三屯營，總兵府衙之內。
新任總兵楊禦藩，正與麾下幾名心腹將領，圍著一幅巨大的薊鎮及遼東堪輿圖，商議著下一步的軍務部署。他深知，自己此番臨危受命，責任重大。京師朝堂之上，風聲不穩，黨爭的餘波未平，皇帝陛下又在以前所未有的鐵腕推行各項改革，稍有不慎，便可能引火燒身。
就在此時，親兵匆匆來報：“啟稟總兵大人！京師有天使到！司禮監秉筆太監李鳳翔李公公，已在轅門外，請大人即刻出迎！”
李鳳翔？！這位在宮中聖眷正隆、又剛剛奉旨巡查山東、處理了登萊私鹽大案的大太監，怎麼會突然來到自己這偏僻的三屯營？！楊禦藩心中一凜，不敢怠慢，立刻整理衣冠，率領眾將，快步出迎。
一番繁文縟節的恭迎之後，李鳳翔屏退左右，在楊禦藩的書房之內，才終於道明了來意，並宣讀了崇禎皇帝的一道密旨。
聖旨的內容，簡單而又嚴厲，充滿了不容置疑的殺伐之氣！——命三屯營總兵楊禦藩，即刻點齊本部最為精銳之兵馬，並節製登萊地區所有可調動之衛所官兵，火速前往山東登州、萊州！目標：徹底清剿盤踞在膠州巡檢司及其周邊地區的、以原巡檢張嚴為首的私鹽武裝集團！並全權接管登萊地區所有軍務！
“楊將軍，”宣讀完聖旨之後，李鳳翔看著楊禦藩那張因震驚而略顯凝重的臉，語氣中帶著幾分意味深長，“咱家此番前來，除了宣讀聖旨之外，陛下還有幾句體己話，讓咱家轉告將軍。”
他壓低了聲音：“膠州巡檢司那幫亡命之徒，目無王法，膽大包天，不僅常年走私私鹽，侵吞國帑，前不久，更是……在萊州府衙之內，公然圍殺我朝廷欽命查案之錦衣衛百戶田光及其麾下五十餘名校尉！此事，陛下龍顏震怒！已將其定性為‘公然謀反’！下令務必……斬草除根！”
李鳳翔頓了頓，目光銳利地看著楊禦藩：“陛下有旨，登萊總兵陳洪範，因‘失察縱容’之罪，已被就地革職，聽候查辦。將軍此去，名為剿滅巡檢司叛逆，實則……也是一場徹底的政治清洗！那巡檢司是否有通天的罪過，或許……並不重要。重要的是，陛下要借此機會，徹底掌控登萊，整肅山東！將軍……務必明白陛下的苦心啊！”
楊禦藩何等聰明，立刻便聽出了李鳳翔話中的深意。他知道，皇帝這是要用自己這把“新刀”，去砍山東那些盤根錯節的“舊藤”！他悄無聲息地從袖中取出一個沉甸甸的錦囊，塞入李鳳翔手中。李鳳翔坦然受之，臉上的笑容也更真切了幾分。
“楊將軍是明白人，”李鳳翔掂了掂錦囊的分量，滿意地說道，“咱家也多句嘴。京城最近……風聲緊啊。將軍此行，若能雷厲風行，將此事辦得乾淨利落，自然是天大的功勞。但若……若稍有差池，或是被卷入不必要的紛爭之中……屆時，隻怕咱家想在陛下麵前為將軍說幾句好話，也……無能為力了。”他這是在提醒楊禦藩，此行務必謹慎行事，莫要授人以柄，尤其要避開與那些可能已被皇帝盯上的“不清不楚”的地方勢力，瓜葛太深。
楊禦藩心中一凜，再次躬身道：“多謝李公公指點！末將定當小心謹慎，一切以聖意為重，絕不辜負陛下重托！”他表麵上恭敬領旨，實則心中已是波濤洶湧，開始仔細盤算著此行的每一步，準備應對可能出現的各種陷阱和變數。
就在楊禦藩奉旨整軍，準備南下山東，執行那道充滿了血腥與權謀的密令之時，數百裡之外的山西太原府，一場決定整個華北戰局走向的大戰，也已悄然拉開了序幕。
五省總督陳奇瑜，在成功迫使鳳陽總兵劉良佐率部北上、並聯絡了山東總兵牟文綬之後，已在固關一線，集結了號稱二十萬的明軍主力。他深知，山西乃是李自成大順軍的核心控製區，太原府更是其在山西的統治中心。若能一舉攻克太原，便等於斬斷了李自成東進或南下的重要臂助，也能為朝廷收複整個山西，打下最堅實的基礎！
