固關城外，李自成的大順軍營盤，從遠處望去，依舊是旌旗蔽日，連營十數裡。那些新近統一製作的、繡著巨大“順”字的白色戰旗，在秋日的寒風中獵獵作響，與士兵們身上那同樣是白色為主的甲胄，在陽光下晃眼看去，竟也頗有幾分“白甲如雪”的氣勢，不凡已極。
然而，這不過是表象罷了。
若真有明軍細作能潛入其營內細察，便會發現，這看似聲勢浩大的數十萬大軍，其營寨的布置，簡直是雜亂不堪，混亂到了極點！各營之間的界限模糊不清，將領的牙帳與普通士兵的窩棚往往交錯重疊，毫無章法。
李自成依舊改不了他那流寇起家時便已養成的、重用“流民營”的習慣。這些由饑餓百姓和潰兵組成的隊伍，雖然在攻城拔寨時，可以作為炮灰消耗敵人的兵力和守城器械，但在平日裡，卻是擾亂軍紀、虛耗糧草的最大源頭。
更令人詫異的是，整個大順軍營盤，竟連最基本的防禦工事都付之闕如！既無深溝高壘，也無成規的鹿角拒馬。營門往往設置得極其狹窄，僅容數人並肩出入，一旦發生緊急情況，大量人員物資的調動和疏散，必然會造成嚴重的擁堵和混亂！這一切，都充分顯示出，這支在馬背上打天下、擅長流動作戰的軍隊，在營製建設和陣地防守方麵的能力，依舊是……極其低下。
這種組織上的混亂，與李自成在稱帝之初，為籠絡人心、安撫部將而采取的“大封功臣”之策，有著莫大的關係。
當時，他為了儘快穩固內部，幾乎是將所有跟隨他多年的老兄弟、以及那些新近投靠的、手握兵權的將領，都一一加官進爵，封王封侯，賞賜金銀土地。這種不分功過、隻求一團和氣的做法，雖然在短期內確實起到了收攏人心的作用，但其後期隱患，卻也在此刻，逐漸顯現出來。
各路將領擁兵自重，隻知效忠於自己的“闖王大哥”，卻無多少君臣之禮。軍中派係林立，為了爭奪糧草、軍械、戰利品乃至兵員，彼此之間明爭暗鬥，齷齪不斷。李自成的命令，在很多時候，都難以得到真正有效的貫徹。這種人心不整、指揮混亂、軍中利益分裂的局麵，已然成為了大順軍進一步發展壯大的致命桎梏。
這一切，自然也逃不過固關城內，那位久曆戰陣、經驗豐富的五省總督陳奇瑜的眼睛。
陳奇瑜雖然出身文人，但他大半生戎馬倥傯，與各路流寇、邊疆異族都曾交過手，對於軍隊的虛實強弱，有著極其敏銳的洞察力。他通過連日來對城外大順軍營盤的觀察，以及從俘虜和投誠者口中獲取的情報，早已對這支軍隊的真實狀況，有了清晰的判斷。
在他看來，李自成的大順軍，雖然表麵上看起來依舊兵強馬壯，氣勢洶洶，但其內部早已是矛盾重重，軍紀敗壞，後勤匱乏。更重要的是，這支軍隊，缺乏一種真正的、能夠開創一個新王朝的“開朝之軍”所應有的那種嚴明的法度、統一的意誌、以及……革故鼎新、與民更始的氣象！他們骨子裡，依舊是那群隻知破壞、隻知搶掠的流寇！不堪大用！不堪大用啊！
然而，陳奇瑜的這份“悲觀看法”，卻並未能影響到大順軍營中那些急於建功立業、或是急於搶掠一番以解燃眉之急的驕兵悍將們。
在李自成召集的軍事會議之上，汝侯劉宗敏第一個便跳了出來，唾沫橫飛地叫嚷著，要立刻對固關發動總攻！
“大王！”劉宗敏的嗓門如同炸雷，“這固關城牆，比那寧武關差遠了！陳奇瑜老兒手下那些兵，大多是些殘兵敗將，還有不少是新募的娃娃兵！依我看，根本不堪一擊！我等何必在此與他虛耗時日？！末將請命！明日便發動總攻！一鼓作氣，拿下固關！再不濟，也比困守寧武那烏龜殼強！”
南陽義侯張鼐也立刻出班附和，煽風點火道：“汝侯所言極是！拿下固關，城內的糧草軍械、金銀財寶，都是咱們的！弟兄們也好痛痛快快地樂嗬樂嗬！也好過在這裡喝西北風！”
在劉宗敏和張鼐的鼓動下，帳內其他諸多大順軍將領，也紛紛起身，七嘴八舌地施加壓力，請求立刻攻城！他們心中所想，無非也是趁此機會，爭奪戰利品，搶占軍功！
這些將領們之所以如此急切，除了建功立業的渴望之外，更深層次的原因，還在於大順軍那早已難以為繼的財政困境。
李自成的大順政權，至今未能建立起一套行之有效的稅收體係。其龐大的軍隊，依舊沿用著“打到哪裡，搶到哪裡，吃到哪裡”的原始模式。他們沒有固定的軍餉來源，所有的開銷，幾乎都依賴於對占領區的搜刮和搶掠。
這種模式，在順風順水、不斷攻城略地之時，尚可維持。一旦戰事受挫，無法獲取新的戰利品，軍心便會立刻動搖！將領們難以有效控製那些驕橫慣了的兵卒，若長時間沒有戰利品和犒賞，極易引發大規模的內亂和兵變！這才是他們不顧一切，也要催促李自成儘快攻下固關的真正原因！
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李自成坐在帥位之上，看著底下那些群情激憤的將領們，心中充滿了矛盾與顧慮。
對於劉宗敏，他既倚重其勇猛善戰，也對其桀驁難馴、擁兵自重深感頭疼。他知道，劉宗敏麾下的兵力，幾乎與自己相當，在軍中的威望，也隱隱有與自己分庭抗禮之勢。若非看在往日的情分和眼下尚需此人衝鋒陷陣的份上，他早已……
他甚至懷疑，劉宗敏如此急切地主張攻打固關，是否……也存著消耗自己嫡係兵力、以便其日後更容易掌控局麵的私心？這種對“皇帝之權”可能受到威脅的隱憂，如同毒蛇般，時刻噬咬著他的內心。
他又將目光投向了平南侯田見秀。這位素來以穩重著稱的將領，在眾將的壓力之下，也隻是含糊其辭地附和了幾句“當速戰速決”，並未提出任何實質性的反對意見。李自成對此，不置可否，心中卻也明白，田見秀這是在明哲保身，不願得罪任何一方。
然而，儘管心中充滿了疑慮和不安，但攻下固關，對於李自成而言，確實有著極其重大的戰略意義！
拿下固關，便等於徹底掌控了山西通往北直隸的咽喉要道！東可以直取真定、保定，迅速逼近京師！南可以俯瞰河南，與陝西老營連成一片！更重要的是，隻有儘快再次兵臨北京城下，才能最大限度地提升他這個“大順皇帝”的正統名義和政治聲望！才能讓天下那些還在觀望的勢力，徹底倒向自己！
這個誘惑，實在是太大了！
最終，李自成還是被建功立業的渴望、被麾下將領的鼓噪、以及……被那虛無縹緲卻又至關重要的“正統”名義，所裹挾了。
他猛地一拍桌案，沉聲道：“好！既然諸將皆主張速戰！那便……依汝侯所言！傳朕旨意！明日五更造飯！卯時出兵！全軍總攻固關！！”
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