京師的初夏，比塞外的暮春，更多了幾分燥熱和……一種難以名狀的喧囂。
當哈達·托婭乘坐的那頂由大明朝廷特製的、裝飾著鳳凰圖騰的華麗暖轎，在數百名京營兵士和兀良哈勇士的共同護衛下，緩緩從永定門駛入京師外城時，街道兩旁，早已是人山人海，萬頭攢動！
朝堂之上的風雲變幻，對普通百姓而言，或許太過遙遠。但“蒙古公主入京和親、即將成為皇妃”這等百年難遇的新鮮事，卻足以點燃他們所有的好奇心和八卦熱情！他們扶老攜幼，爭相圍觀，指指點點，議論紛紛。各種帶著善意或惡意的猜測，在人群中悄然流傳。
托婭隔著轎簾的縫隙，偷偷向外望去。她從未見過如此多的人！那黑壓壓的人頭，那震耳欲聾的喧嘩，那一張張充滿了好奇、探究、甚至帶著幾分不懷好意笑容的陌生麵孔……讓她這個在廣袤草原上長大的女子，感到一陣陣的眩暈和莫名的心慌。她聽不懂他們在說什麼，但能清晰地感受到那種被無數目光聚焦、如同被關在籠中供人觀賞的異樣氛圍。
護送在轎旁的馮銓，看著這略顯混亂的街景和百姓們肆無忌憚的圍觀議論，眉頭不由得微微一皺。他心中暗道：“京師之地，天子腳下，民風竟也如此……不堪。待此事了結，定要奏請陛下，好好整肅一番這街麵上的治安和秩序！”
馬車緩緩前行。托婭心中的那份不安，漸漸被一種前所未有的、巨大的震撼所取代。街道兩旁，是她從未見過的、鱗次櫛比的店鋪，是琳琅滿目的、她叫不出名字的商品，是川流不息的、衣著各異的人群……這一切，與她從小生長的、貧瘠而散亂的草原部落相比，簡直是兩個截然不同的世界！漢人的世界，原來……是如此的繁華！如此的井然有序！如此的……富庶強大！
一個巨大的疑問，在她心中油然而生：擁有如此眾多的人口、如此豐富的物資、如此井然的秩序的大明王朝，為何……為何會被那同樣是起於草莽的建州女真，打得節節敗退，甚至一度麵臨亡國之危？！
她想起了那個曾經向她提親、卻被父親和她都鄙夷為“建州奴才”的烏齊葉特部少主卓錫。再想想自己即將要嫁的這位，素未謀麵、卻已名震天下的大明皇帝朱由檢……一位是隻能在草原上作威作福的部落少主，另一位，卻是掌控著億萬生民、坐擁萬裡江山的九五之尊！兩者之間的差距，何止天壤之彆！
不知不覺間，她心中那份對“嫁給漢人天子”的抵觸和對這場政治聯姻的厭惡，似乎……也悄然發生了一些微妙的變化。一種莫名的、對那位即將成為自己“夫君”的、神秘而強大的東方帝王的敬畏和……一絲連她自己都未曾察覺的、混雜著自卑與不安的複雜情緒，開始在她心底慢慢滋生。
當隊伍進入皇城之後，街道上的景象又為之一變。這裡的秩序更加井然，行人穿著也更加得體，店鋪也更加高大華麗。各種精美的絲綢、瓷器、玉器、書籍、字畫……讓她目不暇接，也讓她對這個擁有著悠久而燦爛文明的漢人世界，產生了更加濃厚的興趣和……一種源於文化差異的衝擊。
終於，隊伍來到了那座象征著帝國最高權力的、巍峨壯麗的紫禁城前！
當托婭在宮女的攙扶下，走出暖轎，第一次親眼看到那高聳入雲的承天門、那氣勢恢宏的宮殿群、以及那些身著明黃或赤紅戎裝、威嚴肅穆的宮廷侍衛時，她徹底被震撼了！那是一種源於絕對權力和悠久曆史的、令人窒息的莊嚴與神聖！讓她這個在草原上自由不羈慣了的女子，第一次感受到了自身的渺小和……一種發自內心的敬畏！
