固關，這座扼守山西與北直隸咽喉的雄關，此刻已然變成了一座巨大的血肉磨盤。
深秋的夜晚，寒風刺骨。關牆之上，負責巡夜的明軍把總正裹緊了身上那件單薄的破舊棉甲，縮在牆垛後麵打盹。突然——
“當！當！當——！”
一陣急促而淒厲的銅鈴聲驟然從關城最外圍的甕城方向傳來！那是敵襲的警報！
“敵襲！敵襲！闖賊夜襲甕城了！！”守在甕城之上的哨兵，用嘶啞的嗓音，拚命地呼喊著！
那把總一個激靈，猛地從睡夢中驚醒！他連滾帶爬地衝到牆邊，對著底下那些同樣被驚醒、正慌亂地穿著衣甲的士兵們，聲嘶力竭地怒吼：“都他娘的給老子起來！闖賊摸上來了！快！上城！上城！！”
一時間，整個固關之內，火把通明，人聲鼎沸，充滿了大戰將臨的緊張與肅殺！
宣府總兵高傑，這位在太原城破、狼狽逃回固關之後，一直因“失土之罪”而惴惴不安的悍將，在聽聞闖賊夜襲、且主攻方向正是最為凶險的甕城之後，竟第一個衝到了五省總督陳奇瑜的帥帳之前！
他“噗通”一聲跪倒在地，聲音悲壯而決絕：“督師大人！末將高傑，太原失守，罪責難逃！今闖賊夜襲，甕城危急！末將願為前驅，親自率領本部宣府兵馬，死守甕城！與城偕亡！絕不讓闖賊踏入固關一步！懇請督師大人恩準！給末將一個戴罪立功、為國儘忠的機會！”他知道，這甕城，便是固關的門戶，也是整個防線最薄弱、最危險的一環！他要用自己的性命，來洗刷失守太原的恥辱！
陳奇瑜看著跪在帳外、一身戎裝、臉上寫滿決絕的高傑，心中也是百感交集。他知道，太原之敗，固然有高傑、白廣恩等人爭功內訌、軍紀敗壞的原因，但根本上，還是明軍整體戰力不濟、李自成又抓住了可趁之機。此刻見高傑主動請纓，去守那九死一生的甕城，他表麵上卻故作冷淡，厲聲斥責道：“高傑！太原失守，你身為一鎮總兵，難辭其咎！如今還敢在此誇口死守甕城？甕城乃固關之咽喉，一旦有失，全關皆墨！你……擔當得起這個責任嗎？！”
這番話，看似是斥責，實則是激將！陳奇瑜心中清楚，自己麾下能戰之兵本就不足，而高傑的宣府兵，雖然在太原也遭受了損失，但其核心戰力，依舊是各部之中最為強悍的！更重要的是，高傑與李自成之間，早有血海深仇，絕不可能再有半分妥協！將甕城交給他，他必會死戰到底！而且……此舉，也能在將來皇帝陛下追究太原失守之責時，為高傑保住一條性命。
高傑聽出陳奇瑜話中的深意，更是叩首泣血：“末將願立軍令狀！若甕城失守，末將提頭來見！！”
“好！”陳奇瑜不再多言，隻是重重地點了點頭，“本督便將這甕城，交給你了！望你好自為之！莫要再負聖恩！”
大順軍此次圍攻固關，顯然也吸取了之前在寧武關下久攻不克的教訓。李自成不再采取大規模的、不計傷亡的強攻，而是改變了打法，玩起了“疲勞戰術”。他命麾下各營，輪番上陣，晝夜不停地對固關，尤其是對最為突出的甕城，發動小規模、高頻次的襲擾和進攻！或用弓箭拋射，或用火銃襲擾，或用雲梯佯攻……總之，就是要用這種不間斷的壓力，來消耗明軍的兵力、箭矢、火藥，更要消磨守軍的意誌和體力！
整整十餘日！闖賊的主攻方向，始終牢牢鎖定在由高傑親自鎮守的甕城三麵！宣府鎮的兵士們，在這位主帥的帶領下，憑借著甕城狹窄的地形和堅固的工事，浴血奮戰，一次又一次地打退了闖賊那如同潮水般湧來的進攻！
然而，鐵打的漢子，也經不住這般不眠不休的鏖戰！
甕城之內，明軍官兵早已是精疲力竭。尤其是高傑麾下的宣府兵，他們幾乎承擔了九成以上的防守壓力，人人帶傷，個個帶血，許多人甚至連站立的力氣都沒有了，隻能靠著牆垛，勉強支撐著，手中的兵器都快要握不住了！
