喜峰口，殘陽如血。
大順降將、如今的大明喜峰口參將藺養成，身披殘破的明軍號坎，手持一柄早已卷刃的鋼刀，默然佇立在關隘的最高處。他身後，是數百名同樣形容枯槁、卻眼神堅毅的士卒——他們大多是跟隨他從太原一同歸降的老弟兄。
自打奉了崇禎皇帝那道既出人意料、又帶著幾分“恩威並施”意味的聖旨，來到這喜峰口之後，藺養成便將這裡當作了自己和麾下弟兄們最後的歸宿。他知道，自己出身“革左五營”的流寇，又曾是李自成麾下大將，即便僥幸歸降，在那些自詡“清流”的朝中官員眼中，依舊是“賊性難改”、“非我族類”。他數次向薊鎮總兵黃得功、乃至兵部上疏，請求增派兵員、補充糧餉軍械，結果都如同石沉大海，杳無音信。他在這喜峰口，幾乎成了一支被朝廷遺忘的孤軍。
然而，即便如此，當他看到關外那黑壓壓一片、旌旗招展、殺氣騰騰的大清八旗兵馬時，他心中卻沒有半分投降的念頭！
“他娘的！”藺養成對著身邊的心腹低聲罵道，“老子當年跟著闖王反他朱家皇帝，那是漢人打漢人，是咱們自家兄弟關起門來鬨家務！如今這些關外的建奴韃子，算個什麼東西？！也敢來覬覦我中華神器？！我藺養成便是戰死在這喜峰口，也絕不向這些異族蠻夷低頭！”
他深知，自己此番為大明朝廷作戰，或許在那些官老爺眼中不值一提，但他自己卻認為，這是在為整個漢家民族的存亡而戰！為這“民族大義”而戰！他早已做好了戰死沙場的準備！
所幸的是，關外那些建奴騎兵，雖然已兵臨城下數日，卻並未立刻發動強攻。據探馬回報，似乎是那領軍的建奴攝政王多爾公裡爾袞，生性多疑，又自知大清國底子尚薄，不容有失，故而主張先探清關內虛實，再做定奪，並未貿然進軍。這倒也給了藺養成和喜峰口守軍，一絲喘息之機。
就在藺養成在喜峰口枕戈待旦，準備與清軍決一死戰之時，數百裡之外的撫寧城，山海衛指揮使許彪，卻正因另一件事而怒火中燒，夜不能寐。
前幾日，他“好心”地將那個從山西解送來的、燙手山芋般的大順降將張鼐，送往山海關，本指望著平西伯吳三桂能看在自己一片“忠心”的份上，將其收留。卻不想，吳三桂竟毫不客氣地將張鼐又給退了回來！還附上了一封措辭冷淡的書信，說什麼“山海關乃軍國重地，非爾等隨意安置降將之所”！
這讓許彪感到顏麵儘失！他自認為與吳三桂也算有幾分舊交，平日裡沒少孝敬。如今這點小事，吳三桂竟也不肯幫忙，還在他那些下屬麵前，讓他丟儘了臉麵！這口惡氣，他如何能咽得下去？！
當夜，他在小妾的房中“耕耘”之時，卻始終是心頭鬱結，無心“戀戰”。一股報複的毒火，在他心中熊熊燃燒！
他猛地翻身下床，對著門外喊道：“來人！把劉書生給本官叫來！”
很快，一名尖嘴猴腮的幕僚劉書生便匆匆趕到。
“劉先生，”許彪眼中閃爍著陰狠的光芒，“你立刻將吳三桂這些年來，所有托付本官代為辦理的、那些見不得光的‘小事’，都給本官仔仔細細地整理成一份文書！越詳細越好！本官要……要將這份‘厚禮’，‘密奏’給京師內閣的馮大人！”他要用這種方式，來狠狠地報複吳三桂的“無情無義”！
“不僅如此！”許彪又陰惻惻地補充道，“你再給本官暗中散布些謠言出去！就說……這張鼐之所以會被送到撫寧，皆是開平參將任肅在背後挑唆！是他想借此離間本官與吳將軍的關係，好讓他自己從中漁利！”他要用這“借刀殺人”之計，無論朝廷最終是否會因此而動吳三桂，他任肅都將因此而惹上麻煩！這筆買賣，在他看來，是穩賺不賠！
而此刻遠在開平衛的任肅，對此，卻還毫不知情。
就在邊鎮將領們各懷鬼胎、勾心鬥角之際，遠在京師的崇禎皇帝，也正麵臨著一場前所未有的財政危機和……由此引發的朝堂巨變！
自固關大捷之後，雖然暫時擊退了李自成，收複了山西部分失地，但連年的征戰和天災，早已將大明朝的國庫，以及崇禎皇帝通過抄家等手段積攢起來的內帑，都消耗得七七八八了。軍餉、賑災、官員俸祿、各項改革……每一項，都需要天文數字般的銀兩！年年赤字，寅吃卯糧，早已是常態。尤其是他正在全力推行的軍製改革和新軍編練，更是吞金巨獸！
僅僅依靠抄家所得，終究不是長久之計。崇禎皇帝知道，必須儘快開辟新的、穩定的財源！於是，那個在他心中醞釀已久、卻也深知其推行難度極大的“商稅”改革計劃，再次被他提上了議事日程！他準備，要向那些富可敵國的江南士紳、皇親國戚、以及壟斷了各種貿易的商賈大戶們，正式開刀了！
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
然而，這個計劃剛一在內閣小範圍透露，便立刻遭到了以首輔魏藻德為首的輔臣們的集體抵觸！魏藻德一反常態，不再是那個對皇帝唯唯諾諾、言聽計從的“工具人”，而是態度遲疑，言辭閃爍，以各種理由拖延敷衍，就是不肯就此事明確表態！
崇禎皇帝龍顏大怒！三日之內，兩次催促！甚至不惜以“罷黜閣臣”相威脅！
就在所有人都以為，魏藻德這次必將屈服於皇帝的雷霆之怒時，一個讓所有人都目瞪口呆的變故，發生了——
在第三日的朝會之上，魏藻德竟突然主動上疏，痛陳自己“才疏學淺，德不配位，有負聖恩”，懇請皇帝準其……辭去內閣首輔之職！並“深明大義”地推薦由次輔蔣德璟，接任首輔之位！
此言一出，滿朝震驚！蔣德璟更是當場愣住，沉默不語！
崇禎皇帝看著底下那個跪伏在地、一把鼻涕一把淚、仿佛受了天大委屈的魏藻德，心中卻是警鈴大作！他知道，魏藻德此人，平素最為貪戀權位，也最為懂得明哲保身，如今竟為了逃避推行“商稅”這個燙手山芋，而寧願主動辭去首輔之位！這……這足以說明，“商稅”改革，觸動到的，是何等深厚、何等龐大的利益階層！其推行之艱難，恐怕……遠超自己的想象！
他第一次如此真切地意識到：即便是那些看起來最“好用”、最“順從”的文臣，一旦觸碰到他們自身及其背後所代表的那個階層的核心利益底線之時，也會毫不猶豫地……反噬自己！這條改革之路，注定孤獨而艱難！
喜歡啟明1644請大家收藏：()啟明1644書更新速度全網最快。