李自成的心中，其實是一百個不情願再次東征的。
自從在西安登基稱帝，改元永昌之後，他便漸漸沉溺於那種前呼後擁、生殺予奪的帝王生活。在西安城那座由秦王府改建的“皇宮”之內，有美酒佳肴，有美女如雲，有文武百官山呼萬歲……這種日子，比起當年在商洛山中躲避官軍追殺、食不果腹、衣不蔽體的苦寒歲月，簡直是……一個在天，一個在地。
他本就是“生活所迫”才揭竿而起的，骨子裡並沒有那種“天下非我莫屬”的強烈執念。想當初，他甚至還曾真心實意地希望崇禎皇帝能招安他，封他一個“西北王”，讓他裂土封疆，他也便心滿意足了。
然而，人在江湖，身不由己。如今他已是“大順皇帝”，麾下數十萬驕兵悍將，一個個都眼巴巴地指望著他帶領他們入主中原，建功立業，封妻蔭子，共享榮華富貴。若他長久偏安於西北一隅，不思進取，不僅糧餉難以維係，更會寒了眾將之心，軍心一旦不穩，這好不容易才打下來的“江山”，恐怕轉瞬之間便會土崩瓦解！
更何況，自軍師李岩在太原被俘之後，丞相牛金星和新任軍師宋獻策，便聯手主導了軍議。這二人，一個野心勃勃，急於在新朝之中建功立業，鞏固權位；一個則故弄玄虛，頻頻以“天命所歸”、“紫氣東來”之類的讖緯之言，鼓動李自成“順天應民，再舉東征”。他們輪番獻計，不斷卜卦，持續推動著東征的計劃，讓李自成煩不勝煩，卻又難以明言拒絕。
而最終促使李自成下定決心，再次誓師東征的，卻是他麾下最為倚重、也最為驕橫的大將——汝侯劉宗敏的態度轉變。
劉宗敏此人，勇則勇矣，卻也貪圖享樂。自打被封為“汝侯”之後，他便在西安城內大興土木，修建了宏偉的侯府，每日裡美酒美女，歌舞升平，儼然已是心滿意足，對那勞心費力的東征之事，興趣寥寥。
然而，就在數日之前，他麾下的心腹將領黨守素，卻向他密報，稱軍中近來頗有怨言，言說攻下西安之後，大王隻顧自己稱帝享樂，卻忘了弟兄們出生入死的功勞，拖欠餉銀數月未發，營中已有兵士因饑寒而鼓噪。
劉宗敏聽聞此言，勃然大怒！他深知軍心不穩的危害！也知道，若想安撫這些驕兵悍將，唯一的辦法，便是……打出去！搶錢！搶糧！搶女人！他甚至都未曾仔細核實黨守素所言是否屬實、怨言範圍有多大，便立刻在第二日的軍議之上，一反常態，第一個站出來，力主東征！
劉宗敏在軍中的影響力，是無人能及的！他一表態支持東征，那些原本還在觀望、或是心存疑慮的將領們，立刻便如同打了雞血一般，紛紛附和！一時間，整個大順軍中，東征的呼聲，甚囂塵上！
李自成看著底下這群情激奮的將領們，知道大勢已定，自己……已再無退路。他隻能無奈地，正式下達了第二次東征的命令。
軍令一下，整個大順軍營，便如同一個巨大的戰爭機器，再次轟然運轉起來！此次東征，首要目標，便是攻克固關！打通東出太行、威逼京畿的戰略通道！
李自成“傳令三軍”：由汝侯劉宗敏親率前鋒主力，直取固關！他自己則坐鎮中軍，居後督戰！
一時間，大順軍士氣高漲，將領士兵，無不興奮不已！他們仿佛已經看到了攻破固關、再次席卷河北平原、直搗北京城下的“美好”前景！
雖然軍容依舊不整，許多士兵的衣甲還是從明軍那裡繳獲來的，五花八門，但其人數之浩大，卻也著實驚人！號稱百萬，實際出動的兵力，也足有十餘萬之眾！行軍之時，兵士密集成群，旌旗招展，卷起的塵土遮天蔽日！前排是手持大刀、巨盾的刀盾手，後麵是密密麻麻的長槍兵和弓箭手，戰鼓之聲震天動地，聲勢極其浩大！
與上次東征相比，此次大順軍的裝備，似乎也有了明顯的提升。他們從陝西武庫和之前攻占的明軍城池之中，調集了大量的火炮，包括數十門紅夷大炮、以及數百門銅炮、鐵炮。更是吸納了數千名投降的明軍火銃兵，大大增強了遠程打擊能力！
當這支龐大的、充滿了暴戾與貪婪氣息的大順軍，如同烏雲壓頂般，突然出現在固關城下之時，守關的明軍官兵，無不感到震驚和……一絲難以言喻的恐懼！
他們中的許多人，都曾親身經曆過或聽聞過大順軍的赫赫“凶名”！此刻見其卷土重來，兵勢更盛，心中難免會產生動搖和畏懼。一些新募的兵士，甚至已是麵色慘白，兩腿發軟，幾乎要站立不穩！
就在這軍心浮動、士氣低迷的危急關頭，五省總督陳奇瑜的將令，如同定海神針般，迅速傳遍了整個固關防線！
“弟兄們！不要慌！穩住陣腳！”各級軍官都在聲嘶力竭地呼喊著，“督師大人有令！此戰，督師大人與諸位將軍，皆在後方親自坐鎮督戰！天子禦駕親征的援軍，亦在日夜兼程，不日即將抵達！固關！乃我大明京畿之咽喉！絕不容有失！此戰，有進無退！死戰不休！”
陳奇瑜那不容置疑的嚴令和“援軍將至”的許諾，以及各級將官的拚死彈壓，總算是讓那些驚慌失措的官兵，稍稍恢複了鎮定，開始依托堅固的關隘，準備迎戰！
戰鼓聲越來越近！大順軍的先鋒部隊，在劉宗敏的親自帶領下，已衝至距離關牆不足八百步的距離！無數的“順”字大旗，在風中狂舞！
劉宗敏看著前方那看似堅固、實則在他眼中已是搖搖欲墜的固關城牆，臉上露出了猙獰的笑容！他仿佛已經看到了城破之後，自己縱馬馳騁、麾下將士肆意劫掠的“美好”景象！他堅信，憑借自己麾下這數十萬虎狼之師，以及那威力巨大的紅夷大炮，攻下這座小小的固關，不過是……時間問題罷了！
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