澳門，議事亭前地。
葡萄牙酒鬼士兵的頭顱，被齊遊擊下令高高懸掛在臨時設立的木杆之上，雙目圓睜，死狀淒慘。這血淋淋的一幕，如同冰水澆頭，瞬間澆滅了在場所有葡萄牙人心中的僥幸和最後一絲反抗的念頭。他們看著那些手持滴血兵刃、麵無表情的明軍士兵，以及不遠處負手而立、眼神冰冷的東廠提督王承恩，恐懼如同潮水般淹沒了他們。不需要再有任何命令，所有殘存的葡兵和武裝人員，紛紛丟下武器，跪倒在地，高舉雙手，表示徹底臣服。
齊遊擊看著眼前這幅景象，心中也暗自鬆了口氣，但方才那火槍走火、子彈擦耳而過的驚魂一刻，依舊讓他心有餘悸。他低頭看了看自己手中那柄從京營帶來的製式腰刀，又想了想方才那杆意外炸響、威力不俗的西洋火槍，心中第一次對自己部隊的裝備，產生了一絲疑問。“這些紅毛番的破槍，竟也有如此威力……”
王承恩緩步走了過來，他並未理會那些跪地求饒的葡萄牙人，反而對那杆引發事端的火繩槍頗感興趣。“齊遊擊，”他淡淡地說道，“這些西洋火器，看似奇技淫巧，卻也有其獨到之處。隻是，其根本原理，與我朝火銃、火炮相比，亦不過爾爾，無需深究。”他輕描淡寫地帶過，並不願在外人麵前過多談論火器技術。
隨即，他下達了指令：“將所有收繳的葡夷兵器，刀槍、火銃、小炮，儘數登記造冊！挑選其中樣式新穎、工藝精良者，立刻裝船，火速送往京師工仗局！陛下和畢先生他們，正等著這些東西，用以改良我大明軍械！”
“是！督主放心！卑職定當妥善辦理！”齊遊擊連忙躬身領命。
王承恩滿意地點了點頭，不再多言，背著手，在一眾番役的簇擁下，轉身緩緩離去。齊遊擊恭敬地將其送出老遠，才返回處理後續事宜。
北京，紫禁城，東暖閣。
崇禎皇帝獨自一人坐在禦案之後，看著眼前堆積如山的奏報，隻覺得一陣陣的心力交瘁。雖然近期明軍在各個戰場上似乎都取得了一些進展——李自成西撤，劉澤清伏誅，遼東小勝，澳門懾服……但這些“勝利”的背後，是巨大的消耗和潛藏的危機。
他知道，李自成的主力未滅，退回陝西後必然會卷土重來；關外的多爾袞，也隻是暫時收斂了爪牙，一旦其內部整合完畢，必將再次揮師南下，而且隻會更加凶猛！大明的危局，遠未解除！一想到這些，他就感到一種沉重的、幾乎令人窒息的痛苦。
這時，有內侍呈上了關於澳門繳獲武器已送抵京師、以及工仗局對那杆走火的葡萄牙火繩槍的初步分析報告。崇禎草草翻看了一下，當看到其中提及西洋“手銃”可能指大型手槍或卡賓槍）的構造和威力時，卻顯得有些興趣缺缺。
“此等小巧之器，”他放下報告，心中暗忖，“用於近身搏殺或騎兵襲擾尚可，然於大規模野戰、攻城拔寨，其威力終究有限。不足以扭轉乾坤。”在他看來，能決定戰爭勝負的，依舊是訓練有素的步兵軍團、紀律嚴明的強大騎兵、以及……能夠轟開城牆、摧毀敵陣的重型火炮！他對畢懋良等人改良重炮和研發開花彈的期望，遠高於這些所謂的“手槍”。
他的思緒，很快便被另一件煩心事所占據——錢！
他召集內閣及戶部、兵部、工部等相關官員，再次議事。首先詢問的，便是西北大營的建設進度。
“啟稟陛下，”戶部尚書倪元璐出班奏報，臉上帶著幾分難色，“西北大營營建工程進展尚可，然……所需錢糧數目巨大，已超出原先預算甚多！臣部已竭力調撥，然國庫……實在……”
