自崇禎皇帝以雷霆手段清洗了京師朝堂，並借著“王恭廠事變”的由頭，將屠刀指向了盤踞江南的東林、複社殘餘勢力之後，整個大明王朝的官場，便徹底被一種令人窒息的恐怖氛圍所籠罩。
廠衛的權勢，在京畿地區，已然超越了天啟年間閹黨魏忠賢執政之時！緹騎番役，橫行無忌，稍有忤逆龍鱗者，無論官階高低，皆難逃抄家滅族之禍！而在遠離京師的南都金陵，失去了朝中奧援的東林黨人，在麵對新任南京吏部尚書馬士英、神武軍指揮使周經武、以及東廠南京分署主官李有成這“清剿三人組”時，更是如同待宰的羔羊，隻能在恐懼與絕望中，等待著末日的降臨。
在這種高壓態勢之下，金陵城內的那些豪商巨賈們，也人人自危。他們深知，如今這世道，僅僅擁有萬貫家財，已不足以作為保身立命的資本。你必須……“有權”！或者，至少要“有人”！——在朝中，在廠衛，在皇帝身邊，有能夠為你說話、為你撐腰的靠山！這“有權有人”，才是這亂世之中，安身立命、保全富貴的根本！
否則，即便你富可敵國，家財萬貫，廠衛的鷹犬們，也隨時可以憑空羅織一個“通逆”、“奸商”的罪名，讓你在一夜之間，家破人亡，萬劫不複！
金陵城內，最具代表性的兩位豪商，便是蔣氏家主蔣征，與趙氏家主趙滿。
這蔣征，早年靠著在邊境地區從事風險極高、利潤也極大的茶馬走私生意起家，心狠手辣，為人更是睚眥必報。他深知“名聲”的重要性，也明白“朝中有人好做官”的道理。因此，在東林黨權勢熏天之時，他曾不惜血本，大力資助東林書院和那些所謂的“清流名士”，為自己博取了一個“樂善好施”、“急公好義”的虛名。這份“名聲”，便如同他的一道護身符，至少能讓朝廷在對他動手之時，有所顧忌，不敢輕易將其與那些真正的“國賊”相提並論。
而趙滿，則更是深諳官場生存之道。他本就出身官宦世家，其家族之中，多人在朝中或地方擔任要職，形成了一張盤根錯節、互相照應的強大政治關係網。他雖然不像蔣征那般，刻意去追求什麼“好名聲”，但他所擁有的那些實實在在的官場背景和人脈勢力，卻能為他提供比“虛名”更為可靠的保護。
然而，即便是這些自以為“有權有人”、可以高枕無憂的豪商巨賈們，也未曾料到，皇帝陛下此次清剿江南的決心，竟是如此之大！如此之……不留情麵！
隨著錢謙益等東林黨核心人物的伏法，以及馬士英、周經武、李有成三人在南京城內大刀闊斧的“清算”行動的展開，被牽連入獄、抄家滅門的官員士紳，人數之多，範圍之廣，早已超出了所有人的想象！
東廠南京分署的人手，一時間竟也顯得有些捉襟見肘！畢竟，此次“清算”的對象，不僅僅是那些明麵上的東林黨人，更包括了所有與他們有所牽連的、在背後為其提供資金支持、或是為其奔走遊說的士紳、商賈、乃至幫派勢力！其人數之龐大，關係之複雜，遠非李有成麾下那區區數百名番役所能應付。
更重要的是，崇禎皇帝對此案的處置，有著極其明確的指示——隻信任東廠！所有涉案人員的抓捕、審訊、定罪，皆由東廠全權負責！南京本地的刑部、都察院、大理寺等司法衙門，以及五城兵馬司等地方武裝力量，皆被排除在外，不得插手！這既是皇帝對地方官僚體係的不信任，也是為了確保此次“清剿”行動，能夠不打折扣地、按照他的意誌，進行到底！
無奈之下，東廠南京分署主官李有成，隻得向遠在京師的東廠提督王承恩緊急求援。王承恩在得到皇帝的默許之後，立刻從鄰近的鳳陽府東廠分號，以及淮安、揚州等地的秘密據點，抽調了三百餘名最為精乾、也最為心狠手辣的東廠番役，星夜兼程，趕赴南京增援！
這三百名殺氣騰騰的東廠援軍，在一名孔武有力的百戶帶領下，抵達南京城外。他們本以為，憑借著東廠的赫赫凶名，足以讓這南都的官民，望風而栗。卻不想，就在他們即將進入南京城門之時，意外……發生了！
也不知是從哪座酒樓的窗戶，還是從哪個陰暗的角落，突然潑下了一盆夾雜著爛菜葉和魚內臟的汙穢之物！不偏不倚，正好潑在了那名帶隊的東廠百戶和幾名番役的身上！腥臭之氣，撲鼻而來！
