就在京師的百姓們尚沉浸在新春的餘慶之中,憧憬著新一年或許能有幾分安穩之時,一場突如其來的、幾乎是毀天滅地的災難,毫無征兆地降臨了!
災變發生之後,順天府和五城兵馬司的官差兵丁,在經曆了最初的慌亂之後,也立刻行動起來。他們手持銅鑼,挨家挨戶地敲門,高聲呼喊著,強製召集所有尚能行動的百姓,前往城南菜市口廣場“聽候聖訓”!
“奉旨意!所有百姓,立刻前往菜市口廣場!不得喧嘩!不得亂竄!違令者,格殺勿論!!”
麵對這突如其來的災難和官府強硬的命令,百姓們的反應各不相同。有些膽小怕事、或是急於尋求官府庇護之人,自然是唯唯諾諾,自願跟隨;但也有些驚魂未定、或是對官府本就心懷不滿之人,則顯得極不情願,試圖躲藏。但在那些手持水火棍和腰刀的差役兵丁的“引導”和“催促”之下,最終,所有人都如同被驅趕的羊群一般,彙聚成了數股巨大的人流,朝著那平日裡作為刑場、充滿了血腥與不祥的菜市口廣場,緩緩移動。
菜市口廣場之上,早已是戒備森嚴!
新建伯王先通,這位深受皇帝信任、總攬京師外城防務的勳貴將領,此刻正身披重甲,腰懸佩刀,親自坐鎮於臨時搭建的高台之上。他身後,是數千名同樣頂盔貫甲、手持火銃長槍、嚴陣以待的城防軍將士!他們將整個廣場圍得水泄不通,那肅殺的氣氛,讓所有被驅趕至此的百姓,都感到不寒而栗!
王先通看著底下那些麵帶驚恐、竊竊私語的百姓,清了清嗓子,用洪亮的聲音宣布道:“父老鄉親們!不必驚慌!方才城中異動,並非地龍翻身!乃是……乃是城西南隅之王恭廠火藥失慎,引發走水爆炸所致!陛下已下旨,命順天府、五城兵馬司全力救災!爾等隻需在此安心等候,聽從號令,切勿輕信謠言,自亂陣腳!”他試圖用一個“官方解釋”,來穩定人心。
然而,人群之中,卻立刻有不同的聲音響起!幾名衣著華貴、顯然是出身士紳大戶之人,竟公然質疑道:“什麼府庫失火?!分明是天降災殃!是上蒼示警!定是……定是朝中有奸佞當道,以致天怒人怨啊!”他們試圖將這場災難,引向對朝政的攻擊,引發更大的群眾恐慌!
王先通聞言,眼中寒光一閃!他知道,此刻若不能以雷霆手段震懾眾人,一旦人心徹底失控,後果不堪設想!他猛地一揮手,厲聲喝道:“妖言惑眾,擾亂民心者——斬!!”
隨著他一聲令下,早已埋伏在人群中的幾名錦衣衛緹騎,立刻如同餓虎撲食般衝出,將那幾名口出不遜的士紳當場拿下!不容他們分說,手起刀落,幾顆血淋淋的人頭便已滾落在地!
這血腥殘酷的手段,瞬間便震懾住了全場!那些原本還在竊竊私語、心懷不滿的百姓,此刻無不嚇得麵如土色,噤若寒蟬!一些試圖趁亂逃離廣場邊緣的人,更是被那些早已得到密令的廠衛番役,就地格殺!一時間,整個菜市口廣場,都彌漫著一股令人窒息的恐怖氛圍!
就在這萬馬齊喑、人人自危的恐怖氛圍之中,人群中卻突然走出了幾位身著儒衫的年輕士子!為首的,正是前幾日在茶館中與瞿昌文相識的鬆江才子——夏完淳!
隻見他麵帶悲憤,卻也無所畏懼,對著台上的王先通朗聲道:“王將軍!天災人禍,古來有之!漢時長安、洛陽亦曾數遭災變,然孝文、孝武皇帝皆能沉著應對,安撫萬民,終得天下太平!我等相信,當今陛下聖明,朝廷亦定能妥善處置!還請將軍息雷霆之怒,以安民為重!莫要因少數不法之徒的妄言,而濫殺無辜,傷了陛下仁德之名!”
他身後的瞿昌文等人,也紛紛出言附和,並當眾宣誓:“我等皆大明士子!國難當頭,誓與京師共存亡!絕不離棄!懇請將軍明察!也請父老鄉親們安心!相信朝廷!共渡難關!”
這些年輕士子們,在這等危急關頭,竟能挺身而出,試圖用自己的言語和行動,來穩定人心,爭取輿論的主動。
王先通看著這些麵帶正氣、言辭懇切的年輕士子,心中也是微微一動。他知道,一味地殺戮,並不能真正解決問題。他沉吟片刻,最終還是點了點頭,示意手下不必再對這些士子采取強製措施,算是……默許了他們的“引導”。這也算是他在酷烈手段之餘,展現出的一絲政治智慧。
而此刻的紫禁城內,也同樣經曆了一場不小的“震動”。
那場突如其來的爆炸,雖然主要波及的是京師外城和皇城的一部分,但其巨大的威力,還是讓身處內宮的崇禎皇帝和周皇後等人,都感受到了強烈的震感!
當時,崇禎皇帝正與周皇後在坤寧宮用早膳,商議著為新生皇子朱慈灼舉辦滿月酒的事宜。突然,整個宮殿都開始劇烈地搖晃起來!桌案上的杯盤碗碟紛紛墜地,發出刺耳的碎裂聲!梁柱更是發出了不堪重負的呻吟!
“地龍翻身了!!”崇禎雖然擁有後世的靈魂,但在這種突如其來的、足以摧毀一切的自然偉力麵前,依舊感到了源於本能的恐懼!他幾乎是下意識地,一把拉起同樣嚇得花容失色的周皇後,什麼帝王儀態、什麼九五之尊,全都拋諸腦後!拔腿便向著殿外那相對空曠的庭院狂奔而去!
直到在庭院之中站定,感受到腳下的大地不再搖晃,崇禎才稍稍鬆了口氣,心中卻也不由得一陣後怕和……尷尬。他暗自想道:“若……若這真是地震,朕今日……豈不是要成為曆史上第一個‘被地震砸死的皇帝’?那可真是……千古笑柄了!”
在確認了自身安全,並安撫了受驚的後宮眾人之後,崇禎皇帝立刻意識到,這場突如其來的災變,絕非小事!其背後,可能隱藏著更為複雜的內情!
他立刻傳下旨意:“召集所有在京內閣輔臣、六部九卿、以及三廠一衛之首腦,即刻於乾清宮偏殿議事!不得有誤!!”
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