當張煌言隨著司禮監太監李春，步入那間象征著帝國權力中樞、卻又顯得異常簡樸的東暖閣時，他的心，幾乎要跳出胸膛。激動、緊張、好奇、以及一種難以言喻的、即將麵見天顏的敬畏感，交織在一起，讓這位素來沉穩的年輕舉人，手心都微微沁出了汗。
他深吸一口氣，努力平複著心緒，跟在李春身後，進入內殿。隻見禦座之上，端坐著一位身著略顯陳舊、甚至肩頭處隱約可見補丁的年輕男子。他麵色因久經勞碌和憂患而顯得有些蒼白，但那雙眼睛，卻如同寒星般明亮、銳利，帶著一種洞察人心的深邃，正平靜地注視著自己。
“草民張煌言，叩見陛下！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”張煌言不敢有絲毫怠慢，立刻按照禮製，伏地跪拜，聲音因激動而微微顫抖。這並非全然是畏懼，更多的是一種終於得見天顏、即將有機會一展胸中抱負的、發自內心的敬仰！
“平身，賜座。”崇禎皇帝的聲音傳來，比想象中要溫和一些，甚至帶著一絲不易察覺的欣賞。
“謝陛下。”張煌言小心翼翼地起身，在李春搬來的錦墩上，隻敢坐了半個臀部，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，顯得頗為拘謹。他知道，自己此刻隻是一個白身舉人，與禦座上的九五之尊，有著天壤之彆。
崇禎似乎看出了他的緊張，微微一笑，主動開口，語氣卻又帶著幾分出人意料的直接：“張先生不必拘謹。朕今日召你前來，並非是要考較你的詩文，或是盤問你的家世。朕想聽的，是你對當今國事的一些真實看法。在此暖閣之內，但說無妨，無論言語是否中聽，朕皆恕你無罪。”
隨即，他話鋒一轉，目光似乎不經意地掃過張煌言：“朕近日常聽左右提及，京中有一青年才俊，字玄著張煌言的字），雖身無官職，卻常與三五友人聚會，針砭時弊，縱論國事。其所作《時艱疏》、《北征議》等幾篇策論，朕也曾有幸拜讀，見解獨到，言辭懇切，頗有膽識啊！”
轟！
崇禎這番話，如同晴天霹靂，瞬間在張煌言的腦海中炸響！他猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的震驚！《時艱疏》？《北征議》？那……那都是自己私下裡與幾位同鄉好友，在酒後或是書齋密談中，一時激憤或憂心所作，從未示於外人！陛下……陛下他怎麼會知道？！而且連文章的名字都一清二楚？！
一瞬間，他便想到了答案——廠衛！定然是無孔不入的東廠、西廠、內行廠或是錦衣衛的密探！他們竟然……連自己這等無名舉人的私下言論，都了如指掌？！
巨大的震驚過後，張煌言心中湧起的，卻並非全然是恐懼或被監視的憤怒。他想起了近一年來京師的種種變化：貪官汙吏被嚴懲，驕兵悍將被整肅，市麵秩序好轉，甚至連肆虐的瘟疫都得到了有效控製……這一切，若沒有廠衛提供的情報支持和強力執行，恐怕都難以做到！
或許……在這等亂世危局之下，陛下重用廠衛，廣布耳目，雖手段酷烈，卻也是……不得不為的雷霆手段？他對廠衛的印象，以及對這位行事莫測的皇帝的看法，在這一刻，開始發生了微妙的轉變。他不再覺得那些廠衛番役隻是令人厭惡的鷹犬爪牙，反而對皇帝能夠如此有效地運用這套情報係統來洞察時局、治理國家，生出了一絲……敬佩？
“陛下……陛下聖明燭照，洞悉萬裡，草民……草民不敢當。”張煌言定了定神，再次躬身，語氣已比方才更加恭敬。
