當最後一名在忠烈祠前因“通敵”罪名而被當場下令斬首的官員屍身被拖走，當京師內外因為皇帝的雷霆手段而陷入一片死寂般的“平靜”時，崇禎皇帝獨自一人坐在東暖閣內，心中卻並無多少勝利的快意，反而是一種深刻的、對這個時代、對這個體製的反思。
他知道，外麵的人，尤其是那些幸存的、或是遠在江南的士大夫們，此刻定然在心中將他罵作了“桀紂”、“暴君”。他們會將這場由他主導的、幾乎將東林黨連根拔起的清洗，定性為又一次殘酷的黨爭，是“帝黨”對“清流”的無情打壓。
“黨爭？”崇禎嘴角露出一絲冷笑，“他們錯了。這從來就不是什麼簡單的‘東林’與‘帝黨’之爭，而是……皇權與整個士人官僚集團之間，一場持續了數百年、根本無法調和的權力爭奪！”
他想起了大明曆史上那場著名的、幾乎貫穿了萬曆皇帝中後期的“國本之爭”。萬曆皇帝朱翊鈞，寵愛鄭貴妃及其子福王朱常洵，一心想廢長立幼，改立福王為太子。然而，就是這個看似屬於皇帝“家事”的決定，卻遭到了以東林黨為首的文官集團長達數十年的、極其激烈的反對！他們高舉著“祖宗成法”、“宗法禮教”的大旗，以“國本”為名，不斷上疏、廷爭、甚至不惜罷官、廷杖，硬生生將萬曆皇帝立儲的意願，徹底粉碎！最終，萬曆皇帝心灰意冷，選擇了長期的消極怠政，而那個他並不喜歡的皇長子朱常洛，則在文官集團的“擁護”下，最終得以繼位。
“在那些東林君子看來，這或許是他們以道德和祖製‘匡扶’君上、維護‘正統’的偉大勝利。”崇禎心中暗道，“但在朕看來，這卻是皇權在士大夫集團麵前一次可恥的屈服！是君權旁落、文官坐大的鐵證！正是從那時起，文官集團愈發驕橫，視皇權如無物，黨同伐異，把持朝政，最終將大明一步步推向了深淵！”
“朕，絕不會重蹈萬曆的覆轍！”他眼中閃過一絲厲色，“朕不在乎後世史書如何評價！朕不在乎什麼‘清流’的唾罵！朕隻要權力！隻有將權力牢牢掌握在自己手中，朕才能推行改革，才能挽救危局！至於那些膽敢阻礙朕、挑戰朕權威的……無論是誰，無論是哪個派彆，朕都會毫不猶豫地將其碾碎！如今的東林黨，在朕的鐵腕清洗之下，早已失去了任何實質性的反抗能力！”
為了徹底鞏固清洗的成果，並震懾潛在的反對者，崇禎皇帝的手段還在繼續。
他以“貪腐瀆職”、“抗旨不遵”等各種名義，將那些在近期動蕩中立場不明、或是與東林黨有牽連的京官，成批地罷黜、下獄、甚至流放！短短時間內，朝堂之上，幾乎為之一空！
對於那個象征著士林精神領袖地位的曲阜孔府，崇禎也並未忘記。他以“查驗祭田賬目、整頓地方吏治”為名，直接下令新任山東總兵牟文綬，派兵將整個孔府嚴密“保護”起來！名為保護，實為監控！並勒令衍聖公閉門思過，不得乾預地方事務！這無異於是向天下所有士人宣告：即便是聖人之後，若敢與朝廷作對，也絕無情麵可講！
同時，對於那些被捕入獄的官員和士子，崇禎更是下令廠衛，采取“瓜蔓抄”的方式，深挖其背後的關係網，務求將所有同黨、門生、故吏一網打儘！他要用這種方式，徹底摧毀東林黨及其附庸勢力在朝野上下盤根錯節的網絡，為自己信任的人，騰出位置。
而空出來的位置，由誰來填補？
崇禎的目光，落在了太子朱慈烺的身上。這個孩子，是曆史上的崇禎皇帝的長子，也是名義上的儲君。然而，在他的記憶中，這位太子自小便接受的是最為正統的儒家教育，身邊的老師、侍從，大多都與東林黨有著千絲萬縷的聯係。如今，自己與東林黨已是水火不容，這個被“敵人”培養起來的太子，將來……真的能夠繼承自己的“事業”嗎？他能理解並支持自己這些“離經叛道”的改革嗎？崇禎心中充滿了疑慮和淡漠。
恰在此時，皇後周氏有孕的消息，如同上天賜予的甘霖，讓他看到了另一種可能！“若……若冉兒能為朕誕下一位皇子……”他心中那個大膽的念頭再次浮現，“一個由朕親自教導、能夠完全理解並繼承朕之意誌的皇子！或許……這才是大明未來的希望所在？”廢長立幼？另立儲君？這個在曆史上曾引發巨大風波的念頭，此刻，竟真切地出現在了他的腦海之中！