“豈有此理！！”那東廠百戶勃然大怒！他何曾受過這等羞辱？！他立刻便要下令，將那潑汙之人搜出來，當場格殺！但舉目望去，街道兩旁店鋪林立，人頭攢動，哪裡還能找到肇事之人？！他隻能自認倒黴，強壓下心中的怒火，帶著一身的汙穢，繼續向城內行進。
然而，更大的“驚喜”，還在等著他們！
當他們行至靠近夫子廟的一處繁華街口之時，竟迎麵撞上了一大批身著儒衫、頭戴方巾、手持書卷或戒尺）的年輕士子！看他們的模樣，足有數百人之多！他們似乎是剛剛從某處書院或學堂出來，此刻正三五成群，高談闊論，指點江山，渾然不將這些迎麵而來的東廠番役放在眼裡！
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一名東廠番役因急於趕路，不小心撞到了一名士子的肩膀。那士子立刻便如同被踩了尾巴的貓一般，尖叫起來：“哎喲！你這不長眼的狗奴才！竟敢衝撞本公子？！你知道本公子是誰嗎？！”
他身旁的那些同窗好友，也立刻圍了上來，對著那名番役指指點點，言語之間，充滿了刻意的挑釁和鄙夷！
“就是！一群朝廷的鷹犬！隻會在我等讀書人麵前作威作福！”
“錢牧翁何罪？！竟遭此毒手！天理何在？！”
“我等士子，與爾等閹黨走狗，勢不兩立！”
這些士子們，顯然是早已得到了某些人的暗中授意和鼓動！他們就是要借著這次與東廠番役的“摩擦”，來挑起事端！他們高聲呼號，指斥廠衛，很快便吸引了大量圍觀的百姓！人群越聚越多，將那三百名東廠番役，團團圍在了街心！
“住口！爾等亂黨！竟敢公然阻撓朝廷辦案？！是想造反不成？！”那名帶隊的東廠百戶，見勢不妙，立刻拔出腰刀，厲聲喝道！
然而，他這番威脅，不僅沒有嚇退那些士子，反而更激起了他們的“義憤”！
一名看似領頭的年輕士子，更是指著那名之前與士子發生摩擦的番役，大聲喊道：“大家看啊！這就是朝廷的鷹犬！光天化日之下，竟敢當街毆打我等手無寸鐵的讀書人！還有沒有王法了？！錢牧翁等一眾忠良賢達，便是被這些酷吏奸宦所害！我等今日，便要為錢老，為天下所有屈死的忠臣，討還一個公道！！”
他這番極具煽動性的話語，立刻便引來了圍觀百姓的陣陣附和！南京城的百姓，本就深受東林黨和複社思想的影響，對廠衛的印象也多是負麵。此刻見這些平日裡高高在上的“讀書人老爺們”竟也“挺身而出”，與廠衛對抗，更是群情激奮，紛紛指責東廠番役的“暴行”！
一時間，整個場麵徹底失控！東廠番役們雖然也想強行彈壓，但在數千名憤怒的百姓和數百名同樣情緒激動的士子的圍攻之下，也隻能被迫結成圓陣，拔出腰刀，緊張地戒備著！那些平日裡讓他們引以為傲的東廠腰牌和錦衣衛的飛魚服，在此刻，不僅沒有起到絲毫的震懾作用，反而……更激起了民眾的敵意！
一些膽大的百姓，甚至開始向他們投擲雞蛋、爛菜葉、甚至石塊！將這些平日裡作威作福的廠衛番役，羞辱得狼狽不堪！而那些士子們，則依舊不依不饒，他們雖然不直接參與肢體衝突，卻在一旁持續地煽動著群眾的情緒，高喊著“嚴懲凶手”、“還我公道”之類的口號，給東廠番役們製造了極大的輿論和心理壓力！
這場發生在南京街頭的、看似偶然的衝突，實則……是廠衛勢力與東林黨殘餘勢力、地方世家、以及整個士子階層之間，那早已積壓了數十年的、巨大的矛盾與張力的一次集中爆發！
南京，畢竟不同於京師。這裡的百姓，受那些“清流”名士和地方鄉賢的影響，更為深遠。他們對東廠、對廠衛，抱有天然的、也更為強烈的敵意和不信任！
那三百名奉旨前來增援的東廠番役，此刻被數千名憤怒的百姓和士子圍困在街心，進退兩難，威勢儘失！他們第一次，嘗到了什麼叫“虎落平陽被犬欺”，什麼叫……“風水輪流轉”的滋味！
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