就在京師的百姓們尚沉浸在新春的餘慶之中，憧憬著新一年或許能有幾分安穩之時，一場突如其來的、幾乎是毀天滅地的災難，毫無征兆地降臨了！
災變發生之後，順天府和五城兵馬司的官差兵丁，在經曆了最初的慌亂之後，也立刻行動起來。他們手持銅鑼，挨家挨戶地敲門，高聲呼喊著，強製召集所有尚能行動的百姓，前往城南菜市口廣場“聽候聖訓”！
“奉旨意！所有百姓，立刻前往菜市口廣場！不得喧嘩！不得亂竄！違令者，格殺勿論！！”
麵對這突如其來的災難和官府強硬的命令，百姓們的反應各不相同。有些膽小怕事、或是急於尋求官府庇護之人，自然是唯唯諾諾，自願跟隨；但也有些驚魂未定、或是對官府本就心懷不滿之人，則顯得極不情願，試圖躲藏。但在那些手持水火棍和腰刀的差役兵丁的“引導”和“催促”之下，最終，所有人都如同被驅趕的羊群一般，彙聚成了數股巨大的人流，朝著那平日裡作為刑場、充滿了血腥與不祥的菜市口廣場，緩緩移動。
菜市口廣場之上，早已是戒備森嚴！
新建伯王先通，這位深受皇帝信任、總攬京師外城防務的勳貴將領，此刻正身披重甲，腰懸佩刀，親自坐鎮於臨時搭建的高台之上。他身後，是數千名同樣頂盔貫甲、手持火銃長槍、嚴陣以待的城防軍將士！他們將整個廣場圍得水泄不通，那肅殺的氣氛，讓所有被驅趕至此的百姓，都感到不寒而栗！
王先通看著底下那些麵帶驚恐、竊竊私語的百姓，清了清嗓子，用洪亮的聲音宣布道：“父老鄉親們！不必驚慌！方才城中異動，並非地龍翻身！乃是……乃是城西南隅之王恭廠火藥失慎，引發走水爆炸所致！陛下已下旨，命順天府、五城兵馬司全力救災！爾等隻需在此安心等候，聽從號令，切勿輕信謠言，自亂陣腳！”他試圖用一個“官方解釋”，來穩定人心。
然而，人群之中，卻立刻有不同的聲音響起！幾名衣著華貴、顯然是出身士紳大戶之人，竟公然質疑道：“什麼府庫失火？！分明是天降災殃！是上蒼示警！定是……定是朝中有奸佞當道，以致天怒人怨啊！”他們試圖將這場災難，引向對朝政的攻擊，引發更大的群眾恐慌！
王先通聞言，眼中寒光一閃！他知道，此刻若不能以雷霆手段震懾眾人，一旦人心徹底失控，後果不堪設想！他猛地一揮手，厲聲喝道：“妖言惑眾，擾亂民心者——斬！！”
隨著他一聲令下，早已埋伏在人群中的幾名錦衣衛緹騎，立刻如同餓虎撲食般衝出，將那幾名口出不遜的士紳當場拿下！不容他們分說，手起刀落，幾顆血淋淋的人頭便已滾落在地！
這血腥殘酷的手段，瞬間便震懾住了全場！那些原本還在竊竊私語、心懷不滿的百姓，此刻無不嚇得麵如土色，噤若寒蟬！一些試圖趁亂逃離廣場邊緣的人，更是被那些早已得到密令的廠衛番役，就地格殺！一時間，整個菜市口廣場，都彌漫著一股令人窒息的恐怖氛圍！
就在這萬馬齊喑、人人自危的恐怖氛圍之中，人群中卻突然走出了幾位身著儒衫的年輕士子！為首的，正是前幾日在茶館中與瞿昌文相識的鬆江才子——夏完淳！
隻見他麵帶悲憤，卻也無所畏懼，對著台上的王先通朗聲道：“王將軍！天災人禍，古來有之！漢時長安、洛陽亦曾數遭災變，然孝文、孝武皇帝皆能沉著應對，安撫萬民，終得天下太平！我等相信，當今陛下聖明，朝廷亦定能妥善處置！還請將軍息雷霆之怒，以安民為重！莫要因少數不法之徒的妄言，而濫殺無辜，傷了陛下仁德之名！”
他身後的瞿昌文等人，也紛紛出言附和，並當眾宣誓：“我等皆大明士子！國難當頭，誓與京師共存亡！絕不離棄！懇請將軍明察！也請父老鄉親們安心！相信朝廷！共渡難關！”
這些年輕士子們，在這等危急關頭，竟能挺身而出，試圖用自己的言語和行動，來穩定人心，爭取輿論的主動。
王先通看著這些麵帶正氣、言辭懇切的年輕士子，心中也是微微一動。他知道，一味地殺戮，並不能真正解決問題。他沉吟片刻，最終還是點了點頭，示意手下不必再對這些士子采取強製措施，算是……默許了他們的“引導”。這也算是他在酷烈手段之餘，展現出的一絲政治智慧。
而此刻的紫禁城內，也同樣經曆了一場不小的“震動”。
那場突如其來的爆炸，雖然主要波及的是京師外城和皇城的一部分，但其巨大的威力，還是讓身處內宮的崇禎皇帝和周皇後等人，都感受到了強烈的震感！
當時，崇禎皇帝正與周皇後在坤寧宮用早膳，商議著為新生皇子朱慈灼舉辦滿月酒的事宜。突然，整個宮殿都開始劇烈地搖晃起來！桌案上的杯盤碗碟紛紛墜地，發出刺耳的碎裂聲！梁柱更是發出了不堪重負的呻吟！
“地龍翻身了！！”崇禎雖然擁有後世的靈魂，但在這種突如其來的、足以摧毀一切的自然偉力麵前，依舊感到了源於本能的恐懼！他幾乎是下意識地，一把拉起同樣嚇得花容失色的周皇後，什麼帝王儀態、什麼九五之尊，全都拋諸腦後！拔腿便向著殿外那相對空曠的庭院狂奔而去！
直到在庭院之中站定，感受到腳下的大地不再搖晃，崇禎才稍稍鬆了口氣，心中卻也不由得一陣後怕和……尷尬。他暗自想道：“若……若這真是地震，朕今日……豈不是要成為曆史上第一個‘被地震砸死的皇帝’？那可真是……千古笑柄了！”
在確認了自身安全，並安撫了受驚的後宮眾人之後，崇禎皇帝立刻意識到，這場突如其來的災變，絕非小事！其背後，可能隱藏著更為複雜的內情！
他立刻傳下旨意：“召集所有在京內閣輔臣、六部九卿、以及三廠一衛之首腦，即刻於乾清宮偏殿議事！不得有誤！！”
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