這種對現有儲君的不信任，以及對未來新繼承人的期盼，也直接影響了他當前的用人策略。
他公開在朝堂上表示：“朕今後用人，唯才是舉，唯忠是取！不再拘泥於什麼‘清流’、‘濁流’之分！那些滿口仁義道德、實則空談誤國之輩，朕敬而遠之！反倒是那些能辦事、敢辦事的‘乾吏’，哪怕出身不高，哪怕曾有過錯，隻要真心歸附於朕，忠心為國，朕皆可破格重用！”
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他甚至暗示，可以重新啟用那些在過去被打壓的、非東林派係的官員，無論是浙黨、齊黨、楚黨，甚至……是那些在天啟年間曾依附過魏忠賢、如今卻願意向自己效忠的“舊日宦黨”！
“總而言之一句話！”他的聲音斬釘截鐵，“在這朝堂之上，隻有忠於朕、能為朕辦事的人，才能得到重用！至於派係……朕不看！朕要的，是一個絕對服從、高效運轉、唯朕馬首是瞻的中央集權之朝堂！在這朝堂之上，隻有皇家說的話，才真正作數！”
崇禎這番近乎“離經叛道”的言論和用人標準，自然再次引來了宮中某些人的擔憂。懿安太後張嫣天啟皇後），這位在後宮中僅存的、輩分最高的前朝遺孀，在聽聞皇帝近期的種種酷烈手段，尤其是誅連九族、夷平十族、甚至要重用“閹黨”之後，終於忍不住，親自來到暖閣，試圖勸阻。
“陛下，”張嫣的語氣帶著幾分哀婉和憂慮，“哀家知道您為國事操勞，心中憤懣。然則，殺戮過甚，株連過廣，恐傷天和，更失民心啊！自古帝王治國，當以仁德為本。還請陛下……稍息雷霆之怒，三思而行，莫要……莫要擴大打擊麵，以免動搖國本啊！”
然而，麵對這位皇嫂的苦心勸諫，崇禎卻隻是冷冷一笑，毫不客氣地反駁道：“皇嫂！您是真忘了，還是在裝糊塗？！”他直接搬出了晚明三大疑案：“當年的‘梃擊案’，是誰在背後指使，欲置先帝指萬曆的皇長子，泰昌帝朱常洛）於死地？！‘紅丸案’，又是誰進獻丹藥，致使先帝泰昌帝）暴斃？！‘移宮案’，又是誰把持後宮，挾持先帝指天啟）幼子，意圖不軌？！這些案子背後，哪一件沒有東林黨人搬弄是非、興風作浪的影子？！”
“他們所謂的‘清流’，不過是沽名釣譽、黨同伐異的遮羞布罷了！他們對先帝不忠！對朕不敬！如今更是暗通外敵指陳名夏案），圖謀不軌！此等亂臣賊子，不將其連根拔起，徹底清除，難道還留著他們繼續禍亂朝綱嗎？！”
“朕意已決！”崇禎的聲音斬釘截鐵，“清算，必須進行到底！絕不姑息！也請皇嫂放心，”他的語氣中帶著一種不容置疑的自信，甚至可以說是……霸氣，“這天下，是我朱家的天下！朕絕不會讓它，斷送在這些偽君子手中！”
麵對崇禎這番充滿了憤怒、自信、甚至帶著幾分偏執的強勢回應，看著他那雙因連番勝利良鄉、宣府、遼東、澳門……）而充滿了懾人光芒的眼睛，懿安太後張嫣，最終選擇了沉默。她張了張嘴，似乎還想說什麼，但最終，隻是化作一聲幽幽的歎息。或許……或許這位行事酷烈、與曆代先帝都截然不同的年輕皇帝，真的……能創造奇跡？真的……能拯救這風雨飄搖的大明？她不知道，也不敢再反對了。
崇禎知道，自己的強硬和鐵腕，必然會引來無數的非議和曆史的“罵名”。但他不在乎。他隻知道，若沒有這番徹底的內部清洗和權力的高度集中，就不可能有近期軍事上的一係列轉機：禦駕親征鼓舞士氣，殲滅劉芳亮南路流寇主力十餘萬；啟用陳奇瑜、董琦等人，收複固關、保定、真定、順德等失地；高傑陣斬韃虜親王阿巴泰，揚我國威；周遇吉堅守寧武，迫使李自成主力西撤……
這一係列的勝利，雖然代價沉重，雖然並未徹底消滅敵人，但卻實實在在地扭轉了之前的頹勢，為大明王朝，爭取到了寶貴的喘息之機，也展現出了一絲皇權中興的希望之光！而這一切，都更加堅定了他必須將這條鐵血之路，走到底的決心！
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