魏藻德此人，在曆史上素以“懦弱無能”、“圓滑保身”著稱，卻能在大明朝這艘即將沉沒的破船之上，穩坐首輔之位如此之久，實則自有其過人之處——那便是他那如同獵犬般敏銳的政治嗅覺！他早已察覺到，當今這位年輕的皇帝陛下，在經曆了太原失陷、固關險些不保等一係列沉重打擊之後，其行事風格已與往日截然不同！尤其是近期皇帝陛下接連提出的、關於整頓商稅、設立皇家銀行等一係列旨在從士紳商賈集團口中“奪食”的舉措，更是讓他嗅到了一絲不同尋常的、甚至可以說是……“自掘墳墓”般的危險氣息！
他知道，皇帝這是要徹底打破自大明立國以來、乃至曆朝曆代都難以撼動的、官紳一體、盤根錯節的千年利益格局！這是要將這腐朽的屋梁推倒，試圖“打碎了再重建”啊！此等改革之決心、之酷烈，遠非前朝任何一位帝王所能比擬！
在那些真正的“明眼人”看來，皇帝此舉，與自掘墳墓無異！其風險之高，簡直是匪夷所思！若非大明朝的局勢已糜爛到無以複加、若非皇帝本人也已被逼到了退無可退的絕路，他又豈會走到如此極端的一步？！
魏藻德正是看透了這一點，才會在皇帝剛剛流露出要動真格的念頭之時，便毫不猶豫地選擇掛冠求去！此舉，等同於他放棄了自己經營一生、好不容易才爬上來的權位心血！其背後所代表的，正是這場即將到來的改革風暴，將是何等的深遠、何等的酷烈、也何等的……危險！
魏藻德退隱之後，立刻便將自家府邸大門緊閉，謝絕一切訪客，每日裡隻在後院蒔花弄草，飲酒作賦，擺出了一副徹底退離政治漩渦、不問世事的姿態。那些平日裡與他過從甚密的東林故舊、或是想要向他打探消息、尋求庇護的官員士子，無不吃了閉門羹，甚至有幾個糾纏不休的，還被他府上的家丁毫不客氣地驅趕了出去！
然而，詭異的是，就在那些被魏府驅趕的東林士子們，滿腹怨氣地準備另尋他途的第二天，便有人在京師的街頭巷尾，發現了他們冰冷的屍體！死狀淒慘，皆是一刀斃命！消息傳出，立刻引發了民間的各種猜測！有人說是仇家報複，有人說是廠衛所為……但無論真相如何，都為這本就緊張的京師，又增添了幾分血腥與恐怖！
據說，那幾名士子慘死之處，恰好是在西廠提督曹化淳的轄區之內。但曹化淳對此卻似乎並未過多關注，此事最終也不了了之，具體細節，恐怕也隻有那些真正動手的執行者，才心知肚明了。
廠衛，這柄懸在所有大明臣民頭頂之上的達摩克利斯之劍，在崇禎皇帝的默許和縱容之下，正以一種前所未有的姿態，展現著它的“效率”與“威嚴”！
“隻有讓所有人都感到畏懼，這天下，方能真正得到太平！”這似乎已成為三廠一衛所有緹騎番役們，共同信奉的圭臬。
如今的京城百姓，早已是談“廠衛”而色變！東廠的番役，如同暗夜中的幽靈，監視著百官的言行；西廠的緹騎，則在光天化日之下，維持著京師的“秩序”；內行廠的校尉，更是將觸角伸向了宮闈內外每一個隱秘的角落；而錦衣衛，則依舊是皇帝手中最為鋒利的、用以公開震懾和清除異己的鋼刀！
在這些廠衛的眼中，皇帝的皇權是否穩固，便是他們自身能否繼續存在、能否繼續作威作福的根本基礎！因此，在皇帝陛下決心要推行這場“丙戌革新”的關鍵時刻，他們更是加大了對所有潛在“不穩定因素”的監控與打擊力度！
尤其是那些平日裡喜歡高談闊論、非議朝政的文人士子，更是成為了他們重點監控的對象！任何稍有“違逆”之言行者，往往都會在某個深夜，被悄無聲息地“請”去喝茶，或是……乾脆就直接從人間蒸發，再也無人知曉其下落。
改革的初始階段，京師之內，確實也曾出現過一些動蕩和……不和諧的聲音。
一些與被清洗官員有著千絲萬縷聯係的商號，或是那些利益直接受到新政衝擊的士紳地主，也曾試圖通過各種方式，進行抵製和反抗。
然而，在皇帝早已部署好的、由“帝黨”官員、京營禁軍、以及三廠一衛所組成的、強大的聯合維穩力量麵前，這些零星的反抗，很快便被無情地鎮壓了下去！
從通州衛緊急調入京師、駐紮在西營的新編練禁軍，更是如同一柄懸在所有人心頭的利劍，時刻震懾著那些可能心懷不軌的勢力！
在幾家反抗最為激烈的商戶被廠衛以“通逆”罪名抄家滅門、主事之人被當眾斬首示眾之後，整個京師的市麵上，便迅速恢複了……表麵的秩序與平靜。
然而，就在所有人都以為，這場由皇帝親自發動的、旨在“破而後立”的改革風暴，將在這種高壓的“平靜”之中，有條不紊地推行下去之時——
崇禎十九年公元1646年），正月初二十一日，清晨。
就在京師的百姓們剛剛從新年的喜慶氛圍中走出，準備開始新一年的奔波勞碌之時，一陣突如其來的、劇烈的震動，毫無征兆地，席卷了整個京城！
“地龍翻身了！！”
“快跑啊！！”
緊接著，便是一連串如同悶雷般的、震耳欲聾的巨大爆響！從東直門到西南的宣武門，城中多處官署民宅，竟如同紙糊的一般，轟然倒塌！一時間，煙塵衝天，碎石橫飛，哭喊聲、慘叫聲、以及房屋倒塌的巨響，響徹雲霄！整個京師，瞬間便陷入了一片巨大的混亂與恐慌之中！
負責巡街的城防軍兵士，在最初的震驚之後，也立刻行動起來，試圖在混亂之中維持秩序，疏散百姓。一名負責傳遞軍情的騎兵，更是策馬在煙塵彌漫的街道上飛馳，聲嘶力竭地高喊著：“全城戒嚴！全城戒嚴！所有人等，各安本處！不得妄動！！”
一場突如其來的、不知是天災還是人禍的巨大變故，瞬間便將崇禎皇帝精心營造的那份“高壓下的穩定”，衝擊得……支離破碎！
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