太原府光複，大順軍在山西的統治遭受重創，五省總督陳奇瑜麾下的明軍士氣如虹。按理說，本應乘勝追擊，將李自成主力徹底驅逐出山西，甚至直搗其陝西老巢。然而，出乎許多急於建功的將領意料的是，陳奇瑜在收複太原、汾州、遼州等地之後，卻毅然下令，全軍暫停南下追擊，轉入就地清剿殘餘流寇、穩固後方、整頓兵馬的階段。
他太清楚李自成這頭“百足之蟲，死而不僵”的韌性了！上一次在固關，自己便是因為初戰得勝而略有輕敵，未能徹底封鎖所有道路，才讓李自成和劉宗敏率領老營主力僥幸逃脫，以致今日太原之失而複得，依舊付出了不小的代價。
如今，山西局勢雖已大優於明軍，但流寇的殘餘勢力，在南部的平陽、澤州、潞州等地，依然盤根錯節，不容小覷。若不先將這些釘子一一拔除，確保後方糧道暢通、民心安定，便貿然揮師南下，極易重蹈覆轍。
陳奇瑜深知，對付流寇，尤其是李自成麾下那些百戰餘生的“老營”，關鍵在於打散其根基，消磨其實力，而非追求一兩次會戰的“完勝”。他曾不止一次向崇禎皇帝上疏，闡述自己的剿賊理念：“流賊之患，在於其散則為民，聚則為寇，其核心在於‘老營’。若能將其主力精銳徹底殲滅，則其餘烏合之眾，不過是癬疥之疾，不難次第掃平。”
他更是將已故名將孫傳庭那句“督師百萬，我何惜此一身；但百萬生靈，我何忍見其塗炭？吾兵脆弱，我何敢浪戰！兵法曰：‘善戰者不敗，善敗者不亡。’我何能戰？然我一步不退，尺寸必爭，我輸不起啊！”奉為圭臬。今日之大明，同樣……輸不起任何一場足以動搖國本的慘敗了！必須穩紮穩打，步步為營。
就在陳奇瑜坐鎮太原，指揮各路兵馬清剿山西南部流寇殘餘之時，一個棘手的人物，也送到了他的麵前——那便是之前在遼州主動率部歸降的大順武威將軍張鼐。
對於張鼐的反正，陳奇瑜心中其實並無多少欣喜，反而充滿了警惕。此人畢竟是李自成麾下的重要將領，手上沾滿了官軍和百姓的鮮血，其此刻歸降，真實目的究竟為何？是真心悔過，還是……另有所圖？他不敢輕易相信。
他當即便將張鼐歸降之事，連同自己的疑慮，一並上疏，請示遠在京師的皇帝陛下聖裁。
崇禎皇帝接到奏報後，沉吟良久，最終還是決定，接受張鼐的投降。他知道，千金買馬骨的道理。若能成功招降張鼐這等級彆的流寇大將，對於瓦解大順軍內部、以及震懾其他尚在觀望的流寇勢力，都具有不可估量的象征意義。
當然，信任歸信任，防範亦不可少。崇禎皇帝下旨：調張鼐為山海衛指揮同知，即刻赴任，駐防撫寧城。並明令其解散原有部眾，隻準攜帶五十名親兵家丁赴任。
這番安排，與之前處置另一名大順降將藺養成如出一轍。都是將其安排至一個看似重要、實則權力有限、且易於朝廷掌控的戰略區域。撫寧城雖也算是山海關防線的一部分，但對於張鼐這等級彆的降將而言，這個指揮同知的職位，實則已是“可有可無”的閒職。朝廷既可借此彰顯“招降納叛”的寬宏，日後若張鼐真心效力，亦可量才錄用；若其有任何不軌之心，也可隨時將其拿下處置，不費吹灰之力。
崇禎十八年，正月初三。
在經過了一番“甄彆”、“審查”之後，原駐守遼州的數千名大順軍降卒，在固關大營之外，正式向明軍繳械投降。所有兵器、甲胄、旗幟儘數上繳。其中一部分願解甲歸田的陝西、河南籍士兵，在領取了少量安家費和路費之後，被分批遣散，發還原籍；另一部分尚有戰力、或是不願歸農的青壯，則被暫時編入一些缺額嚴重的邊地衛所，或調往正在營建的西北大營充當輔兵，聽候差遣。
至於跟隨張鼐多年的那些心腹部將和老營兵士，除了那五十名被特許隨行的家丁之外，其餘人等，也都被陳奇瑜用各種名義，巧妙地安插到了各路官軍之中，打散建製，再也難以聚集成軍。至此，張鼐這支曾經也算驍勇善戰的流寇部隊，便被朝廷以一種“潤物細無聲”的方式，徹底瓦解了其原有的勢力。
正月初七，張鼐帶著他那五十名神情複雜的親兵家丁，乘坐著一艘不起眼的內河漕船，抵達了此行的最終目的地——撫寧城。
山海衛指揮使許彪，早已接到兵部行文，親自在碼頭之上，“熱情”地迎接了這位新到任的“同僚”。
許彪對張鼐這位“聲名赫赫”的降將，自然是早有耳聞。他雖然不敢公然違抗朝廷的任命，將其拒之門外，但也絕不相信此人會真心歸附。在他的地盤上，安插了這麼一位曾經的“闖王”麾下大將，無異於是埋下了一顆定時炸彈！
當晚，許彪在撫寧城內的衛指揮使衙門，設下盛宴，為張鼐“接風洗塵”。席間，他頻頻向張鼐及其隨從敬酒，言辭之間，極儘恭維和拉攏之意。張鼐初來乍到，不明底細，又見對方如此“熱情”，也不好推辭，隻能一杯接一杯地喝下。
酒過三旬，張鼐和他那五十名家丁，早已被灌得酩酊大醉，不省人事。
次日清晨，當張鼐從宿醉中醒來之時，卻驚駭地發現，自己竟身處一間戒備森嚴的獨立小院之中！而他那些隨行的家丁，也早已被許彪以“安置”為名，分彆軟禁在了城中各處，彼此之間，再也無法聯係！他名義上還是山海衛指揮同知，實際上，卻已成了許彪的階下之囚，連踏出這撫寧城一步都做不到！
許彪自然不願將張鼐這個“燙手山芋”長期留在自己手中。他當即便修書一封，派快馬送往山海關，向他的頂頭上司——平西伯吳三桂“請示”：如何處置這位新到任的、身份特殊的“張大人”。他意圖很明顯，便是要將張鼐這個麻煩，直接甩給那位在關外隻手遮天、連朝廷都忌憚三分的平西伯去處理！
可憐這張鼐，本想通過歸降大明，為自己和家人博取一個安穩的未來，卻不想，竟是剛出狼窩，又入虎口！等待他的，將是更加叵測的命運。
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