她心中的那份抵觸和不甘，在這一刻，似乎……也徹底被這種無形的威壓所粉碎。取而代之的，是一種莫名的仰慕，甚至……還有一絲隱隱的自卑——自己這樣一個來自塞外草原的“蠻夷”女子，真的……能配得上這座宮殿的主人，那位高高在上的大明天子嗎？
她開始擔心，擔心自己會被那位素未謀麵的皇帝冷落，擔心自己會被那些出身高貴、嬌生慣養的漢人後宮妃嬪們排擠……對未來，她充滿了不確定，但也……夾雜著一絲對未知命運的隱秘渴望。
就在托婭的隊伍即將進入午門之時，卻被一隊身著明黃金甲、手持長戟的禁軍攔了下來。
馮銓連忙上前，與為首的一名宋姓把總交涉。雙方驗明身份、核對文書之後，那宋把總雖然態度恭敬，卻也一絲不苟地檢查了所有隨行人員和物品，才最終揮手放行。這讓馮銓和托婭都再次感受到了紫禁城內那森嚴的戒備和宮廷安保的謹慎。
進入重重宮門，穿過一道道幽深的宮牆，走過一座座金碧輝煌的殿宇樓閣之後，托婭隻覺得自己的心跳越來越快，手心也全是汗。她那平日裡在草原上策馬揚鞭的豪邁與野性，此刻早已被這深宮的威嚴和繁複的禮儀，消磨得蕩然無存。她變得越來越拘謹，越來越順從，每走一步，都小心翼翼，生怕觸犯了宮中的規矩。
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終於，在坤寧宮的側殿，她見到了早已等候在此的大明皇帝崇禎和正宮皇後周氏。
“臣女哈達·托婭，叩見大明皇帝陛下，叩見皇後娘娘！陛下萬歲萬歲萬萬歲！娘娘千歲千歲千千歲！”托婭按照路上臨時學習的漢家宮廷禮儀，恭恭敬敬地跪倒在地，聲音因緊張而微微顫抖，每一個動作都顯得小心翼翼。
馮銓也上前一步，躬身稟報道：“啟稟陛下，臣奉旨護送柔貴妃哈達·托婭入京，一路平安，現已順利抵達。臣……幸不辱命！”他語氣中帶著幾分邀功和如釋重負的意味，充分展現了他這位官場老油條的圓滑。
崇禎皇帝坐在禦座之上，麵無表情地看著底下跪著的、那個在草原上名聲赫赫的“草原明珠”。他隻是淡淡地“嗯”了一聲，算是接納了馮銓的複命。隨即，他揮了揮手：“馮愛卿一路辛苦，先下去歇息吧。朕自有賞賜。”
待馮銓恭敬退下之後，崇禎的目光，才重新落在了兀自跪伏在地的哈達托婭身上。他沒有立刻讓她平身，也沒有說任何溫和或安撫的話語，隻是用一種審視的、帶著幾分冷漠的目光，靜靜地打量著她。他要看看，這個即將成為他皇貴妃的蒙古女子，究竟是何等模樣，又有何等心性。
而托婭，則在皇帝那如山般沉重的目光注視下，緊張得幾乎要窒息。她能感受到，這位年輕的、卻已展現出鐵血手腕的大明天子，與她之前在草原上見過的所有男子，都截然不同！他身上那種久居上位、生殺予奪的帝王威儀，讓她感到一種源於靈魂深處的戰栗！
崇禎心中，雖然對這位即將迎娶的、充滿異域風情的草原美人，也存著幾分身為男人的好奇與期待，但他表麵上，依舊維持著帝王的威嚴與冷漠。他要用這種方式，來磨礪掉她身上那股草原的野性，讓她明白，從今往後，她將是誰的女人。
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