此刻，李自成率領的大順軍主力，尚在從寧武關前線西撤的途中，未能及時回援太原。陳奇瑜抓住了這個稍縱即逝的戰機，果斷下令，命大同總兵白廣恩為先鋒，率領本部兵馬及部分整編後的京營士卒，先行向太原府發動試探性進攻！
太原城內，負責鎮守的，乃是大順朝廷敕封的右武威將軍牛萬才，以及協防的將領藺養成等人。這牛萬才，也算是大順軍中的一員悍將，作戰勇猛，但性情暴躁，有勇少謀。
當他得知明軍白廣恩部兵臨城下，並在城外指名道姓地叫陣辱罵之時，早已按捺不住！
“白廣恩這反複無常的狗賊！當年若非闖王收留，他早已死無葬身之地！如今竟敢背叛大順，反過來助紂為虐！真是……氣煞我也！”牛萬才在府衙之內暴跳如雷。
他身旁的藺養成連忙勸道：“牛將軍息怒！這白廣恩素有智謀，此番前來叫陣，恐有誘敵之計！我等奉大王之命，堅守太原，等待主力回援，方是上策！切不可輕易出戰，中其奸計啊！”
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然而，早已被白廣恩那些不堪入耳的汙言穢語激怒的牛萬才，哪裡還聽得進勸？他猛地一拍桌子，怒吼道：“誘敵之計？！就憑白廣恩那幾千殘兵敗將，也配跟老子玩計謀？！傳我將令！點齊本部兵馬！隨我出城！今日，老子定要親手擰下白廣恩那狗賊的腦袋！讓他知道，誰才是太原城真正的主人！”
說罷，他竟真的不顧藺養成的再三勸阻，親自點起一萬餘名守城士卒，打開城門，殺氣騰騰地朝著城外白廣恩的陣地衝了過去！
白廣恩見牛萬才果然中計出城，心中暗喜。他佯裝不敵，且戰且退，故意將牛萬才的追兵，一步步地誘向了城外一處早已設下埋伏的開闊地帶。牛萬才一心隻想追上白廣恩，將其斬於馬下，根本沒有察覺到周圍地形的異常。
就在他追擊無果，正準備下令收兵之時，卻突然發現，前方那支原本還在“倉皇逃竄”的明軍，竟突然停止了後退，並且迅速變幻陣型，露出了一個口袋陣的模樣！而自己的左右兩翼，不知何時，也已出現了大批的明軍伏兵！他……中埋伏了！
“殺——！！”
就在牛萬才驚覺中計，準備下令突圍之際，一個令他更加意想不到、也更加恐懼的景象，發生了！
隻見從明軍的側後方，突然衝出了一支裝備奇特、裝束與漢軍截然不同、口中發出野獸般嚎叫的彪悍騎兵！他們人數約有兩千餘騎，個個身手矯健，馬術精湛，手中的彎刀和套馬杆上下翻飛，如同草原上的旋風一般，狠狠地鑿入了牛萬才所部大順軍的側翼！
這……這是哪裡來的騎兵？！其裝束、其語言、其戰法，皆非漢人軍製！
牛萬才和藺養成看著這支如同從天而降的異族騎兵，都徹底懵了！他們從未見過如此打扮、如此凶悍的騎兵！也從未聽說過，明軍之中，還有這樣一支“番邦”部隊！這支騎兵的突然出現，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，瞬間便將本就士氣不高、陣型混亂的大順軍，徹底衝垮！
這支神秘的騎兵，正是崇禎皇帝在冊封哈達托婭為“柔貴妃”之時，由兀良哈汗王烏爾邁“敬獻”給大明朝廷的、作為“嫁妝”和“效忠”象征的、最為精銳的朵顏衛騎兵！他們奉了皇帝密旨，秘密編入陳奇瑜麾下，便是要在這關鍵時刻，作為一支奇兵，給李自成的大順軍，一個“驚喜”！
太原城外，戰局……已然徹底逆轉！
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