不等倪元璐說完，兵科給事中房可壯和另一名官員王鐸便立刻跳了出來，反駁道：“陛下！倪尚書此言差矣！西北大營乃拱衛京師、屏障西北之國之大事！豈容錢糧掣肘？！臣等聽聞，正是戶部屢次以‘查賬’、‘核銷’為名，拖延、克扣兵部及工仗局所需之款項，才致使工程進度、軍械配備屢屢受阻！懇請陛下嚴查戶部！切勿讓‘無錢可用’，成為某些官員推諉塞責之借口！”他們竟反過來指責戶部不肯批錢！
崇禎看著底下再次出現的爭執，眉頭緊鎖。他注意到，這房可壯、王鐸等人，似乎都與某些被清洗的東林官員有著或明或暗的聯係。難道……他們還在試圖利用軍費、工程款項之事，進行黨爭，甚至……中飽私囊？！他心中再次感到一陣不安。
倪元璐見狀，也不甘示弱，再次出班，語氣堅定：“陛下！臣絕無克扣軍餉、延誤工程之意！實乃……實乃兵部、甚至包括之前禮部所呈報之賬目，多有浮誇不實、重複報銷之處！僅西北大營營建初期所需木石、民夫一項，兵部所報數目，便比工部實際勘察所需，高出近十萬兩！若不嚴加審核，任由此等虛報冒領之風蔓延，國庫縱有金山銀山，亦將坐吃山空！懇請陛下聖裁！”他直接將問題指向了兵部和禮部的賬目不清、可能存在的虛報冒領！
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“哦？”崇禎的目光轉向了兵部和禮部的官員，“兵部！禮部！倪愛卿所言超支，款項究竟用在何處？！給朕細細說來！”
兵部侍郎連忙出列解釋：“回…回陛下…西北大營超支部分，主要…主要是用於從南方緊急租用大型海船、河船，將福建鄭總兵所獻之火炮、軍資儘快運抵京師及西北前線所致……此皆有賬目可查……”
禮部官員也連忙解釋：“回陛下……禮部超支部分，乃是……乃是用於前次大閱兵及忠烈祠開光祭典所需之儀仗、彩帛、樂舞、以及賞賜內外官員、將士等……各項開支，亦皆有賬單可證……”
兩人都拿出了看似“詳儘”的賬目和單據。
崇禎接過賬冊和賬單，隨意翻看了幾頁，臉上卻露出了一絲不易察覺的冷笑。租用貨船？典禮開銷？這些理由聽起來冠冕堂皇，但其中可操作的空間太大了！每一筆“合理”的開銷背後，都可能隱藏著層層的回扣和貪墨！
“是嗎？”他的語氣平靜，卻讓兵部和禮部的官員們心中發毛，“賬目做得倒是清楚。隻是……這船租，為何比市價高出三成？這儀仗彩帛，用的是哪家的貢品？這賞賜名單，又是何人所定？……”
他開始不緊不慢地，針對賬目中的一個個細節，進行追問。每一個問題，都如同精準的手術刀，切向那看似完美的賬目背後，可能隱藏的膿瘡。兵部和禮部的官員們，額頭開始冒汗，回答也變得越來越支支吾吾。
崇禎看著他們那副心虛的模樣，心中冷笑更甚。“看來，這朝堂之上，水深得很啊……朕的清洗，還遠遠沒有結束！”
他放下賬冊，對著王承恩和李若鏈吩咐道：“此事，疑點甚多！著，內廠、東廠、錦衣衛，立刻介入！會同戶部、都察院，將兵部、禮部近一年來的所有賬目往來，給朕一筆一筆，仔仔細細地重新核查！朕要知道，這每一分銀子，到底花在了哪裡！落入了誰的口袋！若讓朕查出任何貪墨舞弊、欺君罔上之事……”
他沒有再說下去，但那冰冷的眼神，已經足以說明一切！一場針對部院衙門財政腐敗的、更深層次的調查風暴，已然拉開了序幕！
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