高傑的心腹參將胡茂珍，看著身邊那些如同從血水裡撈出來的弟兄們，眼中充滿了不忍。他拖著一條被流矢射傷的腿，踉蹌著走到高傑麵前，聲音沙啞地懇求道：“將軍！弟兄們……弟兄們真的快撐不住了！傷亡太大了！您……您還是向督師大人請求，讓牟總兵的山東兵上來，替我們守一守吧！哪怕……哪怕隻是一兩個時辰也好啊！”
“胡說！！”高傑此刻也是雙目赤紅，渾身浴血，如同從地獄中殺出來的修羅一般！他猛地一把抓住胡茂珍的衣襟，怒吼道，“老子是怕死的孬種嗎？！我宣府鎮的弟兄，就沒有一個是怕死的！告訴他們！援軍……援軍很快就到了！陛下的親征大軍，很快就到了！誰敢再說一個‘退’字，或是一個‘累’字，軍法從事！格殺勿論！！”他知道，此刻，一旦泄了氣，那便是全線崩潰的下場！他必須用最嚴酷的手段，來維持這早已瀕臨極限的士氣！
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其他幾名將領見狀，也紛紛上前，試圖勸說高傑暫時後撤休整，但都被他用同樣強硬的態度，一一怒斥了回去！他堅持，要由他宣府鎮的兵馬，親自守住這甕城！
中軍大帳之內，山東總兵牟文綬和其族弟參將牟文舉，也對高傑的英勇和甕城戰況的慘烈，感佩不已。他們麾下的山東兵，雖然在之前的太原之戰中也參與了戰鬥，但傷亡遠比宣府兵要小得多，戰鬥力自然也無法與之相比。
“督師大人，”牟文綬主動向陳奇瑜請命，“高將軍忠勇可嘉，然其所部已是強弩之末，不堪再戰。末將懇請督師大人，準許末將率領山東兵，替換高將軍所部，接管甕城防務！為國儘忠，我山東健兒，亦不甘人後！”
陳奇瑜看著牟文綬，又看了看地圖上那犬牙交錯的敵我態勢，沉吟不語。
牟文綬見狀，繼續分析道：“督師大人，依末將淺見。高將軍及其宣府兵，雖已疲敝，然其在甕城死守十餘日，已然將闖賊主力牢牢吸引於此！其威名，尚能震懾賊膽！若此時將其換下，一來恐賊軍趁機猛攻，二來……亦不利於我等後續之反擊。”
他壓低了聲音，獻策道：“不如……就讓高將軍再堅守一二日！以其為餌，進一步誘敵深入，使其以為我軍已無力再戰，必然會傾巢而出，試圖一舉攻破甕城！待其主力儘出，陣型散亂，而陛下親率的京師援軍，亦恰好抵達……屆時，我等便可內外夾擊，聚殲闖賊主力於固關之下！此……或可一戰而定乾坤！”
陳奇瑜聽著牟文綬這番分析，依舊是麵沉似水，不置可否。他心中，其實早已有了自己的判斷和……最後的底線。
他知道，高傑的宣府兵，確實已經到了極限。但他也知道，牟文綬所言，不無道理。若宣府兵真的能再撐住一兩日，等到皇帝親率的禁軍主力抵達，那便是發動戰略反擊、徹底扭轉整個山西乃至華北戰局的最佳時機！
但若是……若是撐不住呢？那固關一旦失守，他陳奇瑜便是大明的千古罪人！一切……都將化為泡影！
他暗自將目光投向了遠處，那片在夜色中如同鬼火般連綿不絕的李自成大營，心中默默計算著時間，也在……等待著那最後的、決定命運的決戰時機！
甕城之上，高傑的宣府兵，依舊在浴血奮戰！他們缺衣少食，傷痕累累，卻憑借著一股不屈的意誌，一次又一次地擊退了數倍於己的闖賊的進攻！他們用自己的血肉之軀，為身後那座象征著大明最後希望的固關，也為即將到來的京師援軍，爭取著寶貴的時間！
相比之下，那些剛剛經曆過整編、尚缺乏大規模實戰經驗的山東兵，雖然也同樣忠勇，但在戰鬥技巧和意誌力上，與這些百戰餘生的宣府老兵相比，確實……尚需更多的磨練。
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