崇禎看著他神態的變化，知道自己的敲打和試探已經起到了效果。他也不再兜圈子，直接問道：“張先生，朕且問你。近日朕命皇家報社刊文，揭露江南複社文人張采貪腐奢靡、非議朝政之罪行，此事已在士林之中，引起軒然大波。依先生之見，朕為何不趁此機會，立刻派遣廠衛南下，將其緝拿歸案，明正典刑，以儆效尤？反而隻是……在報紙上與其打這筆墨官司？”
張煌言一愣，沒想到皇帝會直接問他對這件當前最敏感的政治事件的看法。他沉吟片刻，小心翼翼地回答道：“陛下，草民鬥膽揣測……張采雖行止不端，然其在江南士林之中，尚有文名和影響力。若貿然將其鎖拿，恐會坐實‘因言獲罪’之名，激起江南士紳更大規模的反彈，於朝局穩定不利。陛下先以官報揭其劣跡，毀其名聲，待其在士林中、在民心中徹底身敗名裂之後，再行懲處，則可最大限度地減少動蕩，收服人心。此乃……謀定而後動之上策也！”
“哈哈哈！好！說得好！”崇禎聞言，竟撫掌大笑起來，“張先生果然是明白人！與那些隻知空談誤國的腐儒，截然不同！”
他收斂笑容，語氣變得嚴肅而帶著幾分痛恨：“朕平生最恨者，便是那些口稱‘為生民立命’、實則‘要名節不要百姓’的偽君子！張采之流，便是其中翹楚！國難當頭，不想著如何為國分憂，反而著書立說，誹謗君父，煽動學子，妄圖阻撓朕之新政！此等敗類，朕豈能容他？！”
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“朕就是要用這報紙為刀，先剝下他那層‘清流名士’的畫皮！再用廠衛為索，搜集他貪贓枉法、甚至可能通敵的鐵證！待他人設崩塌，民心儘失，朕再降下雷霆一擊，則無人再敢為其辯護！如此，方能穩住民心，重樹朝廷公信！”崇禎毫不掩飾自己這套先打輿論戰、再行司法處置的權謀策略。
聽到皇帝如此坦誠地披露內心想法和政治權謀，張煌言更是心神震動！他想起報紙上關於張采奢靡生活的描繪，以及一些朋友私下查證後確認的消息，心中對張采的最後一絲幻想也破滅了！他原本還對皇帝這種利用“官報”攻擊士林領袖的做法略有微詞，但此刻，他徹底認同了皇帝的判斷和方略！
他的態度，在這一刻，發生了根本性的轉變！之前的敬畏和緊張，化為了真切的認同和……想要投身其中的渴望！
他猛地站起身，再次對著崇禎深深一揖，聲音因激動而帶著幾分高亢：“陛下聖明！陛下深謀遠慮，手段高明！草民……草民心服口服！心悅誠服！”
隨即，他眼中閃爍著智慧的光芒，主動進諫道：“陛下！既然張采名聲已臭，江南人心已然思變，此時正是乘勝追擊，徹底將其打倒，並一舉震懾整個江南士林的絕佳時機！草民鬥膽建議：陛下可立刻下旨，命南京錦衣衛或新設之東廠分署，以貪腐罪名，火速前往張采府邸，查抄其不法家財！將其本人及主要同黨一並拿下！人贓並獲，使其罪行昭然於天下！”
“如此一來，”張煌言的語氣愈發激昂，“則江南百姓必將拍手稱快，感念陛下聖明！那些心懷鬼胎、暗中觀望的偽清流，亦將噤若寒蟬，不敢再妄動！朝廷之威嚴與公道，亦可由此真正樹立於南都！此乃一舉多得之良策也！”
崇禎看著眼前這位目光灼灼、侃侃而談、主動獻策的年輕舉人，心中充滿了欣賞和滿意！他知道，自己……終於找到了一個真正理解自己、並且有能力、有膽識輔佐自己的可用之才！
“好！”崇禎重重地點了點頭，“張愛卿之策，甚合朕意！此事……”他沉吟片刻，似乎在做一個重要的決定。
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