之後，個個家世顯赫，履曆光鮮。但崇禎隻要一想到這些家族背後可能存在的盤根錯節的利益關係，以及那些養尊處優、未必有真才實學的紈絝子弟，便提不起半分興趣。
他將名單扔到一邊，腦海中再次浮現出那些在戰場上浴血奮戰的將領們的麵孔。高傑？勇則勇矣，但桀驁不馴，匪氣未脫。黃得功？忠勇可嘉，奈何年歲太大，做阿九的父親都綽綽有餘。唐通？此刻還陷在山海關，前途未卜，且其心難測。白廣恩？反複無常的降將，絕不可信。周遇吉？早已為國捐軀，且已有家室……
難道，偌大的大明，真的就找不到一個文武雙全、忠勇可靠、又與阿九年貌相當的青年才俊，來做朕的駙馬嗎？
崇禎心中充滿了期待。他渴望給女兒一個安穩幸福的未來，尤其是在這風雨飄搖的亂世，更希望她能有一個真正值得托付、能夠保護她的夫婿。但現實似乎總是如此骨感。
他的思緒，不由得飄向了那些他從曆史長河中“打撈”出來的名字。他想起了那些在南明時期，明知不可為而為之，孤身奮戰，最終以身殉國的抗清英雄們。他想起了江陰城那八十一天的慘烈堅守，想起了閻應元、陳明遇、馮厚敦那三位與城偕亡、名垂青史的“江陰三公”。史書上記載，城破之日，清軍屠城，十室九空，最終全城僅有五十三人幸存！那是何等的悲壯！何等的慘烈！
“若我大明人人皆有江陰百姓之血勇，人人皆有三公之氣節，”崇禎心中激蕩，“何愁流寇不滅？何愁韃虜不除？！又何至於……淪落到今日這般田地！”他為那段曆史而痛心，也為那份忠烈而動容。
在那些閃耀在南明暗淡天空中的星辰裡，一個名字，逐漸清晰起來——張煌言！字玄著，號蒼水！
崇禎的眼睛猛地一亮！對啊！張煌言！這位在原本曆史上與鄭成功、李定國並稱“三忠”，一生致力於抗清複明，輾轉東南沿海，屢敗屢戰，最終兵敗被俘，卻寧死不降、從容就義的曠代人傑！
他記得，張煌言不僅是一位意誌堅定的愛國者，更是一位文武全才！他十六歲便在縣試中拔得頭籌，才華橫溢；三年前崇禎十五年）中舉之時，更是在策論中對兵法武備多有精辟論述，展現了其卓越的軍事才能！而且，最重要的是，他的忠誠，是經曆過最殘酷的曆史考驗的！他對大明的忠誠，矢誌不渝，直至生命的最後一刻！
更妙的是，按照時間推算，此時的張煌言，應該不過二十三四歲年紀，風華正茂，與長平公主正是良配！
“就是他了！”崇禎猛地一拍禦案，心中豁然開朗！才華、忠誠、勇氣、年齡……張煌言，幾乎完美符合了他對理想駙馬的所有要求！比起那些隻知爭權奪利、或是早已暮氣沉沉的勳貴子弟，張煌言這等尚未被官場汙濁、卻又才華橫溢、忠勇可嘉的青年才俊，才是他真正需要的人才！也才是能配得上他寶貝女兒的最佳人選！
“來人！”崇禎立刻傳喚，“李春！”
“奴才在！”直殿監掌印太監李春連忙跑了進來。
“你去給朕查！”崇禎吩咐道，“立刻給朕查明，浙江鄞縣舉人，張煌言，字玄著，如今身在何處？！”
李春不敢怠慢，立刻動用宮中和廠衛的關係，快速查訪。很快，消息便反饋了回來：“回陛下！查到了！這張煌言，因仰慕京師文風，於去年秋闈之後便已來到京城遊學，現……現居住在南城烏龍巷的一處租賃的小院之內！”
“好！在京城就好！”崇禎心中大喜，“立刻派一隊得力的錦衣衛去！將這張煌言，給朕‘請’進宮來！記住，要客氣些！告訴他們，朕要見的是未來的駙馬都尉，不是囚犯！不得有絲毫怠慢！”
“遵旨！”李春連忙領命而去。
北京，南城，烏龍巷。
一處簡陋的小院內，青年舉人張煌言，正坐在窗前，就著昏暗的油燈，奮筆疾書。他眉宇間帶著幾分憂國憂民的愁思，筆下卻充滿了激昂慷慨的文字。自來到京師之後，他一麵苦讀，一麵時刻關注著國家大事。他痛心於朝廷的積弊，憂慮於邊疆的危局，也曾為皇帝近期一係列鐵腕改革的報道而感到一絲振奮。他將自己的見解和憂思，都化作一篇篇策論和詩文，卻苦於報國無門，隻能在這陋巷之中，獨自抒發。
就在他沉浸在自己的思緒中時，院門突然被“砰”的一聲巨響撞開！
張煌言大吃一驚，連忙起身，隻見七八名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛緹騎，如同凶神惡煞般闖了進來！
“可是張煌言張公子？”為首的錦衣衛小旗官，目光銳利地掃視著他。
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“正……正是在下……”張煌言心中一沉，第一反應便是：莫非是自己平日裡議論朝政的言語，或是那些尚未發表的文稿，被人告發了？！他立刻想到了近期朝廷大肆抓捕“東林逆黨”和“複社妖言”之事，一顆心瞬間沉到了穀底！“完了……”
他麵色蒼白，幾乎是下意識地便要跪地請罪。
然而，那錦衣衛小旗官接下來的話，卻讓他如遭雷擊，愣在了當場！
隻聽那小旗官臉上竟擠出一絲頗為“客氣”的笑容，拱手道：“張公子不必驚慌！我等乃是奉陛下旨意，特來……‘請’張公子入宮覲見！陛下……有要事相商！還請張公子即刻隨我等動身！”
什麼？！陛下……宣召？！不是……不是抓捕？！
巨大的反差，讓張煌言一時間竟有些反應不過來！他呆呆地看著眼前的錦衣衛，又看了看他們手中那確實是代表著傳召而非緝拿的腰牌，一股難以言喻的巨大驚喜和激動，瞬間衝垮了方才的恐懼！
“陛……陛下……要召見草民？！”他的聲音都在顫抖！
“正是！張公子，請吧！莫要讓陛下久等！”
張煌言隻覺得渾身的熱血都在沸騰！他多年苦讀，胸懷壯誌，一直渴望著能有機會麵見天子，為國效力！卻苦於出身寒微，報國無門！沒想到……今日竟能得蒙聖上親自召見！這是何等的榮幸？！這是何等的機遇？！
他用力地掐了自己一把，確認不是在做夢！隨即，他連忙整理了一下身上那件半舊的儒衫，對著那幾位錦衣衛深深一揖，聲音因激動而哽咽：“有勞……有勞各位軍爺！草民……草民這就隨各位入宮！能得見天顏，為陛下效忠，為國朝貢獻綿薄之力，煌言……萬死不辭！”
他昂首挺胸，跟隨著錦衣衛緹騎，邁步走出了那間陋巷中的小院，走向那座象征著帝國權力中心的、巍峨的紫禁城！他的心中，充滿了無限的憧憬和激動！他知道，自己的人生，或許將從這一刻起，發生翻天覆地的改變！他終於……有機會，向這位行事莫測卻似乎銳意進取的年輕天子，證明自己的忠誠與才華了！
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